30 faits amusants sur Le morse, géant de l'Arctique

Quel animal est le seul pinnipède plus grand que le morse ?

Unique représentant actuel de sa famille, le morse vit surtout dans les eaux peu profondes des plateaux continentaux.

Quelle est la nourriture de prédilection du morse ?

Son menu reste opportuniste : crevettes, crabes, concombres de mer et petits poissons, soit plus de soixante genres d'organismes marins.

Quel poids les plus gros morses mâles du Pacifique peuvent-ils approcher ?

Les femelles pèsent environ les deux tiers du poids des mâles, et les morses de l'Atlantique sont globalement un peu plus petits.

Quels sont les deux seuls prédateurs naturels du morse ?

Les attaques directes restent rares : une colonie peut s'unir pour faire face à un prédateur et secourir l'un des siens.

Par quel détroit des centaines de milliers de morses gagnent-ils la mer des Tchouktches ?

Certains individus parcourent plus de trois mille kilomètres par an en suivant l'avancée puis le recul de la banquise.

Quel peuple fut le premier d'Europe à chasser le morse pour son ivoire ?

Ils tiraient de cet « or blanc » des objets de luxe : peignes, crucifix ou pièces de jeu d'échecs.

Dans le poème de Lewis Carroll, quels coquillages le Morse dévore-t-il grâce à sa ruse ?

Dans la réalité, ces coquillages des littoraux ne constituent qu'une partie insignifiante de l'alimentation du morse, même en captivité.

L'ivoire des défenses du morse passe pour le plus pur après celui de quel animal ?

Les autres dents du morse, arrondies et longues d'environ 5 cm, sont elles aussi constituées d'ivoire.

Quel phénomène céleste montrerait des âmes jouant au ballon avec une tête de morse ?

Cette croyance se retrouve dans la péninsule Tchouktche comme en Alaska : ce monde accueille ceux que la violence a tués.

Quel roman de Lewis Carroll, paru en 1871, contient le poème « Le Morse et le Charpentier » ?

Le film d'animation des studios Disney de 1951 reprend lui aussi cet épisode, dont le personnage principal se montre fort rusé.

Combien de temps dure la gestation chez le morse ?

L'embryon suspend d'abord son développement durant trois ou quatre mois avant de s'implanter dans l'utérus.

Quel organe le morse recule-t-il comme un piston pour aspirer la chair des coquillages ?

Il plaque d'abord ses puissantes lèvres sur sa proie ; la voûte très prononcée de sa bouche rend ensuite l'aspiration efficace.

Quel est le nom scientifique du morse ?

Le morse est l'unique représentant actuel de son genre, mais aussi de toute sa famille.

Pourquoi un morse peut-il paraître presque blanc lorsqu'il nage ?

Une fois au soleil, il retrouve sa couleur sombre, voire rosit ; les vieux mâles deviennent d'ailleurs presque roses.

Quelle vitesse de pointe le morse peut-il atteindre à la nage ?

Son allure habituelle dans l'eau n'est que de 7 km/h, et il reste globalement maladroit sur la terre ferme.

Que signifie le vieux norrois « hrossvalr », lointain ancêtre de l'anglais « walrus » ?

Le norvégien actuel dit encore Hvalross ; le terme est ensuite passé par les dialectes néerlandais et nord-allemands.

À quelle fréquence maximale une femelle morse peut-elle donner naissance ?

L'ovulation s'interrompt jusqu'au sevrage du petit, ce qui fait du morse le pinnipède au taux de reproduction le plus faible.

Le nom de genre du morse vient de deux mots grecs signifiant quoi ?

Il évoque les morses observés en train de s'aider de leurs défenses pour se hisser hors de l'eau.

Quelle partie du corps le morse utilise-t-il en réalité pour creuser les fonds marins ?

On a longtemps cru que les défenses servaient à déterrer les proies ; un morse aux défenses cassées peut pourtant continuer à s'alimenter.

Quel naturaliste a popularisé le terme « morse » en français ?

Le mot viendrait d'une onomatopée lapone, morssa, parvenue jusqu'au français par l'intermédiaire des parlers slaves.

Quelle ville française le morse « Wally » a-t-il visitée en 2021 juste avant La Rochelle ?

Repéré d'abord en Irlande en mars 2021, ce mâle a poussé jusqu'à Bilbao, en Espagne, avant de repartir vers le nord à la fin de l'été.

Vers quel âge les défenses du morse cessent-elles généralement de grandir ?

Elles commencent à percer dès l'âge de six mois, et peuvent chez certains mâles ne jamais cesser de pousser.

Quel archipel du golfe du Saint-Laurent aurait abrité le plus gros troupeau de morses connu ?

Ce troupeau aurait compté autour de 200 000 individus avant d'être anéanti par la chasse intensive ; aucun morse n'y a été vu depuis 1799.

Combien de vibrisses peuvent former la moustache d'un morse ?

Reliées à des muscles, innervées et alimentées en sang, elles permettent de distinguer au toucher des formes de quelques millimètres.

Quelle longueur peut atteindre l'os pénien du morse, le plus grand de tous les mammifères ?

Tubulaire et creux, cet os appelé baculum détient le record aussi bien en longueur absolue que rapporté à la taille de l'animal.

En 1766, aux côtés de quels animaux Linné a-t-il reclassé le morse, dans le genre Trichechus ?

Ce choix de la douzième édition du « Systema naturae » n'a pas été conservé, pas plus que d'autres noms de genre créés ensuite pour le morse.

Qui a livré en 1539 la plus ancienne description connue et sans ambiguïté du morse ?

Ce religieux scandinave, d'ordinaire fantaisiste, a représenté l'animal sur une gravure sur bois nommée Carta Marina.

Sur quel oiseau de mer a-t-on rapporté de rares cas de prédation par le morse ?

Le morse peut aussi se montrer charognard, voire cannibale, notamment envers les nouveau-nés.

Sous quelle forme l'embryon de morse reste-t-il en sommeil durant ses premiers mois ?

Cette implantation différée, fréquente chez les pinnipèdes, permet de caler au mieux la saison des amours et celle des naissances.

Dans quelle ville allemande vivait Antje, morse mascotte de la Norddeutscher Rundfunk ?

Elle logeait au Tierpark Hagenbeck. Une autre femelle célèbre, Tanja, a vécu jusqu'à 33 ans dans un zoo allemand.