30 faits amusants sur Le temps : mesure, science et philosophie

Comment appelle-t-on les années où un jour intercalaire s'ajoute aux 365 jours habituels ?

Ce jour ajouté périodiquement compense un décalage astronomique ; chaque mois compte par ailleurs une trentaine de jours.

À quel fleuve fait face le palais de Westminster, dont Big Ben est la tour horloge ?

Siège du parlement britannique, le palais se dresse entre le pont de Westminster et l'abbaye du même nom.

Dans quelle théorie physique le temps dépend-il de l'observateur et se lie-t-il à l'espace ?

L'espace et le temps y sont si intimement liés qu'ils peuvent se permuter partiellement l'un et l'autre dans plusieurs cas.

Quel cristal à l'oscillation stable sert de base de temps à la plupart des horloges modernes ?

Montres et ordinateurs y recourent ; les petits cristaux en coupe XY sont même appelés « quartz horlogers ».

Au sens strict, que désigne le nom « Big Ben » au palais de Westminster ?

Dans la pratique, le nom sert indifféremment pour les trois : la cloche, l'horloge, appelée Great Westminster Clock, et la tour.

Quel principe affirme que l'effet ne peut jamais précéder la cause ?

Ce principe donne une définition implicite du temps : il est l'ordre de l'enchaînement des causes et des effets.

Dans la Grèce antique, quel instrument à eau mesurait le temps de parole à l'Agora ?

L'écoulement d'une quantité d'eau bien connue garantissait à chaque orateur une durée équitable.

Quel astre ralentit très lentement la rotation de la Terre par ses effets de marée ?

Parce que leur durée n'est pas constante, les phénomènes astronomiques ne sont pas un bon support pour définir une unité de temps.

Quel penseur a mis au jour, par ses paradoxes, la dualité entre mouvement fini et temps infini ?

Il souligne que chacun aura du mal à imaginer comment une infinité de positions peut être parcourue en une durée finie.

Quel élément chimique, dans son isotope 133, sert à définir la seconde ?

Le rayon lumineux de référence est celui dont la fréquence provoque une transition entre les deux niveaux hyperfins de l'état de base de cet élément.

Quelle discipline rend le temps historique visible grâce aux cercles de croissance des arbres ?

Le temps historique se mesure par ses conséquences concrètes : il se lit aussi dans la superposition des strates géologiques.

En combien de parties les anciens Égyptiens divisaient-ils traditionnellement la journée ?

Les bases 60 et 24 de notre système horaire s'expliqueraient par le fait qu'elles sont toutes deux multiples de ce nombre.

Pour quel philosophe le temps est-il une forme a priori de l'intuition, et non un concept ?

Pour lui, le temps n'est ni infini ni fini, parce qu'il n'est pas un être mais une forme de notre propre intuition.

Sur quel rythme du corps humain la durée originelle de la seconde serait-elle fondée ?

Mesuré au jugé à l'époque, ce rythme au repos varie en réalité selon l'âge et se monte plutôt à 70 par minute en moyenne.

Depuis quelle année la seconde est-elle définie à partir d'un phénomène atomique ?

La seconde correspond depuis lors au temps nécessaire à un rayon lumineux bien accordé pour effectuer 9 192 631 770 oscillations.

Qui définit le temps comme le nombre du mouvement selon l'antérieur et le postérieur ?

Le mouvement est la variation des choses la plus accessible à la perception, et la variation n'existe que dans la durée.

Quel mot de la physique, signifiant « insécable », partage la racine grecque du mot « temps » ?

Le grec « átomos » veut dire non coupé, indivisible : la même racine a donné des mots pour ce qui divise et pour ce qui ne se divise pas.

Quel concept grec du temps désigne le moment opportun, l'occasion ?

Les Grecs lui adjoignaient le Chronos, le tout du temps relatif au présent, et l'Aiôn, qui renvoie à la durée de la vie et à la destinée.

Qu'ajoute-t-on ou retire-t-on pour régler le balancier de l'horloge de Big Ben ?

En ajouter accélère le balancier, en retirer le ralentit ; elles datent de l'époque où le système monétaire britannique n'était pas décimal.

Que signifie le verbe grec ancien « témnô », de même racine que le latin « tempus » ?

Cette racine évoque une division du flot du temps en éléments finis ; le mot « temple » en dérive aussi et en est la correspondance spatiale.

En quelle année l'horloge de Big Ben est-elle entrée en service ?

Ce 31 mai, la cloche sonna pour la première fois ; elle se fissura à peine deux mois plus tard, ce qui lui donne une tonalité très distinctive.

Quel philosophe juge qu'un temps étalé comme un film sur sa bobine n'est plus que de l'espace ?

Il lui oppose la durée, ce temps vécu qu'il estime rebelle à toute spatialisation.

Quelle instance a décidé de définir l'unité de temps en fonction d'un phénomène atomique ?

Auparavant, le temps a longtemps été défini en fonction de phénomènes d'origine astronomique, la seconde étant issue historiquement du jour.

Qui a introduit en 1928 le terme de « flèche du temps » ?

Il présenta l'idée sous un jour bien différent de son acception actuelle, peut-être dans une certaine confusion entre cours et flèche du temps.

Combien de marches faut-il gravir pour atteindre le beffroi où se trouve la cloche Big Ben ?

La tour s'élève à 315 pieds, soit environ 96 mètres, et la visite n'est pas autorisée aux enfants de moins de 11 ans.

Qui oppose le temps réversible des physiciens au temps irréversible de la thermodynamique ?

Ce temps irréversible correspond à la flèche du temps, une notion essentielle qui transparaît en physique comme en biologie.

En quelle année la BBC a-t-elle diffusé pour la première fois le carillon de Big Ben ?

Cette première émission radio eut lieu un 31 décembre ; à minuit le 1er janvier, les cloches annoncent le début de la nouvelle année aux foyers britanniques.

Quelle fréquence, en hertz, les montres et horloges modernes emploient-elles presque toujours ?

Cette valeur permet d'obtenir très simplement la seconde à partir de l'oscillation du cristal qui sert de base de temps.

Combien de millions de tonnes le Soleil perd-il chaque seconde par son rayonnement de surface ?

Cette perte de masse modifie peu à peu l'orbite de la Terre ; le vent solaire y ajoute environ un million de tonnes par seconde.

Quel théoricien du XIIIe siècle voit dans le Tempus la mesure de la musique émise et omise ?

En solfège, le temps est aussi une subdivision de la mesure, qui suggère la dynamique à donner à l'interprétation : temps fort, temps faible.