30 curiosità su Il pianeta Urano

Quale posto occupa Urano tra i pianeti del sistema solare in ordine di distanza dal Sole?

Per diametro è invece il terzo pianeta e per massa il quarto. Fino al XVIII secolo fu scambiato per una stella poco luminosa.

Di che cosa era dio l'Urano greco da cui il pianeta prende il nome?

Nel mito Urano è padre di Crono e nonno di Zeus: il nome del pianeta prosegue così la genealogia divina dei suoi vicini.

Quale gas presente nell'atmosfera dà a Urano il suo colore ciano?

Questo gas assorbe la luce rossa. Le nuvole che ricoprono il pianeta hanno una temperatura di circa 55 K, cioè −218 °C.

In quale classe separata gli astronomi collocano talvolta Urano e Nettuno?

La loro composizione chimica è diversa da quella di Giove: all'interno prevalgono acqua, ammoniaca e altre sostanze volatili.

Quale primato detiene Urano tra i pianeti del sistema solare?

Dipende dal poco calore che risale dall'interno: Nettuno, pur più lontano dal Sole, irradia 2,61 volte l'energia che riceve.

Quale altro pianeta del sistema solare ruota, come Urano, in senso retrogrado?

Il giorno di Urano dura 17 ore e 14 minuti; ad alcune latitudini l'atmosfera visibile completa un giro in meno di 14 ore.

Quanti anni terrestri impiega Urano per compiere un giro completo attorno al Sole?

A circa 3 miliardi di chilometri dal Sole, Urano riceve una luce solare circa 400 volte meno intensa di quella che arriva sulla Terra.

Come registrò inizialmente William Herschel il corpo celeste che aveva appena scoperto?

Herschel rese pubblica la notizia soltanto a fine aprile; solo nel 1783 fu provato che si trattava di un pianeta.

In quale anno William Herschel scoprì per caso Urano, notando una stellina che si spostava?

Urano era già stato osservato molte volte, ma sempre scambiato per una stella: nessuno aveva mai preso in considerazione altri pianeti.

In quale anno la sonda Voyager 2 raggiunse il massimo avvicinamento a Urano?

La sonda passò a circa 81.500 km dal pianeta, scoprì nuove lune e inviò a Terra le prime immagini degli anelli.

Oltre a Shakespeare, quale poeta inglese ha ispirato i nomi dei satelliti di Urano?

I satelliti portano nomi di personaggi letterari. I primi due furono scoperti nel 1787 dallo stesso William Herschel.

Chi aveva previsto la posizione in cui Johann Galle trovò Nettuno il 23 settembre 1846?

A tradire il nuovo pianeta furono le discrepanze tra l'orbita prevista di Urano e quella osservata, notate già nel 1841 da John Couch Adams.

Quale nome diede in origine William Herschel al pianeta che aveva scoperto?

Era un omaggio al re di Gran Bretagna Giorgio III, ma fuori dal Paese il nome non fu accettato.

Qual è il più grande dei satelliti di Urano, ottavo per dimensioni nel sistema solare?

Ha un diametro di 1.578 km, meno della metà di quello della Luna ma poco più di quello di Rea.

Secondo un'ipotesi, quale evento avrebbe ribaltato l'asse di rotazione di Urano?

Il corpo avrebbe avuto una massa doppia di quella terrestre; la ragione dell'insolita inclinazione, però, non è nota con certezza.

In quale anno fu scoperto il sistema di anelli di Urano?

Gli astronomi volevano studiare l'atmosfera del pianeta durante l'occultazione di una stella, che invece sparì brevemente cinque volte.

Di quanti gradi è inclinato l'asse di Urano rispetto al piano della sua orbita?

Tutti gli altri pianeti hanno l'asse quasi perpendicolare al piano dell'orbita, mentre quello di Urano è quasi parallelo.

Quale telescopio spaziale fotografò nel dicembre 2005 due nuovi anelli di Urano?

Sono così lontani dal pianeta da essere chiamati «secondo sistema di anelli»: il più largo ha un diametro doppio rispetto a quelli già noti.

Quale poeta greco descrive il dio Urano, sposo di Gea, nella sua «Teogonia»?

Nel suo racconto Urano feconda Gea, la Madre Terra, gettandole addosso gocce d'acqua e dà origine alle prime generazioni di Titani.

Quale astronomo tedesco, editore di un annuario berlinese, optò per il nome Urano?

Il nome si impose lentamente: l'ultimo a recepirlo fu lo HM Nautical Almanac Office britannico, nel 1850.

Con quale mezzo Elliot e Mink scoprirono il sistema di anelli di Urano?

A bordo dell'aereo, un C141, c'erano un telescopio di 90 cm e un fotometro fotoelettrico molto sensibile.

Quanti kelvin segna la temperatura più bassa registrata nella tropopausa di Urano?

Corrisponde a circa −224 °C. Il flusso di calore interno di Urano è inferiore perfino a quello della Terra.

A quanti salì il numero totale degli anelli noti di Urano dopo il sorvolo della Voyager 2?

La sonda ne scoprì due e rilevò direttamente per la prima volta il sistema, fino ad allora dedotto dall'occultazione di una stella.

Quale astronomo scoprì nel 1948 Miranda, il più piccolo dei satelliti principali di Urano?

Usò un telescopio ottico di due metri. Dalla scoperta precedente di una luna di Urano era passato quasi un secolo.

Chi osservò Urano già nel 1690, catalogandolo come stella 34 della costellazione del Toro?

Lo rivide altre due volte, nel 1712 e nel 1715, senza mai sospettare che si trattasse di un pianeta.

Quale astronomo scoprì i satelliti Ariel e Umbriel di Urano?

Sono due delle cinque lune più massicce: la superficie di Ariel sembra la più giovane, quella di Umbriel la più antica.

Di quanti gradi è inclinato il campo magnetico di Urano rispetto all'asse di rotazione?

Fu una sorpresa per chi studiava i dati della Voyager: i poli magnetici si trovano in pratica all'equatore.

Di quale frazione del raggio è spostato dal centro il dipolo magnetico di Urano?

Lo spostamento è verso l'emisfero sud: in superficie il campo va da 0,1 gauss a sud fino a 1,1 gauss nell'emisfero nord.

Quale piccolo satellite alimenterebbe di continuo l'anello più esterno di Urano?

Ha un diametro di circa 20 km e orbita proprio all'interno dell'anello, che rifornirebbe di minuscole particelle di ghiaccio d'acqua.

Chi scrisse nel 1935 il racconto «The Planet of Doubt», in cui Urano è meta di viaggi?

Nel racconto il pianeta è raggiungibile da una base su Titano soltanto ogni quarant'anni, durante una particolare congiunzione.