30 datos curiosos sobre Proyecto Manhattan

¿Qué físico fue el director científico del Proyecto Manhattan?

Groves le concedió personalmente la autorización de seguridad el 20 de julio de 1943, pese a las dudas que despertaban sus vínculos con comunistas.

¿Qué general del Cuerpo de Ingenieros dirigió el Proyecto Manhattan entre 1942 y 1946?

Fue ascendido a general de brigada en septiembre de 1942: se pensaba que el título de «general» influiría más en los académicos del programa.

¿Qué célebre científico firmó la carta de 1939 que alertó a Roosevelt sobre el uranio?

El texto urgía a adquirir reservas de mineral de uranio y a acelerar la investigación sobre las reacciones nucleares en cadena.

¿Qué día se detonó la primera bomba nuclear en la prueba Trinity?

Era una bomba de implosión y estalló en el campo de tiro y bombardeo de Alamogordo; un mes después se emplearon otras dos sobre Hiroshima y Nagasaki.

¿Qué físico lideró el equipo que logró la primera reacción nuclear en cadena autosostenible?

Ocurrió el 2 de diciembre de 1942 en el reactor experimental Chicago Pile-1; el punto en que la reacción se mantiene sola pasó a llamarse «punto crítico».

¿En qué atolón realizó el Proyecto Manhattan las pruebas de la operación Crossroads?

En esos años de posguerra el proyecto también impulsó la red de laboratorios nacionales y apoyó la investigación médica sobre radiología.

¿Qué dos químicos alemanes descubrieron la fisión nuclear en 1938?

El hallazgo convirtió la bomba atómica en una posibilidad teórica y despertó el temor a que Alemania fuera la primera en desarrollarla.

¿Bajo qué parte de la Universidad de Chicago se construyó el primer reactor nuclear?

El reactor necesitó gran cantidad de bloques de grafito y bolas de uranio, y la empresa Goodyear fabricó un gran globo cuadrado para revestirlo.

¿En qué estado de EE. UU. se encuentra Hanford Site, sede de los reactores de plutonio?

El lugar estaba aislado y junto al río Columbia, capaz de suministrar agua suficiente para enfriar los reactores.

¿Qué física austriaca explicó la fisión nuclear junto a Otto Robert Frisch?

Había dejado Berlín para instalarse en Estocolmo; la noticia llegó a Estados Unidos en enero de 1939 por medio de Niels Bohr.

¿Qué porcentaje del uranio natural corresponde al isótopo fisible uranio-235?

El 99,3 % restante es uranio-238; al ser ambos químicamente idénticos, hubo que separarlos por medios físicos.

¿Cuántos empleados llegó a superar el Proyecto Manhattan en su mayor tamaño?

Empezó de forma modesta; la investigación y la producción acabaron repartidas por más de 30 lugares de tres países.

¿Por qué se llamó «Distrito Manhattan» la sección del ejército del proyecto atómico?

El coronel James C. Marshall había instalado su cuartel general en el 270 de Broadway, cerca de la Universidad de Columbia.

¿Qué operación envió a miembros del Proyecto Manhattan a Europa para incautar material nuclear?

Sus integrantes actuaron en ocasiones tras las líneas enemigas y trasladaron a científicos alemanes hacia países aliados.

¿Qué proyecto atómico británico fue absorbido por el Proyecto Manhattan?

El Reino Unido rechazó en 1941 aumentar la cooperación; sin recursos en plena guerra, su programa acabó quedando atrás respecto al estadounidense.

¿Por qué eligió Roosevelt al ejército y no a la Armada para dirigir el programa atómico?

Roosevelt aprobó el programa el 9 de octubre de 1941, tras reunirse con Vannevar Bush y con el vicepresidente Henry A. Wallace.

¿Qué dispositivo, híbrido de espectrómetro de masas y ciclotrón, separaba isótopos de uranio?

Su nombre deriva de las palabras «California», «universidad» y «ciclotrón»; el método se consideraba poco elegante, pero se apoyaba en tecnología ya probada.

¿Qué físico promovió en Berkeley el debate sobre la «super», la futura bomba de hidrógeno?

La idea era usar la detonación de una bomba de fisión para iniciar la fusión de deuterio y tritio; Hans Bethe rechazó todos los esquemas propuestos.

¿A qué se destinó más del 90 % del presupuesto del Proyecto Manhattan?

Menos de una décima parte del dinero se dedicó al desarrollo y la producción de las armas propiamente dichas.

¿Qué dos físicos de origen húngaro redactaron la carta enviada a Roosevelt en agosto de 1939?

El escrito dio lugar al Comité Consultivo del Uranio, que Lyman Briggs reunió por primera vez el 21 de octubre de 1939.

¿Qué pacto de agosto de 1943 entre Churchill y Roosevelt retomó la cooperación nuclear?

Creó además el Comité de Política Combinada y estipulaba que las armas nucleares no se usarían contra otro país sin consentimiento mutuo.

¿En qué territorio africano estaba Shinkolobwe, la mina de uranio más abundante?

La mina estaba inundada y cerrada; en mayo de 1944 se pactó con la Unión Minera del Alto Katanga su reapertura y la compra de unas 1750 toneladas de mineral.

¿Cuál es el único compuesto gaseoso del uranio, con el que trabajó Jesse Beams desde 1941?

Es altamente corrosivo: en la planta de difusión gaseosa, motores y bombas debían ir sellados al vacío y rodeados de gas inerte.

¿Cuál fue el nombre en clave oficial del proyecto antes de imponerse el de «Manhattan»?

Groves creía que esa denominación llamaría demasiado la atención; la del distrito, oficial desde el 13 de agosto, terminó por reemplazarla.

¿Qué tarifa pactó DuPont por construir el complejo de producción de plutonio?

Su presidente, Walter S. Carpenter, Jr., no deseaba obtener beneficios; al rescindirse el contrato antes de lo previsto, la empresa tuvo que reembolsar 33 centavos.

¿Cuántos residentes alcanzó la ciudad secreta de Oak Ridge en mayo de 1945?

La comunidad residencial se había diseñado para muchos menos vecinos; su nombre procede de las colinas de Black Oak Ridge.

¿Qué isótopo detuvo por envenenamiento de neutrones el reactor B de Hanford en 1944?

Lo identificó Chien-Shiung Wu; cargar los 2004 tubos del reactor, 504 más que en el diseño original, permitió alcanzar la potencia requerida.

¿Cuántos metros de longitud tenía la estructura en forma de U de la planta K-25?

Albergaba 54 edificios contiguos repartidos en nueve secciones; el coste total, incluida la planta K-27, ascendió a 480 millones de dólares.

¿Cómo se conocía inicialmente el complejo Clinton Engineer Works de Oak Ridge?

El cambio de denominación se oficializó a comienzos de 1943; alrededor de un millar de familias se vieron afectadas por la expropiación de los terrenos.

¿A cuántos residentes de White Bluffs, Hanford y alrededores trasladó el gobierno federal?

También fueron desplazados los wanapum y otros nativos; el ejército permitió a algunos granjeros terminar la cosecha de cultivos ya plantados.