30 datos curiosos sobre Electricidad

¿En qué unidad se mide por lo general el potencial eléctrico?

La unidad se define como el potencial que requiere un julio de trabajo para traer desde el infinito una carga unitaria.

¿Qué metal es el más empleado para transportar energía eléctrica y en instalaciones domésticas?

Se usa en cables de uno o varios hilos; es un conductor por excelencia porque tiene un único electrón en su última capa.

¿En qué unidad mide el Sistema Internacional la intensidad de una corriente eléctrica?

Su símbolo es la letra A. Lo más frecuente es que la corriente la formen electrones, pero cualquier otra carga en movimiento también cuenta.

¿Qué antiguo invento chino aprovecha la estabilidad de los polos magnéticos para orientarse?

Funciona porque, medidos en tiempos humanos, los polos magnéticos apenas cambian, aunque se inviertan a escala geológica.

¿Cómo se llama la presencia de carga en un cuerpo, causada por lo general al frotar materiales?

Al frotarse dos materiales distintos, uno transfiere carga al otro; el efecto se conocía desde la antigüedad, aunque no se comprendía.

¿Qué significa la palabra griega «élektron», de la que deriva el término electricidad?

Hoy el término abarca fenómenos tan distintos como los rayos, la inducción electromagnética y el flujo de corriente.

¿Quién inventó en 1800 la pila que dio la primera fuente viable de electricidad?

Su pila almacenaba energía químicamente y la entregaba según la demanda; de ella descienden las pilas y baterías modernas.

¿Qué puede producir el campo eléctrico que la gravedad, siempre atractiva, nunca produce?

Como un planeta apenas tiene carga neta, su campo eléctrico a distancia es nulo; por eso la gravedad domina el universo pese a ser más débil.

¿Cómo se llama el proceso, descubierto en 1800, que descompone el agua con corriente eléctrica?

Lo descubrieron Nicholson y Carlisle con una pila voltaica; en este tipo de conducción son iones los que fluyen a través del líquido.

¿Con el trabajo de qué científico empezó la costumbre de considerar negativo al electrón?

Es pura convención: las cargas del electrón y del protón tienen signos contrarios, y a la del protón se le asignó el positivo.

¿Qué metal poco denso se emplea como alternativa en las líneas de transmisión de energía?

Su conductividad ronda el 60 % de la del metal habitual en los cables, pero su ligereza lo compensa en las redes de larga distancia.

¿Desde qué polo hacia cuál circula la corriente según el sentido convencional?

En los metales ocurre justo al revés: los portadores de carga son electrones y se desplazan en sentido contrario al convencional.

¿Cómo se llama la capacidad de animales como los tiburones de detectar campos eléctricos?

En los seres vivos la electricidad es cosa corriente: fluye por nervios y músculos como consecuencia de su potencial de acción.

¿Con el cuadrado de qué magnitud guarda una relación inversa la fuerza de la ley de Coulomb?

La misma ley relaciona la fuerza con el producto de las dos cargas: cuanto mayores son, más intensa resulta, sea atractiva o repulsiva.

¿Qué científico introdujo el concepto de campo eléctrico?

Ese campo rodea a todo cuerpo cargado y, como el gravitatorio, decrece con el cuadrado de la distancia.

¿Por qué casi siempre se produce justo la misma cantidad de electricidad que se demanda?

Por eso una bolsa eléctrica predice la demanda y se coordina sin descanso con las plantas generadoras.

¿De quién son las leyes que rigen los circuitos de corriente continua con solo resistencias?

Para aplicarlas, el circuito se descompone en mallas y se plantea un sistema de ecuaciones lineales con tensiones y corrientes.

¿Cuántas ecuaciones diferenciales vectoriales componen las ecuaciones de Maxwell?

Relacionan el campo eléctrico y el magnético con sus fuentes materiales, como la densidad de carga y la corriente.

¿Qué interacción fundamental es la única más intensa que la fuerza electromagnética?

Frente a la gravedad la diferencia es abismal: entre dos electrones, el rechazo eléctrico supera con muchísimo a la atracción gravitatoria.

¿En qué capa de la Tierra circulan las cargas a las que se atribuye su campo magnético?

La idea de un imán permanente de hierro queda desmentida por las inversiones periódicas de los polos a lo largo de las eras geológicas.

¿En qué tipo de materiales disminuye la resistividad cuando aumenta la temperatura?

En los metales sucede lo contrario: cuanto más se calientan, peor conducen.

¿Qué concepto amplía el de resistencia eléctrica en los circuitos de corriente alterna?

Incluye el comportamiento de bobinas y condensadores, y resolver estos circuitos suele exigir métodos matemáticos avanzados.

¿Quién halló a inicios del siglo XIX evidencia de que magnetismo y electricidad se relacionan?

Aquella evidencia empírica fue la base sobre la que, décadas después, se construyó la teoría que describe ambos fenómenos como uno solo.

¿Qué velocidad media de deriva pueden tener las cargas que avanzan por un conductor?

Aun así las señales viajan rapidísimo, porque el campo eléctrico que empuja las cargas se propaga a una velocidad cercana a la de la luz.

¿Qué nombre reciben los organismos capaces de producir grandes descargas eléctricas?

Emplean sus descargas tanto con fines defensivos como ofensivos.

¿En qué año unificó Maxwell los fenómenos eléctricos y magnéticos en un conjunto de ecuaciones?

Reunió los trabajos de Ampère, Sturgeon, Henry y Ohm en una sola descripción: el fenómeno electromagnético.

¿Cómo se califica el campo eléctrico porque la energía no depende de la trayectoria seguida?

Todos los caminos entre dos puntos consumen la misma energía, y por eso entre ellos hay un único valor de tensión.

¿En qué año descubrió James Prescott Joule que la corriente calienta una resistencia eléctrica?

El fenómeno lleva hoy su apellido y es el que se aprovecha para producir calor con electricidad.

¿Qué propiedad del medio debe superar el campo eléctrico de una nube para que salte un rayo?

La descarga puede saltar entre dos partes de una nube, entre dos nubes distintas o entre la base de una nube y el suelo.

¿Con qué fin debe ser estacionaria la carga de prueba que define el campo eléctrico?

Además ha de ser insignificante, para que su propio campo no altere el campo principal que se quiere medir.