30 faits amusants sur Hippopotames

Que signifie littéralement le mot « hippopotame », issu du grec ancien ?

En Afrique, l'animal porte bien d'autres noms : kiboko en swahili, mvubu en zoulou ou encore seekoei en afrikaans.

Dans quel but les hippopotames communs passent-ils la journée dans l'eau ou la boue ?

L'accouplement et la mise bas se déroulent eux aussi dans l'eau : seule l'alimentation se fait à terre.

De quoi se compose presque intégralement le régime alimentaire de l'hippopotame commun ?

Les plantes aquatiques n'y tiennent qu'une petite place, et de rares individus ont été filmés en train de manger des charognes.

À quel moment de la journée les hippopotames communs quittent-ils l'eau pour se nourrir ?

Ils broutent ensuite pendant quatre à cinq heures, chacun de son côté, alors qu'ils restent serrés les uns contre les autres dans l'eau.

Que projettent les hippopotames mâles, en agitant la queue, pour délimiter leur territoire ?

Leur queue en forme de pinceau décrit un rapide mouvement circulaire qui disperse le tout à plusieurs mètres.

Où sont placés les yeux, les oreilles et les narines de l'hippopotame commun ?

Ces organes restent ainsi à la surface pendant que tout le reste du corps est immergé.

À quel baron de la drogue appartenaient les ancêtres des hippopotames sauvages de Colombie ?

Après la ruine de son domaine, les animaux se sont dispersés et ont prospéré au nord-ouest de Bogota, faute de prédateurs.

Que fait automatiquement un hippopotame commun endormi au fond d'une rivière ?

Éveillé, un adulte fait généralement surface toutes les cinq minutes ; en plongée, il garde les narines fermées.

Que signifie la gueule grande ouverte d'un hippopotame commun face à un adversaire ?

La même posture sert aussi, dans les stations de nettoyage, à signaler à certains poissons qu'ils peuvent venir ôter les parasites.

Où le jeune hippopotame se repose-t-il souvent quand l'eau est trop profonde pour lui ?

Il tète en nageant sous l'eau, puis sur la terre ferme une fois que la femelle est sortie.

Quel animal égale l'hippopotame commun parmi les plus imposants mammifères terrestres ?

Seuls les éléphants le devancent. L'hippopotame commun mesure environ 1,5 m au garrot et peut atteindre 5,2 m de longueur.

Que doit faire un hippopotame nouveau-né pour prendre son premier souffle ?

À la naissance, le petit pèse entre 25 et 50 kg pour une longueur moyenne de 127 cm.

De quelle matière précieuse les dents d'hippopotame sont-elles devenues un substitut ?

La viande de l'animal, dont la vente est illégale, passe pour un mets délicat dans certaines régions d'Afrique centrale.

Quelle vitesse l'hippopotame commun atteindrait-il à la course sur de courtes distances ?

Ce chiffre n'a toutefois jamais été confirmé. Dans l'eau, un adulte se déplace à environ 8 km/h.

Comment vivent les hippopotames nains, à la différence de leurs grands cousins grégaires ?

Quand deux hippopotames nains se croisent, ils ont tendance à s'ignorer plutôt qu'à s'affronter.

Quels sont les plus proches parents encore vivants des hippopotames ?

Leur ancêtre commun, semi-aquatique, aurait divergé des autres artiodactyles il y a environ 60 millions d'années.

Combien de temps dure la gestation chez la femelle hippopotame commun ?

La femelle atteint la maturité sexuelle à 5 ou 6 ans, le mâle vers 7,5 ans.

Quel dieu égyptien se mue en hippopotame pour défier Horus dans une compétition d'apnée ?

Les anciens Égyptiens voyaient dans les hippopotames des résidents féroces du Nil.

Dans quel pays vit la grande majorité des hippopotames nains sauvages ?

De plus petites populations subsistent en Côte d'Ivoire, en Guinée et en Sierra Leone, souvent près de la frontière.

Quelle déesse égyptienne à visage d'hippopotame porte un nom signifiant « La grande » ?

L'animal, craint pour son agressivité, a aussi prêté ses traits au monstre Béhémoth des Hébreux.

Dans quel État américain a-t-on projeté de faire paître des hippopotames pour leur viande ?

En 1910, face à la pénurie de viande qui s'annonçait, l'idée reçut l'approbation de l'ancien président Theodore Roosevelt.

Quelle masse de végétaux un hippopotame commun peut-il consommer en une seule nuit ?

Ses larges lèvres arrachent les végétaux, que les molaires écrasent ensuite ; les grandes dents de devant ne jouent aucun rôle dans l'alimentation.

Avec quels animaux les naturalistes classaient-ils les hippopotames jusqu'en 1909 ?

Ce rapprochement s'appuyait sur la forme de leurs molaires ; l'étude des protéines du sang, puis de l'ADN, l'a remis en cause.

Sur quelle île une espèce d'hippopotame s'est-elle éteinte il y a moins de 1 000 ans ?

Ces hippopotames étaient plus petits que les espèces modernes, sans doute par nanisme insulaire, et plusieurs ont été tués par l'Homme.

En combien de parties l'estomac complexe de l'hippopotame commun est-il divisé ?

Malgré cet estomac, l'animal ne rumine pas : on le qualifie de pseudoruminant.

Quel acide donne sa teinte rougeâtre à la sécrétion cutanée de l'hippopotame commun ?

Surnommée « sueur de sang », cette sécrétion n'est ni l'un ni l'autre : elle sert d'écran solaire naturel et freine les bactéries pathogènes.

Par quel biais les jeunes hippopotames acquièrent-ils leurs bactéries digestives ?

Ils naissent en effet avec des intestins stériles et ne pourraient pas digérer leur nourriture sans ces bactéries.

Quelles dents les hippopotames mâles utilisent-ils pour bloquer les attaques d'un rival ?

Les blessures, elles, sont infligées par les grandes canines, qui peuvent mesurer jusqu'à 50 cm.

Sur quelle île la grotte de Għar Dalam a-t-elle livré des ossements d'hippopotames ?

Ces ossements, parmi lesquels ceux d'hippopotames nains, datent d'environ 180 000 ans.

Quel auteur romain voyait dans le nome de Saïs le meilleur lieu pour capturer l'hippopotame ?

L'espèce, commune le long du Nil durant l'Antiquité, a depuis disparu d'Égypte.