30 datos curiosos sobre Hierro: el elemento y su historia

¿Cuál es el símbolo químico del hierro?

Procede del nombre latino del metal, «ferrum». Su masa atómica es de 55,847 u.

¿A qué aleación reemplazó el hierro en las armas de Oriente Medio desde el siglo XII a. C.?

La transición fue rápida y quizá se debió más a la falta de estaño que a una mejora de la técnica.

¿Qué genera al moverse el núcleo de hierro de la Tierra?

El núcleo terrestre concentra la mayor masa de hierro nativo del planeta, y por eso este metal es el más abundante en masa planetaria.

¿En qué alimento se encuentra principalmente el hierro de tipo hemo?

Ese hierro se absorbe bien, mientras que el no hemo, el que predomina en la dieta de mucha gente, se absorbe muy pobremente.

¿Qué número atómico tiene el hierro?

Ese número lo sitúa entre los metales de transición, en el grupo 8 y el periodo 4 de la tabla periódica.

¿Qué elemento, añadido en un 12 %, convierte el acero en inoxidable?

Ese aleante crea en la superficie una capa de óxido que protege al acero de la corrosión.

¿Qué tipo de magnetismo presenta el hierro a temperatura ambiente?

Es además un metal maleable, de color gris plateado, extremadamente duro y denso.

¿De qué región toma su nombre el azul de hexacianoferrato de hierro usado en pinturas?

También se ha llamado azul de Turnbull; durante un tiempo se pensó que eran dos sustancias diferentes.

¿Qué combustible fósil empezó a usarse para obtener hierro en la Inglaterra del siglo XVIII?

El carbón vegetal, que hasta entonces servía de fuente de calor y de agente reductor, empezó a escasear y a encarecerse.

¿En qué país se encuentra el gran yacimiento de hierro de El Mutún?

Está en el departamento de Santa Cruz y se le atribuyen entre 40 000 y 42 000 millones de toneladas.

¿Qué metal es el único más abundante que el hierro en la corteza terrestre?

El hierro representa cerca de un 5 % de la corteza y ocupa el cuarto puesto entre todos los elementos que la forman.

¿Cómo se llama la aleación de hierro que contiene más de un 2,1 % de carbono?

Por debajo de ese porcentaje la aleación se considera acero. Las de mayor contenido son muy duras y frágiles.

¿Qué método siderúrgico medieval usaron muchos países europeos hasta finales del siglo XIX?

Con carbón vegetal y mineral de hierro daba hierro y acero bajo en carbono, y alcanzaba unos 1200 °C; la sustituyeron los altos hornos.

¿Qué roca separa en el alto horno impurezas como el fósforo, el azufre y el manganeso?

Al reaccionar con esos componentes y con los silicatos de los minerales forma la escoria, que después se enfría en agua.

¿Qué pueblo dejó, junto a los egipcios, los indicios más antiguos de uso del hierro?

Esos indicios se remontan al cuarto milenio antes de Cristo; al principio el metal era muy caro y su uso parece haber sido ceremonial.

¿Qué porcentaje en peso de la producción mundial de metal corresponde al hierro?

Es el metal duro más usado, aunque en estado puro apenas tiene aplicaciones más allá de aprovechar su potencial magnético.

¿Qué proteína es la principal forma de depósito del hierro en los tejidos?

Reúne dos tercios del hierro de depósito del cuerpo; el tercio restante se guarda como hemosiderina.

¿Qué nombre recibe el hierro fundido que sale del alto horno como materia prima industrial?

Es una de las dos fracciones que se separan al final del proceso; la otra es la escoria.

¿Qué proteína transporta el hierro a través del plasma sanguíneo?

Normalmente solo un tercio de ella está saturada con hierro, y apenas contiene el 0,1 % del hierro del cuerpo.

¿En qué tramo del intestino, además del yeyuno superior, se absorbe el hierro ferroso?

Es un mecanismo activo que necesita energía: el hierro se une a glucoproteínas situadas en el borde en cepillo de las células intestinales.

¿Qué arquitecto proyectó el Palacio de Cristal de Londres, con su armazón de hierro?

Se levantó para la Exposición Universal de 1851; en la de París de 1889, la Torre Eiffel empleó miles de toneladas de hierro.

¿En qué complejo, patrimonio de la humanidad, se alza el pilar de hierro de Delhi?

El pilar mide 7,21 metros, de los que 93 cm quedan enterrados, y está hecho de hierro forjado de gran pureza.

¿Qué cultura surgió en Europa Central en el siglo IX a. C., en la primera Edad de Hierro?

Sustituyó a la cultura de los campos de urnas; hacia el 450 a. C. le siguió la de La Tène, la «segunda Edad de Hierro».

¿Qué porcentaje máximo de carbono en peso tiene un acero bajo en carbono?

Estos aceros son blandos pero dúctiles, y se utilizan en vehículos, tuberías y elementos estructurales.

¿Durante qué dinastía china se consiguió obtener hierro colado hacia el 550 a. C.?

El primer hierro usado en China procedía de meteoritos; cerca de Xinjiang se han hallado objetos forjados del siglo VIII a. C.

¿Con qué nombre se conoce el carburo de hierro que contiene un 6,67 % de carbono?

Al hierro α se le llama ferrita, y la mezcla de ambas fases recibe nombres distintos según su contenido en carbono.

¿Qué ligandos emplean muchos microorganismos para captar el hierro que necesitan?

Forman con el hierro complejos muy estables; se usan en las transfusiones de sangre y pueden servir como antibióticos, pues no dejan hierro libre.

¿Qué abundancia relativa tiene en la naturaleza el isótopo hierro-56?

Es el más común de los cuatro isótopos estables naturales; el más escaso, el hierro-58, apenas llega al 0,28 %.

¿Hasta qué temperatura es estable el hierro-α a presión atmosférica?

En esa forma los átomos se ordenan en una red cúbica centrada en el cuerpo; por encima, el hierro-γ adopta una red cúbica centrada en las caras.

¿Qué estructura cristalina presenta el hierro-ε, que se estabiliza a altas presiones?

Se abrevia HCP. A presión atmosférica, en cambio, el hierro pasa por las formas α, γ y δ según la temperatura.