30 curiosità su Saturno, il pianeta degli anelli

Quale posto occupa Saturno tra i pianeti del sistema solare in ordine di distanza dal Sole?

È anche il secondo pianeta più massiccio, subito dopo Giove: appartiene alla famiglia dei giganti gassosi.

Quale scienziato osservò per primo, nel 1610, la forma peculiare di Saturno?

Non riuscendo a distinguere gli anelli, vide il pianeta affiancato da altri due corpi ai lati e lo definì «tricorporeo».

Quale giorno della settimana gli antichi romani associavano a Saturno?

Lo chiamavano Saturni dies e lo consideravano il primo giorno della settimana planetaria.

Di che cosa sono composti per oltre il 99% gli anelli principali di Saturno?

Gli agglomerati misurano mediamente tra 1 centimetro e 10 metri e donano agli anelli una brillantezza notevole.

Quale forma geometrica ha la struttura di nubi fotografata presso il polo nord di Saturno?

Ciascun lato misura circa 13.800 km, più del diametro della Terra, e la struttura sembra piuttosto stabile nel tempo.

Quale caratteristica rende Titano unico tra i satelliti naturali del sistema solare?

Da solo costituisce oltre il 95% della massa in orbita attorno a Saturno, anelli compresi.

Come si concluse nel settembre 2017 la missione della sonda Cassini?

La scelta servì a prevenire contaminazioni da parte di organismi terrestri sulle lune potenzialmente abitabili.

Quanti anni terrestri impiega all'incirca Saturno per completare un'orbita attorno al Sole?

L'orbita è inclinata di 2,488° rispetto all'eclittica e ha un'eccentricità di 0,0560.

Da quale luna di Saturno fuoriesce acqua liquida tramite geyser, come annunciato nel 2006?

I getti di particelle ghiacciate partono dalla regione polare sud della luna e finiscono in orbita attorno al pianeta.

Quale caratteristica dà a Saturno un ciclo di stagioni analogo a quello terrestre?

L'inclinazione è di 26,731°, ma le stagioni saturniane sono assai più lunghe di quelle della Terra e di Marte.

Perché ogni 15 anni gli anelli di Saturno scompaiono alla vista di chi osserva dalla Terra?

Quando invece sono orientati in modo favorevole, come avvenne nel 2002, contribuiscono ad aumentare sensibilmente la luminosità apparente del pianeta.

Quale astronomo olandese intuì nel 1655 la natura anulare dei corpi visti attorno a Saturno?

Nello stesso anno scoprì anche Titano, il primo satellite saturniano mai individuato.

Quale attrezzo del dio dell'agricoltura è stilizzato nel simbolo astronomico di Saturno?

Il pianeta deve il nome all'omonima divinità della mitologia romana, raffigurata come un anziano barbuto avvolto in un mantello.

In quale anno la sonda Cassini entrò in orbita attorno a Saturno?

Era partita il 15 ottobre 1997 con lo scopo di studiare il sistema saturniano e di inviare un lander sulla superficie di Titano.

Di quale sostanza sono i cristalli che formano le nubi superiori di Saturno?

Sono proprio questi cristalli a conferire al pianeta il suo tipico aspetto giallognolo.

Su quale pianeta soffiano venti leggermente più veloci di quelli di Saturno?

Nell'atmosfera saturniana i venti possono raggiungere i 1.800 km/h, molto più di quanto accade su Giove.

Quale sonda effettuò nel settembre 1979 il primo sorvolo ravvicinato di Saturno?

Passò a 20.000 chilometri dalla sommità delle nubi e, studiando gli anelli, scoprì il sottile anello F.

Quale stato assume l'idrogeno negli strati più profondi di Saturno?

Più in alto, dove la densità supera 0,01 g/cm³, lo stesso elemento è invece liquido.

Quale percentuale dell'atmosfera esterna di Saturno è costituita da idrogeno?

Il resto è quasi tutto elio, presente in quantità notevolmente minore rispetto alla sua abbondanza nel Sole.

Il più grande dei mari di idrocarburi di Titano ha le dimensioni di quale bacino terrestre?

Laghi e mari di questo tipo furono scoperti dalla sonda Cassini tra il 2006 e il 2007.

Quale nome hanno le tempeste temporanee delle estati nell'emisfero nord di Saturno?

Una fu ripresa dal telescopio spaziale Hubble nel 1990; altre erano state osservate nel 1876, 1903, 1933 e 1960.

Qual è la densità media di Saturno, espressa in grammi per centimetro cubo?

È l'unico pianeta del sistema solare con un valore medio inferiore a quello dell'acqua, anche se all'interno la materia è ben più densa.

Quale fenomeno interno aiuterebbe a spiegare il calore in eccesso irradiato da Saturno?

Il pianeta irradia nell'infrarosso un'energia più che doppia rispetto a quella che riceve dal Sole.

Come sono chiamate le lune che orbitano all'interno o subito fuori degli anelli di Saturno?

Hanno sicuramente un ruolo nella complessa dinamica, ancora non ben compresa, che organizza gli anelli in fasce e divisioni.

Quale astronomo scoprì nel 1789 Mimas, una delle lune di Saturno?

Dalla scoperta delle quattro lune individuate da Giovanni Cassini era passato più di un secolo.

Di quale mitologia sono i giganti che danno il nome ad alcune lune irregolari di Saturno?

Altre lune dello stesso tipo portano nomi di divinità inuit e celtiche, mentre le lune scoperte per prime ricordano i Titani greci.

Quale telescopio spaziale permise nel 2009 di scoprire il più grande anello di Saturno?

L'anello si trova alla periferia del sistema, su un'orbita inclinata di 27° rispetto al piano dei sette anelli principali.

Quante lune di Saturno avevano un nome proprio a maggio 2023?

Molte sono minuscole: la maggior parte ha un diametro minore di 10 km e solo 13 superano i 50 km.

Quale telescopio giapponese permise nel 2005 di scoprire 12 lune di Saturno?

Altre 15 lune furono individuate tra il 2006 e il 2009, e ben 62 piccole lune si sono aggiunte nel 2023.

Con quale nome era conosciuto Saturno nelle religioni della Mesopotamia?

Era un dio contadino, considerato anche il protettore degli uomini dalle malattie causate dai demoni.