30 curiosità su Il Messiah di Händel

Qual è il brano più celebre del «Messiah» di Händel?

Il coro chiude la seconda delle tre parti dell'oratorio; in alcuni Paesi il pubblico lo ascolta alzandosi in piedi.

Chi ebbe l'idea del «Messiah» e ne preparò il testo per Händel?

Aveva già firmato il libretto dell'oratorio «Saul»; Händel, a quanto pare, non ritenne necessario apportare modifiche significative al suo lavoro.

Quale compositore realizzò a Vienna nel 1789 il più famoso arrangiamento del «Messiah»?

L'arrangiamento, numerato K 572, fu scritto per conto di Gottfried van Swieten. Händel stesso modificò spesso l'oratorio, tanto che nessuna versione può dirsi autentica.

In quale anno si tenne a Dublino la prima assoluta del «Messiah» di Händel?

La prima si tenne il 13 aprile; il debutto londinese arrivò quasi un anno più tardi, con una reazione assai più problematica.

Dove fu sepolto Händel, dopo un funerale celebrato con tutti gli onori di stato?

Morì a Londra quasi cieco, da uomo rispettato e ricco, dopo aver vissuto in Inghilterra per quasi cinquant'anni.

Quale re, secondo la tradizione, balzò in piedi ascoltando il coro più famoso del «Messiah»?

Si racconta che fosse così agitato da alzarsi di scatto, seguito da tutti gli altri: da qui l'uso, in alcuni Paesi, di ascoltare in piedi quel coro.

In quale città tedesca nacque nel 1685 Händel, l'autore del «Messiah»?

Il padre, un illustre barbiere-chirurgo, aveva 62 anni quando nacque il futuro compositore e lo vedeva destinato allo studio del diritto civile.

Quale elemento, spesso aggiunto per errore, manca nel titolo corretto del «Messiah»?

L'oratorio è spesso citato come «The Messiah», ma il suo titolo corretto è fatto di una sola parola.

In quale periodo liturgico era d'uso a Dublino, già ai tempi di Händel, eseguire il «Messiah»?

L'usanza si estese presto soprattutto nei paesi anglosassoni; Händel, invece, metteva l'oratorio in programma sempre intorno a Pasqua.

In quanti giorni Händel completò la partitura del «Messiah», strumentazione compresa?

Aveva iniziato il 22 agosto 1741 e scrisse la musica con la solita velocità, riutilizzando in parte pezzi già esistenti.

Tra quali durate oscilla, a seconda della versione, un'esecuzione integrale del «Messiah»?

Qualche vecchia registrazione su disco supera però questi tempi; spesso, inoltre, si tralasciano le ultime arie e i duetti, eccetto il coro finale.

Da quali libri della Bibbia proviene la maggior parte del testo del «Messiah»?

In questo modo il Cristo del Nuovo Testamento viene identificato attraverso la profezia del Messia dell'Antico Testamento.

Quali suoi lavori precedenti Händel riutilizzò in parte nella musica del «Messiah»?

Attingere a pezzi già esistenti era per lui una pratica abituale, adottata anche in altre opere e in altri oratori.

Quale nobile invitò Händel a Dublino per la serie di concerti da cui nacque il «Messiah»?

Händel non voleva impegnarsi per la stagione 1741/42: in quella precedente non era riuscito ad affermarsi con i suoi lavori teatrali in italiano.

Come veniva giudicato da alcuni il «Messiah» ancora anni dopo la sua composizione?

Le critiche colpivano l'uso di citazioni dai vangeli per un divertimento serale, nonostante l'approvazione della Casa reale.

Quale corrente di pensiero voleva sfidare il librettista del «Messiah» con il suo testo?

Devoto anglicano, credeva nell'autorità delle Scritture; la corrente che avversava respingeva la dottrina dell'intervento divino negli affari umani.

Su quali concetti si basa soprattutto la terza parte del testo del «Messiah»?

Quando l'oratorio veniva suddiviso, a Pasqua si suonavano proprio le parti legate a quel tema, mentre nei concerti natalizi si preferiva la prima parte.

Con quale titolo fu annunciato il «Messiah» a Londra per la rappresentazione del marzo 1743?

La serata si tenne al Covent Garden Theatre; a Londra c'era chi criticava l'uso di testi biblici nei teatri profani, e il vero titolo fu taciuto ancora nel 1745 e nel 1749.

Quale altro oratorio di Händel, oltre al «Messiah», ha un testo fatto solo di versi biblici?

Già per quel lavoro, a Londra, si erano sentite voci che criticavano la citazione di testi biblici in teatri profani.

In quale forma è scritta la Sinfonia strumentale che apre il «Messiah»?

A questo preludio strumentale segue subito un arioso affidato al tenore, la prima voce che si ascolta nell'oratorio.

A quale oratorio si dedicò Händel subito dopo aver terminato il «Messiah»?

Ne compose subito la maggior parte e lo rivide poi nell'autunno dell'anno seguente.

In quale palazzo fiorentino si tenne nel 1768 la prima italiana del «Messiah»?

L'oratorio fu presentato con il titolo italiano «Il Messia», lo stesso usato nel 1939 al Teatro La Fenice di Venezia.

A quale libro liturgico si ispirò il librettista del «Messiah» nella scelta dei versi?

Da quel libro della Chiesa d'Inghilterra proviene anche la versione dei Salmi usata nel libretto, accanto alla Bibbia di re Giacomo.

Quali sono gli unici strumenti a fiato previsti nel manoscritto del «Messiah» di Händel?

Forse Händel non sapeva, mentre componeva, quali strumenti avrebbe avuto a disposizione a Dublino; a Londra, di certo, si aggiunsero altri fiati.

In quale anno iniziò la tradizione delle esecuzioni annuali del «Messiah» dirette da Händel?

Händel chiudeva la stagione degli oratori in quaresima con il suo capolavoro e lo replicava dopo Pasqua nella cappella del Foundling Hospital, a beneficio dei bambini trovatelli.

In quale via di Dublino sorgeva la Great Musick Hall di Mr Neale?

Aperta il 2 ottobre, da dicembre la sala ospitò serate in sottoscrizione con «L'Allegro, il Penseroso ed il Moderato» e altri oratori.

In quale tipo di composizione Händel riprese la melodia del coro più celebre del «Messiah»?

Il lavoro in cui torna quella melodia porta il numero di catalogo HWV 308.

Quale cantante sostenne la parte di alto nelle rappresentazioni del «Messiah» a Dublino?

A Dublino furono impiegati persino otto cantanti; lei e il soprano della compagnia presero parte anche alle successive rappresentazioni di Londra.

Con quale numero è indicato il «Messiah» nel catalogo HWV delle opere di Händel?

L'oratorio, in lingua inglese, fu composto nel 1741 su un testo scritturale tratto in gran parte dalla Bibbia di re Giacomo.

Quale opera italiana di Händel, con «Imeneo», non si affermò poco prima del «Messiah»?

Dopo quella stagione sfortunata Händel non voleva impegnarsi per la successiva; a fargli cambiare idea fu un invito a tenere una serie di concerti in Irlanda.