28 curiosità su Himalaya: vette, popoli e leggende

Che cosa significa in sanscrito il nome Himalaya?

Il nome unisce hima, «neve», e ālaia, «dimora»; in italiano è talvolta adattato come Himalaia o Imalaia.

Con quale nome è nota in Occidente la creatura leggendaria himalayana chiamata yeti?

L'appellativo nacque da un'errata traduzione giornalistica del nepalese Metoh Kangmi, che alla lettera vuol dire «uomo-orso delle nevi».

Quanti metri è alto l'Everest, la vetta più elevata dell'Himalaya?

È uno dei dieci ottomila dei Grandi Himalaya, allineati da ovest a est lungo la zona che comprende tutte le cime più alte.

Quale grande bovide himalayano è addomesticato sin da epoche antichissime?

Frequenta i pascoli d'alta montagna alternati a rupi, lo stesso ambiente di argali e baral, le pecore selvatiche predate dal leopardo delle nevi.

Quale grande fiume nasce ai piedi dell'Himalaya insieme all'Indo e al Bramaputra?

Ai due lati della catena, a nord e a sud, hanno origine tre dei fiumi asiatici più importanti per lunghezza e portata, con quasi tutti i loro affluenti.

In quale anno fu raggiunta per la prima volta la vetta dell'Everest?

In cima salirono il neozelandese Edmund Hillary e il portatore sherpa Tenzing Norgay, il 29 maggio, dopo numerosi tentativi mancati.

Quale regione dell'Himalaya occidentale è contesa tra India e Pakistan?

Il suo cuore è il bacino di Srinagar, a circa 1600 m sul livello del mare, famoso per la fertilità dovuta ai canali navigabili e di irrigazione.

Quale alpinista italiano ha ipotizzato che lo yeti sia in realtà l'orso azzurro tibetano?

I tibetani chiamano quell'animale chemo e lo descrivono proprio come la creatura leggendaria: irsuto, puzzolente e dalle impronte umane.

Quale piccolo Stato himalayano si trova a est del Sikkim?

È rimasto autonomo, pur gravitando nell'orbita del grande vicino indiano, proprio come lo Stato che ha per capitale Katmandu.

Per quanti chilometri di lunghezza si sviluppa il sistema dell'Himalaya?

La larghezza varia invece da 250 a 400 km; entro questi limiti convenzionali sono comprese le vette più alte della Terra.

Qual è il fattore climatico più importante dell'Himalaya, pur situato nella zona dei monsoni?

Anche le stagioni contano: a Dras la temperatura passa da -15 °C a 18 °C, a Leh da -9 °C a 17 °C.

Che cosa significa Chomo Lungma, il nome originario dell'Everest?

Molti toponimi himalayani hanno un preciso riferimento religioso e sono formati da radici nepalesi, tibetane, turchestane e sanscrite.

A quale distanza dalla vetta si fermano talvolta, per rispetto, le spedizioni himalayane?

L'usanza segue un'antica tradizione: i popoli dei due versanti hanno sempre identificato le montagne più alte del mondo con la sede dei loro dei.

Di quale divinità è simbolo il tridente da cui prende nome il monte Trisul?

I riferimenti religiosi ricorrono in molti nomi di vette: Indrasan è il trono di Indra, Gosainthan il luogo dei santi.

Come si chiamano le specie esclusive di aree ristrette, numerosissime nella fauna himalayana?

Durante le glaciazioni del Quaternario i ghiacciai frammentarono gli areali, isolando popolazioni che si sono poi evolute in forme distinte.

Di quale primate estinto, il più grande mai esistito, lo yeti sarebbe un discendente?

Si stima che fosse alto tra 2,7 e 3,7 metri e che vivesse tra Cina, India e Vietnam; secondo questa ipotesi si sarebbe rifugiato sulle montagne.

Che cosa significa il nome del monte Machapuchare?

È un toponimo di carattere descrittivo, come Gasherbrum, «la parete lucente», o Kang Taiga, «la sella di neve».

Con il DNA di quale animale furono confrontati nel 2013 i presunti peli di yeti?

Il confronto portò gli scienziati a concludere che la creatura leggendaria coinciderebbe in realtà con una sottospecie ibrida di plantigrado.

Come si chiama la giungla ai piedi dell'Himalaya ricca di magnolie e acajù?

Liane gigantesche corrono da un albero all'altro sopra un groviglio di felci, alte erbe, sterpi e canne che rende impenetrabile l'intera formazione.

Come è detta la prima fascia dell'Himalaya, fatta di catene basse e smantellate dall'erosione?

È formata quasi completamente di rocce terziarie; nella zona mediana che la segue predominano invece gneiss e graniti.

Con quale nome sono note le basse colline di ghiaie e argille al margine sud dell'Himalaya?

Dove si discostano dalla catena retrostante lasciano spazio ai duns, piani alluvionali coperti di fitte foreste in cui vive la tigre del Bengala.

In quale valle fluviale sorge Katmandu, la capitale del Nepal?

La pianura che circonda la città è il territorio migliore del Paese, i cui distretti principali occupano le alte valli del Gogra, del Gandak e del Kosi.

La fauna dell'Himalaya è punto d'incontro tra la regione orientale e quale altra regione?

Le specie di tipo temperato o freddo, originarie del Turkestan e del Tibet, popolano tutto il versante nord e, su quello sud, la fascia tra 2500 e 5000 m.

Quale alpinista inglese notò nel 1951, con Michael Ward, una scia d'impronte presso il Menlung?

Un'orma fotografata quel giorno aveva cinque dita e misurava 33 × 20 centimetri; la pista fu seguita per circa 1600 metri, fino a un crepaccio.

Quanti millimetri di pioggia cadono in un anno a Leh, nel Ladakh?

Le precipitazioni diminuiscono da oriente a occidente: a Darjeeling superano i 3000 mm, a Simla raggiungono i 1200 mm.

In quale monastero la spedizione di Hillary trovò un copricapo ritenuto di pelle di yeti?

Il copricapo risultò poi fatto con la pelle di un raro animale locale simile a una capra, il Capricornis thar.

Qual è il centro principale del Baltistan, già capitale di uno Stato autonomo?

Nel vicino Ladakh il centro principale è invece Leh; entrambe le regioni sono abitate da pochi pastori, raccolti in piccole oasi.

Attraverso quale passo si raggiunge agevolmente l'alta valle dell'Indo da Srinagar?

Oltre il valico si aprono il Ladakh e il Baltistan, abitati da pochi pastori i cui centri si raggruppano in piccole oasi tra deserti di rocce e ghiacci.