30 faits amusants sur Isaac Newton

Quel savant élabore, parallèlement à Newton, les principes du calcul infinitésimal ?

Il publie ses travaux en 1684, avant ceux de Newton ; la querelle de priorité éclate en 1711, lorsque des membres de la Royal Society l'accusent de plagiat.

Quel objet de verre Newton utilise-t-il pour décomposer la lumière blanche en couleurs ?

Avec un second exemplaire, il recompose le spectre multicolore en lumière blanche : la couleur est donc dans la lumière, non dans le verre.

Combien de lois universelles du mouvement Isaac Newton a-t-il établies ?

Ces principes fondent la théorie que l'on nomme aujourd'hui « mécanique newtonienne » ou encore « mécanique classique ».

Quelle épidémie entraîne la fermeture de l'université de Cambridge à l'été 1665 ?

Renvoyé chez lui à Woolsthorpe, Newton y progresse fortement en mathématiques, en physique et surtout en optique.

Dans quel édifice londonien Isaac Newton est-il inhumé aux côtés des rois d'Angleterre ?

Ses funérailles sont somptueuses : son cercueil y est d'abord exposé, puis porté en grande pompe jusque dans la nef.

Dans quel collège de Cambridge Isaac Newton entre-t-il en juin 1661 ?

Il y est inscrit comme subsizar et restera lié à cette institution, jugée la meilleure, pendant les quarante années suivantes.

Quel philosophe français, témoin des funérailles de Newton, propage ensuite ses idées ?

Séjournant en Angleterre entre 1726 et 1728, il consacre ensuite deux essais au savant, dont les « Éléments de la philosophie de Newton » en 1738.

Dans quel comté d'Angleterre se trouve le manoir de Woolsthorpe, où naît Isaac Newton ?

Le manoir se situe près de Grantham ; ses parents sont agriculteurs et sa naissance y est enregistrée au 25 décembre 1642, selon le calendrier alors en usage.

Sur les lois du mouvement des planètes de quel astronome Newton fonde-t-il sa gravitation ?

Newton montre ainsi que les objets sur Terre et les corps célestes sont gouvernés par les mêmes lois naturelles.

Quelle institution londonienne Isaac Newton part-il diriger en avril 1696 ?

Contrairement à ses prédécesseurs, il prend ce poste très au sérieux et fait notamment emprisonner une centaine de faux-monnayeurs.

Quel astronome apporte son aide financière à la publication des « Principia » de Newton ?

Découvreur de la célèbre comète qui porte son nom, il avait consulté Newton en 1684 au sujet des orbites elliptiques des planètes.

Quelle souveraine anoblit Isaac Newton en 1705 ?

L'honneur tient peut-être moins à ses travaux scientifiques ou à son rôle à la Monnaie qu'à la proximité d'élections.

En quelle année Newton publie-t-il ses « Philosophiae naturalis principia mathematica » ?

L'ouvrage décrit la loi universelle de la gravitation, formule les lois du mouvement et jette les bases de la mécanique classique.

Quel défaut des lunettes astronomiques le télescope à miroir concave de Newton évite-t-il ?

Newton pensait ce défaut impossible à corriger ; on sait depuis Chester Moore Hall et John Dollond qu'il se compense en associant plusieurs lentilles de verres différents.

À quel âge Isaac Newton meurt-il, le 31 mars 1727 ?

À peine remis d'une crise de goutte, il s'était rendu à Londres pour présider une réunion de la Royal Society ; le voyage l'avait terriblement fatigué.

Dans quelle bande dessinée de Gotlib Isaac Newton est-il un personnage régulier ?

Un gag récurrent y met en scène la pomme qui lui tombe sur la tête, souvent remplacée par des objets de toute sorte, voire des animaux.

De quoi la lumière est-elle composée selon le traité « Opticks » d'Isaac Newton ?

Le traité explique toutefois la diffraction en l'associant à une onde, et la réfraction par une accélération dans les milieux plus denses.

Dans la bulle de quelle compagnie Newton perd-il l'essentiel de sa fortune financière en 1720 ?

Il n'est pas ruiné pour autant, grâce à sa fortune immobilière.

Quel savant accuse Isaac Newton de l'avoir plagié sur la théorie des inverses carrés ?

Newton prétend alors n'avoir rien lu de son rival sur la gravitation, ce qui est faux, et attendra sa mort pour publier ses travaux d'optique.

Selon sa mère, dans quel récipient Isaac Newton, né prématuré, aurait-il pu tenir ?

Né quelques mois après la mort de son père, l'enfant est si fragile que personne ne pense qu'il puisse survivre.

Que signifie le mot latin « gravitas », que Newton emploie pour parler de la gravité ?

Ses lois du mouvement resteront inchangées, sans aucune amélioration, durant plus de deux siècles.

Comment la contrefaçon de monnaie est-elle considérée en Angleterre à l'époque de Newton ?

Le crime est passible de mort par écartèlement si les preuves sont irréfutables, d'où le soin que Newton met à rassembler les faits.

Quel économiste achète et analyse les manuscrits longtemps cachés d'Isaac Newton ?

Il réunit la plupart de ces écrits dispersés lors d'une vente aux enchères en 1936 ; la famille du savant les avait longtemps tenus confidentiels.

Qui est le premier titulaire de la chaire lucasienne, créée à Cambridge en 1663 ?

Maître de mathématiques de Newton, il se démet en 1669 pour se consacrer à l'étude religieuse, et son élève reprend alors sa chaire.

À quel domaine Newton consacre-t-il 1 400 000 des 3 600 000 mots qu'il a écrits ?

La science n'occupe que 1 000 000 de ces mots : fils de puritains, il passe plus de temps à étudier la Bible.

Dans quel alliage Isaac Newton fabrique-t-il lui-même les miroirs de ses télescopes ?

Il juge la qualité de l'image optique au moyen du phénomène appelé aujourd'hui anneaux de Newton.

En quelle année Isaac Newton est-il élu président de la Royal Society ?

Entré au conseil en 1699, il accède à cette fonction après la mort d'un vieux rival et la conservera à vie.

Quel événement abat en 1816 le pommier d'origine du manoir natal d'Isaac Newton ?

Le manoir, acquis par le National Trust, revendique un jeune arbre qui serait issu d'une repousse de 1820.

Contre quel escroc Isaac Newton obtient-il son plus grand succès comme attorney royal ?

Cet homme avait eu l'audace d'accuser la Royal Mint devant le Parlement et de proposer d'en inspecter les procédés, alors qu'il frappait lui-même de la fausse monnaie.

Quel motif figure sur le blason qu'Isaac Newton adopte après son anoblissement ?

Posés sur fond noir, ils évoquent un drapeau de pirate sans tête de mort ; certains chercheurs y voient une référence au symbole mathématique de la chiralité.