30 curiosità su Sistema immunitario

Con quale processo alcune cellule dell'immunità innata inglobano e «mangiano» i patogeni?

È probabilmente la forma più antica di difesa: nata come mezzo per acquisire sostanze nutritive, si ritrova sia nei vertebrati sia negli invertebrati.

Che cosa crea l'immunità adattativa dopo la prima risposta a un patogeno specifico?

Agli incontri successivi con lo stesso patogeno la reazione è migliore: è su questo processo di immunità acquisita che si basa la vaccinazione.

Che tipo di immunità riceve il neonato dagli anticorpi «presi in prestito» dalla madre?

Dura poco, da pochi giorni a diversi mesi, e può essere trasferita anche artificialmente con un siero ricco di anticorpi.

Che cosa causa arrossamento, gonfiore, calore e dolore durante un'infiammazione?

L'infiammazione è una delle prime risposte alle infezioni ed è prodotta da eicosanoidi e citochine rilasciati dalle cellule danneggiate o infettate.

In quale tessuto si trovano le cellule staminali da cui derivano i linfociti B e T?

I linfociti B partecipano alla risposta immunitaria umorale, i linfociti T a quella cellulo-mediata.

Quale di queste è tra le malattie autoimmuni più comuni?

Le altre più diffuse sono l'artrite reumatoide, il diabete mellito di tipo 1 e il lupus eritematoso sistemico.

Quale virus oncogeno è indicato come causa del tumore cervicale?

Altri antigeni tumorali sono proteine dell'organismo prodotte a bassi livelli nelle cellule normali e ad alti livelli in quelle tumorali.

Quale scienziato sviluppò la vaccinazione e propose la teoria dei germi della malattia?

La sua teoria era in diretta opposizione a quelle dell'epoca, come la dottrina miasmatico-umorale.

Qual è la causa più comune di immunodeficienza nei paesi in via di sviluppo?

Nei paesi sviluppati pesano di più obesità, alcolismo e uso di droga; le diete povere di proteine alterano anche l'immunità cellulo-mediata.

La perdita in giovane età di quale organo comporta una grave immunodeficienza?

Può dipendere da mutazioni genetiche o da una resezione chirurgica e rende molto suscettibili alle infezioni.

Come si chiamano le cellule, prole dei linfociti B attivati, che secernono anticorpi?

Ognuna secerne milioni di copie dell'anticorpo, che circolano nel plasma sanguigno e nel sistema linfatico e segnano i patogeni per la distruzione.

Quale tipo di anticorpi passa dalla madre al bambino attraverso la placenta in gravidanza?

Così i neonati hanno alti livelli di anticorpi già alla nascita, con la stessa gamma di specificità della madre; altri anticorpi arrivano poi con il latte materno.

A quale forma di «suicidio cellulare» la granulisina induce la cellula bersaglio?

L'uccisione delle cellule infettate da parte dei linfociti T è particolarmente importante per prevenire la replicazione dei virus.

Quale storico greco notò che i guariti dalla peste di Atene non si riammalavano?

Lo storico osservò che chi era guarito poteva assistere i malati senza rischi: è il più antico riferimento conosciuto all'immunità.

Quale enzima antibatterico si trova nella saliva, nelle lacrime e nel latte materno?

Agisce da barriera chimica, come i peptidi antimicrobici secreti dalla pelle e dalle vie respiratorie o l'acido gastrico nello stomaco.

Quali cellule risiedono nei tessuti connettivi e nelle mucose e regolano l'infiammazione?

Sono le cellule più spesso associate all'allergia e all'anafilassi.

Quali cellule collegano immunità innata e adattativa presentando gli antigeni alle cellule T?

Si trovano soprattutto nella cute, nel naso, nei polmoni, nello stomaco e nell'intestino; nonostante il nome, non hanno alcun legame con il sistema nervoso.

Quali eicosanoidi inducono la febbre e la dilatazione dei vasi sanguigni nell'infiammazione?

Altri mediatori della stessa famiglia, i leucotrieni, attirano invece alcuni globuli bianchi.

Come si chiama il processo con cui i neutrofili migrano verso il sito dell'infiammazione?

Avviene nella fase acuta, soprattutto dopo un'infezione batterica: di solito queste cellule sono le prime ad arrivare sulla scena.

Quale tipo di ipersensibilità è una reazione immediata, spesso associata all'allergia?

È mediata dalle IgE, che legate a un antigene innescano la degranulazione di alcune cellule; i sintomi vanno da un leggero fastidio fino al decesso.

Quali citochine antivirali arrestano la sintesi proteica nella cellula colpita?

Le interleuchine curano invece la comunicazione tra i globuli bianchi, mentre le chemochine ne guidano gli spostamenti.

Da quali virus si proteggono i batteri con il sistema di restrizione-modificazione?

I procarioti hanno anche una forma di immunità acquisita: con le sequenze CRISPR conservano frammenti del genoma dei virus già incontrati e ne bloccano la replicazione.

Quale molecola dei linfociti T killer agisce sulla membrana della cellula bersaglio?

Permette a ioni, acqua e tossine di entrare nella cellula colpita; il riconoscimento del complesso MHC-antigene è aiutato dal co-recettore CD8.

Quale quota dei leucociti circolanti è normalmente costituita dai neutrofili?

Sono il tipo più abbondante di fagociti e viaggiano in tutto il corpo alla ricerca di agenti patogeni.

A quale anno risale la peste di Atene, il più antico riferimento noto all'immunità?

Per studi sperimentali si dovette attendere a lungo: nel XVIII secolo Maupertuis osservò che alcuni cani e topi erano immuni a un veleno animale.

In quale anno Robert Koch ricevette il premio Nobel per i suoi lavori sui microrganismi?

I suoi lavori confermarono i microrganismi come causa delle malattie infettive, in linea con la teoria dei germi.

In quale anno Paul Ehrlich ricevette il premio Nobel insieme a Il'ja Mečnikov?

Ehrlich propose la teoria della catena laterale per spiegare la specificità della reazione antigene-anticorpo; Mečnikov è considerato il fondatore dell'immunologia cellulare.

Chi scoprì nel 1901 il virus della febbre gialla, il primo riconosciuto come patogeno umano?

Solo pochi anni prima i microrganismi erano stati confermati come causa delle malattie infettive.

Con quali molecole la cascata del complemento riveste un patogeno per marcarlo da distruggere?

La stessa cascata produce peptidi che attraggono le cellule immunitarie e aumentano la permeabilità vascolare; può anche uccidere le cellule rompendone la membrana plasmatica.

Con il veleno di quale animale fece esperimenti Maupertuis nel XVIII secolo?

Pierre Louis Moreau de Maupertuis osservò che alcuni cani e topi ne erano immuni.