30 curiosità su Ghepardo

Di quale senso si serve soprattutto il ghepardo per individuare le prede?

Sfrutta spesso punti sopraelevati per scrutare i dintorni, perché una preda in fuga può scartare bruscamente in ogni direzione.

Di quale parola italiana è una contrazione il nome «ghepardo»?

La parola d'origine è a sua volta composta da «gatto» e «leopardo».

In quali momenti della giornata il ghepardo è soprattutto attivo?

Se al calar del sole si trova ancora in aperta savana diventa nervoso: di notte è più facile imbattersi in iene e leoni.

Quale funzione svolge la lunga coda del ghepardo durante i movimenti?

Anche la colonna vertebrale, estremamente flessibile, è un adattamento alla corsa: sostiene una muscolatura possente.

Come finisce la preda il ghepardo dopo averla atterrata con le zampe anteriori?

La vittima muore per soffocamento o dissanguamento: la mandibola non è abbastanza forte da spezzare il collo alle prede più grandi.

In quanto tempo circa l'accelerazione porta il ghepardo alla velocità massima?

In piena corsa il corpo si estende in avanti a mo' di molla e ogni falcata copre 7-8 metri.

Da quale tipo di ambiente il ghepardo è del tutto assente?

Troppa vegetazione ne intralcerebbe la corsa: predilige zone aperte e pianeggianti, con clima semidesertico e buona copertura erbosa.

Qual è la probabile funzione delle bande nere che solcano il muso del ghepardo?

Ogni banda parte dal margine interno dell'occhio e scende fino ai lati della bocca, come la traccia di una lacrima.

Da chi sono formati di solito i piccoli gruppi di ghepardi maschi?

Nei gruppi vengono a volte accettati anche individui senza legami di parentela, mentre un maschio solitario è abbastanza infrequente.

Quanto dura circa la gestazione nella femmina di ghepardo?

Per il parto la femmina sceglie una tana ben riparata nella vegetazione o fra le rocce, al sicuro da occhi indiscreti.

Quale peso supera solo molto di rado un ghepardo?

Il cranio è piccolo proprio per non appesantire il corpo, che ha una conformazione leggera e slanciata.

Perché il ghepardo fatica a scalare gli alberi come fanno gli altri felini?

Riesce però a salire balzando su tronchi caduti; è anche un mediocre nuotatore e scende in acqua solo se strettamente necessario.

Che cosa porta la madre ai giovani ghepardi di circa sei mesi perché imparino a cacciare?

È raro però che un giovane riesca a cacciare con successo e a uccidere da solo prima dell'anno e mezzo di età.

In quale categoria di rischio l'IUCN classifica il ghepardo come specie?

La specie figura inoltre nell'Appendice I della CITES; le minacce principali sono il bracconaggio e la distruzione dell'habitat.

Da quale lingua l'italiano ha ripreso nell'Ottocento il nome comune «ghepardo»?

Il termine è entrato in italiano soltanto nel 1874; «guépard» sembra a sua volta la storpiatura di una parola italiana.

A quale animale aggressivo la peluria grigiastra fa somigliare i cuccioli di ghepardo?

La peluria copre nuca, collo e parte del dorso, è priva di macchie e viene persa durante la crescita.

A che cosa è dovuto il mantello a strisce e chiazze del cosiddetto ghepardo reale?

Lo chiarì nel 1981 un accoppiamento in cattività: da genitori dalla maculatura tipica nacquero anche alcuni cuccioli «reali».

Attorno a quale percentuale si aggira il successo delle cacce del ghepardo?

In alcune aree si toccano punte del 70%: fanno meglio solo alcuni predatori di gruppo come i licaoni.

Oltre al jaguarundi, quale felino americano risulta geneticamente affine al ghepardo?

Gli antenati del ghepardo avrebbero cominciato a divergere da questi parenti circa 5 milioni di anni fa.

Che cosa significa il greco antico «akínētos», da cui deriva il nome del genere Acinonyx?

Il secondo elemento, «ónyx», indica l'artiglio: il nome allude alle unghie non retrattili di questo felino.

Quali cani stanavano di solito la preda nelle cacce col ghepardo dell'antico Egitto?

Il ghepardo viaggiava su un'apposita portantina con una benda sugli occhi, tolta soltanto al momento di lanciarlo sulla preda.

Che cosa significa il latino «jubatus» nel nome scientifico del ghepardo?

Allude al pelo più lungo e folto su collo e dorso, evidente soprattutto nei cuccioli e negli esemplari giovani.

Quanti ghepardi si vantava di possedere nel 1600 l'imperatore Moghul Akbar?

La caccia col ghepardo giunse in India tramite i persiani e i principi locali la praticarono fino al XX secolo.

Quale preda cacciavano soprattutto le popolazioni indiane di ghepardo?

Ogni popolazione si concentra su una o due specie: in Asia centrale, per esempio, la preda d'elezione era la saiga.

A quale territorio africano si richiama l'altro nome dei cosiddetti ghepardi reali?

Un tempo questi esemplari erano classificati come una sottospecie, o addirittura una specie, a sé stante.

Quale imperatore indiano descrisse nel 1608 un ghepardo bianco con macchie bluastre?

Probabilmente non era un vero albino: avrebbe avuto la stessa mutazione che dà origine ai leoni bianchi.

In quale Paese africano fu avvistato nel 1925 un ghepardo completamente nero?

L'animale era probabilmente affetto da melanismo; si hanno notizie anche di esemplari con macchie brune o rossicce anziché nere.

Di quanti giorni sono i cicli dell'estro nella femmina di ghepardo?

In quel periodo la femmina orina all'incirca ogni 10 minuti, lasciando dietro di sé una vera e propria scia odorosa.

A quale genere preistorico appartenevano i cosiddetti «ghepardi americani»?

La somiglianza col ghepardo attuale è di carattere morfologico: non si basa su un effettivo legame filogenetico.

In quale tipo di foresta africana compare più spesso il ghepardo reale?

Lì il mantello a strisce e chiazze aiuta l'animale a mimetizzarsi nella vegetazione.