30 curiosità su Space Shuttle: la navetta della NASA

A quale tipo di velivolo somigliava lo Space Shuttle nella fase di atterraggio?

L'Orbiter scendeva senza propulsione su una lunga pista, al termine di una missione che in media durava due settimane.

In quale Stato americano si trova il Kennedy Space Center, da cui partivano gli Shuttle?

Dopo l'assemblaggio la navetta raggiungeva il complesso di lancio 39 su una piattaforma mobile, spostata da un veicolo cingolato.

Qual è il nome ufficiale del sistema di lancio della NASA noto come Space Shuttle?

Il sistema era adibito a missioni in orbita intorno alla Terra e in trent'anni di servizio ha accumulato tre anni e mezzo di permanenza nello spazio.

Quale aereo acquistò la NASA nel 1974 per trasportare l'Orbiter sul dorso della fusoliera?

Comprato usato, l'aereo prese il nome di Shuttle Carrier Aircraft: serviva perché la navetta era ormai priva di motori a reazione.

Quale Paese realizzò il braccio meccanico usato dallo Space Shuttle per sollevare carichi?

Il braccio servì anche ad assemblare direttamente in orbita i moduli della Stazione spaziale internazionale.

Che cosa accadeva ai due booster a propellente solido dello Shuttle dopo il distacco?

Cariche esplosive e piccoli razzi di separazione li allontanavano dal resto del veicolo; una volta recuperati venivano riutilizzati.

Il guasto di quale componente causò la distruzione del Challenger nel gennaio 1986?

Il problema era già stato identificato ma venne sottovalutato; dopo l'incidente gli O-ring di ogni giunto passarono da due a tre.

In che anno avvenne il primo volo spaziale dello Space Shuttle, la missione STS-1?

Prima dell'impiego operativo furono compiute altre tre missioni di prova, per collaudare l'intero sistema.

Quali propellenti liquidi conteneva il serbatoio esterno dello Space Shuttle?

Il serbatoio era l'elemento più grande dell'intero sistema e, da pieno, anche il più massiccio; non veniva recuperato.

Che cosa danneggiò l'ala sinistra del Columbia al momento del lancio dell'ultima missione?

Il danno al rivestimento dell'ala si rivelò fatale soltanto al rientro, quando l'Orbiter si disintegrò con tutto il suo equipaggio.

A quale stazione spaziale russa attraccò nove volte lo Shuttle tra il 1995 e il 1998?

Fu la prima collaborazione tra le due potenze dopo il programma Apollo-Soyuz del 1975; per l'aggancio venne modificata la camera di equilibrio.

Nei cieli di quale Stato americano si disintegrò il Columbia il 1º febbraio 2003?

L'Orbiter si trovava a quasi 60 km di quota, pochi minuti prima dell'atterraggio previsto; morirono tutti e sette gli astronauti.

Dopo quanti lanci fu ritirato dal servizio lo Space Shuttle, il 21 luglio 2011?

Tra le imprese del programma figurano il lancio di tre sonde interplanetarie e la costruzione della Stazione spaziale internazionale.

Quale presidente degli Stati Uniti diede il via libera allo Space Shuttle il 5 gennaio 1972?

Per finanziare adeguatamente la navetta la NASA dovette rinunciare al lancio di una seconda stazione Skylab.

Quale sottoprodotto delle celle a combustibile dello Shuttle usavano gli astronauti?

Le tre celle fornivano l'elettricità di bordo; in diverse occasioni un loro guasto costrinse ad accorciare la missione.

Dopo quanti secondi dal lancio andò distrutto il Challenger il 28 gennaio 1986?

Era il decimo volo di quella navetta e la venticinquesima missione dell'intero programma; l'equipaggio non ebbe scampo.

Chi comandò la missione STS-1, il primo volo orbitale dello Space Shuttle Columbia?

Con lui volava come pilota Robert Crippen; il volo si concluse dopo poco più di due giorni alla Edwards Air Force Base.

Per quali razzi fu costruito il Vehicle Assembly Building, poi usato per lo Shuttle?

Nell'edificio la navetta veniva messa in verticale e unita ai booster e al serbatoio con due carroponte da 200 tonnellate.

Perché la navetta Enterprise, completata nel 1976, non fu usata nella fase operativa?

Servì per prove di volo in atmosfera e di vibrazione; nel 1985 fu donata al Museo Nazionale dell'Aria e dello Spazio di Washington.

Chi fu il primo astronauta israeliano, morto nel disastro del Columbia?

Colonnello dell'aviazione ed esperto elettronico, volava come specialista del carico; uno dei sette asteroidi dedicati all'equipaggio porta il suo nome.

Quale Orbiter segnò nel 2005 il ritorno al volo dello Shuttle con la missione STS-114?

La missione riuscì, ma un frammento di rivestimento si staccò ancora dal serbatoio e la flotta restò a terra fino al luglio 2006.

Quale funzione svolgevano in orbita le porte del vano di carico dello Space Shuttle?

Le due porte erano di un materiale più leggero dell'alluminio e la loro chiusura al rientro era fondamentale per la rigidità della navetta.

Quale lanciatore europeo beneficiò dello stop ai lanci commerciali dello Shuttle?

Lo sviluppo dei razzi convenzionali americani era rimasto fermo proprio perché si era puntato tutto sulla navetta.

Quale commissione indagò sulla gestione del programma dopo il disastro del Challenger?

Il rapporto rivelò che i rischi delle missioni erano superiori a quanto stimato e segnò la fine della carriera commerciale della navetta.

Con che cosa fu costruito l'Endeavour, l'Orbiter che sostituì il Challenger?

Pronto nel maggio 1991, compì 25 voli e fu ritirato dal servizio dopo la missione STS-134.

Il sito di atterraggio di quale rover fu chiamato Columbia Memorial Station?

Il rover portava anche una placca commemorativa sul retro dell'antenna ad alto guadagno; le colline a est del sito furono chiamate Columbia Hills.

Quali organismi di un esperimento biologico sopravvissero alla distruzione del Columbia?

Erano esemplari di Caenorhabditis elegans, lunghi circa un millimetro, chiusi in piastre di Petri dentro recipienti di alluminio.

Presso quale base aerea fu costruito un sito di lancio militare dello Shuttle mai utilizzato?

Stava per essere inaugurato nel 1986, ma dopo l'incidente del Challenger il Dipartimento della Difesa rinunciò all'uso della navetta.

Come si chiama il punto in cui lo Shuttle subiva la massima pressione aerodinamica?

In quella fase la spinta dei tre propulsori principali veniva ridotta per non sollecitare troppo la struttura, in particolare le ali.

Quale modalità di interruzione del lancio fu applicata durante la missione STS-51-F?

È l'unica modalità che si sia mai verificata; la missione fu ripianificata ma venne comunque dichiarata completata con successo.