30 curiosità su Il pianeta Nettuno

In ordine di distanza dal Sole, che posto occupa Nettuno tra i pianeti del Sistema solare?

È anche il più lontano in assoluto: la sua distanza dal Sole varia di 101 milioni di chilometri tra perielio e afelio.

Quale oggetto è raffigurato, in forma stilizzata, nel simbolo astronomico di Nettuno?

Il simbolo ♆ richiama l'attributo del dio romano del mare, a cui il pianeta è dedicato.

In quale anno la sonda Voyager 2 transitò vicino a Nettuno?

Il passaggio avvenne il 25 agosto: la sonda sorvolò il polo nord del pianeta e si diresse poi verso Tritone, il satellite maggiore.

Quale gas dell'atmosfera di Nettuno è responsabile del colore bluastro del pianeta?

Questo gas, presente in ragione del 2%, assorbe la luce rossa; al telescopio il pianeta appare come un piccolo disco simile a Urano.

Con quale divinità greca viene identificato il dio romano Nettuno?

Quasi tutti i pianeti portano nomi di divinità romane: fanno eccezione la Terra e Urano, che lo deve a una divinità della mitologia greca.

Come fu chiamata la tempesta dell'emisfero sud di Nettuno osservata dalla Voyager 2 nel 1989?

Era un sistema anticiclonico di 13.000 × 6600 km, paragonato alla Grande Macchia Rossa gioviana.

Come viene chiamata la sottoclasse di pianeti di cui fanno parte Nettuno e Urano?

Il nome si deve alle dimensioni inferiori e alla più alta concentrazione di sostanze volatili rispetto ai due pianeti maggiori del Sistema solare.

Nettuno è invisibile a occhio nudo: quale strumento serve almeno per individuarlo?

La sua magnitudine apparente resta sempre compresa fra 7,7 e 8,0; in un grande telescopio appare come un piccolo disco bluastro.

Quale scienziato osservò Nettuno nel 1612 scambiandolo per una stella fissa?

Quel 27 dicembre il moto apparente del pianeta era eccezionalmente lento, impossibile da cogliere con gli strumenti primitivi dell'epoca.

Cristalli di quale materiale potrebbero precipitare verso il centro di Nettuno?

Lo scenario riguarda profondità di circa 7000 km, dentro un mantello fluido, caldo e molto denso, ricco di acqua e ammoniaca.

Che posto occupa Nettuno tra i pianeti del Sistema solare per diametro?

Per massa sale invece di una posizione, superando di poco il quasi-gemello Urano, che però è meno denso.

Quante volte la massa della Terra vale all'incirca quella di Nettuno?

È però appena un diciannovesimo di quella del pianeta più massiccio del Sistema solare.

Quanti anni terrestri impiega all'incirca Nettuno per compiere un'orbita intorno al Sole?

Fra il 2010 e il 2011 il pianeta ha completato il primo giro da quando è stato scoperto, tornando vicino alle coordinate di allora.

Quale gas costituisce l'80% dell'atmosfera di Nettuno ad alta quota?

Il secondo componente, con il 19%, è l'elio; il resto è costituito da tracce di altri composti.

In quale città si trovava l'osservatorio da cui Johann Gottfried Galle scoprì Nettuno?

Era la sera del 23 settembre 1846: fu il primo pianeta trovato tramite calcoli matematici più che attraverso regolari osservazioni.

Con quale Paese la Francia si contese la priorità della scoperta di Nettuno?

Ne emerse il consenso internazionale che il merito spettasse a entrambi i matematici autori dei calcoli; la questione fu però riaperta nel 1998.

Quale telescopio spaziale non ritrovò nel 1994 la tempesta vista su Nettuno cinque anni prima?

Al posto della macchia scomparsa ne apparve una nuova, simile, nell'emisfero nord del pianeta.

Quanto dura all'incirca una rotazione completa di Nettuno intorno al proprio asse?

L'atmosfera però non ruota in blocco: le ampie fasce equatoriali impiegano circa 18 ore, le regioni polari appena 12.

Quale astronomo inglese scoprì Tritone appena diciassette giorni dopo la scoperta di Nettuno?

Era il 10 ottobre 1846; nessun altro satellite naturale del pianeta fu individuato prima del XX secolo.

Quanti anni terrestri dura all'incirca ciascuna stagione su Nettuno?

L'asse del pianeta è inclinato di 28,32°, valore simile a quello della Terra e di Marte: i tre pianeti hanno perciò cambiamenti stagionali simili.

Come sono detti gli asteroidi che precedono e seguono Nettuno nelle regioni L4 e L5?

Sono descritti anche come oggetti in risonanza 1:1 con il pianeta; si ritiene che si siano formati insieme a esso, non che siano stati catturati.

La gravità di quale luna impedirebbe agli archi degli anelli di Nettuno di disperdersi?

Senza questo effetto, le leggi del moto vorrebbero gli archi dispersi in un anello uniforme in tempi molto brevi.

Che soprannome ebbe la veloce nube bianca osservata su Nettuno poco prima del sorvolo del 1989?

Deve il nome al fatto che si muoveva più rapidamente della grande tempesta vicina; immagini successive rivelarono nubi ancora più rapide.

Come sono chiamati i corpi che completano un'orbita ogni orbita e mezzo di Nettuno?

Con più di 200 oggetti noti, sono la popolazione più numerosa fra quelle in risonanza con il pianeta, nel loro caso di 2:3.

Quale pianeta occultò Nettuno il 4 gennaio 1613, pochi giorni dopo la prima osservazione certa?

Se le osservazioni fossero proseguite ancora per qualche giorno, sarebbe stata la prima occultazione osservata dell'era telescopica.

In onore di quale divinità Galle propose di chiamare il pianeta poi battezzato Nettuno?

Fu il primo a suggerire un nome: subito dopo la scoperta ci si riferiva al nuovo corpo semplicemente come al pianeta più esterno di Urano.

Quale astronomo britannico trascurò i calcoli del connazionale che nel 1843 predisse Nettuno?

Solo dopo una stima francese molto simile sollecitò il direttore dell'osservatorio di Cambridge a cercare il pianeta, ma invano.

Chi pubblicò nel 1821 il primo studio dei parametri orbitali di Urano, che svelò le anomalie?

Il moto osservato divergeva dalle previsioni teoriche: lo si poteva spiegare solo con un altro corpo di notevoli dimensioni nelle regioni più esterne.

Quale nome avanzò l'inglese James Challis per il pianeta poi chiamato Nettuno?

Dalla Francia arrivò invece la proposta di chiamarlo Leverrier, che incontrò una dura opposizione al di fuori del Paese.

In quale anno il gruppo guidato da Edward Guinan scoprì il primo anello di Nettuno?

Si pensò a lungo che fosse incompleto: solo le immagini della Voyager 2 mostrarono che gli anelli del pianeta erano molteplici.