30 curiosità su Isaac Newton

Con quale matematico tedesco Newton condivise il merito del calcolo infinitesimale?

I lavori giovanili di Newton anticiparono di circa dieci anni quelli del rivale, ma uscirono a stampa solo nel «De Quadratura Curvarum».

Quale oggetto di vetro usò Newton nel 1672 per scomporre un raggio di luce bianca?

La dimostrazione si tenne l'8 febbraio alla Royal Society di Londra; un raggio colorato isolato e fatto passare di nuovo restava invariato.

Quanti colori dello spettro compongono la luce bianca del Sole secondo l'«Opticks» di Newton?

Sono rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e violetto; la maggior parte delle persone, però, non riesce a individuare l'indaco.

In quale college di Cambridge si trasferì Isaac Newton nel 1661?

A convincere la madre a fargli proseguire gli studi fu il suo maestro; nello stesso college Newton fu eletto fellow nel 1667.

A quale concetto è dedicato il primo principio della dinamica formulato da Newton?

Un corpo persevera nello stato di quiete o di moto rettilineo uniforme finché forze impresse non lo costringono a mutarlo.

In quale chiesa londinese fu sepolto Isaac Newton otto giorni dopo la morte?

Morì a Kensington a 84 anni; un celebre filosofo francese presente al funerale disse che era stato sepolto come un re.

Quale fenomeno Newton spiegò nei «Principia» con l'attrazione della Luna sugli oceani?

Nella stessa opera presentò anche la prima determinazione analitica della velocità del suono nell'aria, basata sulla legge di Boyle.

Di quale astronomo Newton dimostrò le leggi sul movimento dei pianeti?

Newton le generalizzò: mostrò che le orbite delle comete possono essere non solo ellittiche, ma anche iperboliche o paraboliche.

In quale anno furono pubblicati i «Principia» di Isaac Newton?

L'opera è ritenuta l'atto di nascita della meccanica classica e, insieme, la conclusione della rivoluzione scientifica.

In quale contea dell'Inghilterra nacque Isaac Newton?

Il villaggio natale è Woolsthorpe-by-Colsterworth; la famiglia era di allevatori e il padre morì prima che il figlio venisse al mondo.

Quale regina investì Isaac Newton del titolo di cavaliere nel 1705?

Due anni prima Newton era diventato presidente della Royal Society, carica che mantenne fino alla morte.

Quale tipo di telescopio inventò Newton per aggirare la dispersione della luce in colori?

Nel 1671 la Royal Society lo chiamò per una dimostrazione dello strumento, e l'interesse suscitato lo spinse a pubblicare le note «On Colours».

Quale scrittore francese diffuse la leggenda della mela caduta in testa a Newton?

La storia compare nella quindicesima delle «Lettere filosofiche» (1733); Newton raccontava soltanto di aver visto una mela cadere dall'albero.

Quale mestiere doveva fare Newton quando la madre lo ritirò da scuola nel 1658?

Nel lavoro dei campi si rivelò pessimo, e alla fine il suo maestro convinse la madre a fargli proseguire gli studi a Cambridge.

Che cosa chiese di chiudere Newton nel suo unico intervento registrato in Parlamento?

Fu membro del Parlamento dal 1689 al 1690 e di nuovo nel 1701; quella volta si lamentava di una corrente d'aria fredda.

A chi fu affidato il piccolo Isaac Newton quando la madre si risposò?

La madre, Hannah Ayscough, sposò l'agiato chierico Barnabas Smith, di sessant'anni; Newton odiava il patrigno.

Che cosa significa «gravitas», il termine latino usato da Newton nei «Principia»?

Con quel termine Newton indicò ciò che sarebbe stato conosciuto come gravità, e nella stessa opera definì la legge della gravitazione universale.

Quale forma della Terra, prevista da Newton, fu confermata dall'esperimento del 1736?

Nel 1735 erano partite due spedizioni, una diretta in Perù e l'altra in Scandinavia, per misurare la forma effettiva del pianeta.

Quale anno è ricordato come l'«annus mirabilis» di Isaac Newton?

È l'anno in cui, secondo il racconto, una mela gli cadde in testa mentre sedeva sotto un melo nella tenuta di Woolsthorpe.

In quale lingua apparve per la prima volta il trattato «Opticks» di Isaac Newton?

L'opera, composta da tre libri, uscì nel 1704; una seconda versione in un'altra lingua seguì nel 1706.

A spese di quale astronomo furono pubblicati i tre volumi dei «Principia» di Newton?

Fu lui a convincere Newton a pubblicare, dopo aver ricevuto nel novembre 1684 un manoscritto di nove pagine sul moto dei corpi in orbita.

Quale materia era la più rappresentata tra i 1.763 volumi della biblioteca di Newton?

I volumi su questo tema erano 477, il 27% del totale; quelli di fisica appena 52.

In quale anno sarebbe avvenuta la fine del mondo secondo una stima di Isaac Newton?

Newton partì dalla profezia di Daniele e contò 1.260 anni dall'incoronazione di Carlo Magno, avvenuta nell'800.

Come chiamò Newton il proprio calcolo differenziale e integrale?

Era espresso mediante simboli algebrici; pur fondato su basi poco chiare e rigorose, fu decisivo per lo sviluppo di matematica e fisica.

Quale problema ideato da Johann Bernoulli come sfida ai matematici arrivò a Newton nel 1697?

Newton lo risolse la sera stessa, prima di andare a dormire, e inviò la risposta in forma anonima al matematico svizzero.

Quale sistema monetario, adottato dall'Inghilterra nel 1717, fu anticipato da Newton?

Newton stabilì un cambio fisso fra la sterlina e l'oncia d'oro ed elaborò metodi per aumentare la produttività della zecca.

Che cosa disegnò il padre di Isaac Newton sul testamento al posto della firma?

Sapeva scrivere, ma scelse quel segno distintivo; piccolo proprietario terriero, morì tre mesi prima della nascita del figlio.

Quale titolo di professore di matematica ottenne Newton a Cambridge nel 1669?

Restò a Cambridge per 27 anni, insegnando quasi ogni anno fino al 1696, quando si trasferì a Londra.

Che cosa introdusse Newton sul contorno delle monete d'oro e d'argento contro la limatura?

I truffatori limavano i bordi per ricavare polvere di metallo prezioso e poi spendevano comunque la moneta.

In quale cittadina si trovava la King's School frequentata dal giovane Isaac Newton?

Poté pagarsi gli studi con l'eredità lasciata dal patrigno, morto quando lui aveva dieci anni; alloggiava presso la famiglia Clarke.