30 curiosità su Koala

Per quale stile di vita sono noti i koala, famosi anche per il lungo sonno di giorno?

Nelle ore di luce l'animale sonnecchia incuneato saldamente nella biforcazione di un ramo.

Di quale parte del corpo è sprovvisto il koala?

Il fisico è tozzo, e i piedi hanno cinque dita prensili con artigli affilati, utili per arrampicarsi sui rami.

Lungo quale costa dell'Australia si trovano principalmente i koala?

L'areale va da Adelaide fino alla base della Penisola di Capo York, dove piove abbastanza per le foreste di eucalipto.

Quale caratteristica, rarissima tra i mammiferi al di fuori dei primati, possiede il koala?

Sono sorprendentemente simili a quelle umane: un caso notevole di convergenza evolutiva.

Di che colore sono i piccoli ciuffi di pelo sul petto del koala?

Il resto del mantello, compresa la parte superiore del corpo, è grigiastro.

Quale organo del koala è capace di disattivare le tossine delle foglie?

L'intestino, dal canto suo, ha un tratto insolitamente ampio per trarre quanto più nutrimento da una dieta poverissima.

Quale significato viene spesso attribuito per errore alla parola «koala»?

L'equivoco nasce dal fatto che questi marsupiali assumono liquidi quasi esclusivamente dalle foglie di cui si nutrono.

Per quale motivo i koala tendono in genere a evitare i combattimenti?

In determinate circostanze, però, anche questi animali possono diventare aggressivi.

Tra quali valori varia generalmente il peso di un koala?

La lunghezza del corpo va invece da 60 a 85 centimetri.

A quale età circa i piccoli di koala diventano indipendenti?

Prima di allora vedono il mondo dalle spalle della madre, su cui vivono seguendola ovunque.

Nel nome scientifico del koala, quale animale indica il termine greco «árktos»?

L'altra radice greca, pháskōlos, significa marsupio, mentre il latino cinereus vuol dire grigio.

Quale sostanza vegetale il koala non può assimilare senza l'aiuto di microorganismi?

I microorganismi che la digeriscono popolano densamente il cieco, nel punto in cui l'intestino tenue incontra il crasso.

Com'è la pelliccia del koala, che gli permette di restare sugli alberi anche quando piove?

L'acqua, in pratica, non riesce a impregnarla.

Perché il koala scende talvolta a inghiottire terra, corteccia e sassolini?

L'altro motivo per cui lascia occasionalmente i rami è cambiare albero.

Quali koala sono particolarmente aggressivi con chi si avvicina troppo?

Possono arrivare ad attaccare gli individui che non mantengono le distanze.

Quante foglie e gemme consuma abitualmente un koala ogni giorno?

Il pasto, a base di foglioline e gemme di eucalipto, comincia verso sera.

Di quali nutrienti sono estremamente carenti le foglie di cui si nutre il koala?

In compenso sono ricche di fenoli e terpeni, tossici per molte specie animali.

Da che cosa proteggono il koala gli oli essenziali che gli impregnano il pelo?

Agli stessi alberi questi marsupiali devono il loro caratteristico profumo balsamico.

In che cosa il koala riduce foglie e gemme prima di inghiottirle?

La masticazione è estremamente lunga ed è affidata a forti mandibole.

Con quale comportamento il cucciolo di koala acquisisce i batteri per digerire le foglie?

Alla nascita il piccolo non possiede una flora intestinale adatta: la ottiene dalla madre.

Che cosa portò le foreste di eucalipto a sostituire quelle tropicali in Australia?

Fu allora che la dieta di questi marsupiali si specializzò nelle foglie di quegli alberi.

Di quanto i maschi di koala sono all'incirca più grandi delle femmine?

Questa differenza di taglia tra i sessi è un caso di dimorfismo sessuale.

Che cosa fa un koala maschio dopo aver scacciato un rivale più piccolo da un albero?

Sono situazioni estreme: più spesso i litigi nascono tra individui che cercano di sorpassarsi a vicenda sullo stesso tronco.

A quale famiglia di marsupiali appartiene il koala, suo unico rappresentante vivente?

L'animale è detto anche fascolarto e i membri della sua famiglia sono chiamati marsupiali arrampicatori.

Secondo un'ipotesi, quale abitudine aveva il marsupiale progenitore del koala?

L'evoluzione della specie, del resto, non è stata ancora del tutto chiarita.

Da quale Stato provenivano i koala che hanno ripopolato l'Australia Meridionale?

Nella regione erano stati sterminati per la pelliccia nella prima parte del XX secolo; poi la caccia fu sospesa.

A quale epoca risalgono i rari fossili di koala trovati nell'Australia settentrionale?

In quell'epoca la metà settentrionale del continente era una foresta tropicale.

Fino a quanti anni fa koala giganti occupavano le regioni meridionali dell'Australia?

Lo dimostrano alcuni fossili, per il resto piuttosto rari per questa specie.

A quante settimane di vita il piccolo koala inizia a ricevere cibo predigerito?

Si tratta di feci estremamente liquide, che servono al piccolo per sviluppare la flora batterica intestinale.

Da quale lingua aborigena, ormai estinta, deriva il nome comune «koala»?

Il termine originario in quel dialetto australiano era «gula».