Generada en español con IA a partir de nuestra trivia en inglés; las fuentes enlazan a la Wikipedia en español.
La aurora polar, boreal en el norte y austral en el sur, es una de las luces más llamativas del cielo nocturno. Nace cuando las partículas del viento solar alteran la magnetosfera y hacen brillar la alta atmósfera. Esta trivia recorre su origen en el Sol, los colores y las formas que adopta, la física de la magnetosfera y la ionosfera, los científicos que la estudiaron y las auroras de otros planetas. Las preguntas van de lo más conocido a detalles que solo dominan los aficionados a la astronomía.
Las 30 preguntas con respuestas y explicaciones. Jugar la trivia
Q 01¿Cuál es el color más común de las auroras polares?
Verde
Le sigue el rosa, y después vienen el rojo puro, el amarillo y, por último, el azul puro.
Q 02¿Qué parte de la Tierra genera el campo magnético al que obedece la magnetosfera?
Núcleo
Ese campo se describe con líneas invisibles que parten de los dos polos, igual que en un imán.
Q 03¿Con qué corriente que rodea una piedra se compara el flujo de partículas en la magnetosfera?
Río
La misma imagen sirve para el agua que sortea el pilar de un puente: el campo magnético de la Tierra desvía el viento solar.
Q 04¿Durante qué episodios breves puede verse una aurora polar lejos de las zonas polares?
Tormentas geomagnéticas
Lo habitual es que esta luminiscencia se observe en el cielo nocturno de las regiones cercanas a los polos.
Q 05¿Con los tubos de qué gas, usados en anuncios luminosos, se compara el brillo de la aurora?
Neón
En esos tubos el gas se excita con corrientes eléctricas y, al perder su energía en forma de luz, da un típico tono rosa.
Q 06¿Qué criaturas veían en las auroras tanto en Occidente como en China?
Serpientes o dragones
Las auroras boreales ya se observaban en la Antigüedad y es probable que causaran una gran impresión.
Q 07¿Qué planeta, además de Júpiter, tiene auroras y un campo magnético más fuerte que la Tierra?
Saturno
El fenómeno aparece en otros planetas del sistema solar que se comportan de forma parecida a la Tierra.
Q 08¿A cuántos millones de kilómetros de la Tierra está el Sol, origen del viento solar?
149
Desde esa distancia el Sol emite sin pausa un flujo de partículas cargadas que llega hasta la órbita de nuestro planeta.
Q 09¿Cerca de qué momento de la noche suele empezar a aumentar el brillo del arco de una aurora?
Medianoche
A lo largo del arco pueden formarse entonces ondas o rizos y estructuras verticales parecidas a rayos de luz muy delgados.
Q 10¿En qué país está Fort Churchill, de donde despegó en 1960 un cohete pionero hacia la aurora?
Canadá
Aquel vuelo reveló un flujo de electrones que entraban en la atmósfera desde arriba, la causa inmediata de las emisiones aurorales.
Q 11¿Cuánto tardan las partículas del viento solar en recorrer la distancia del Sol a la Tierra?
Dos días
Viajan a velocidades que van aproximadamente de 490 a 1000 km/s.
Q 12¿A partir de qué siglo se estudian científicamente las auroras boreales?
XVII
Mucho antes, los antiguos ya las observaban y las interpretaban como criaturas que cruzaban el cielo.
Q 13¿Sobre qué capa de la atmósfera se descarga la energía que crea el efecto visual de la aurora?
Ionosfera
La energía se acumula en el lado nocturno de la Tierra hasta que no cabe más y entonces se libera como radiación electromagnética.
Q 21¿Qué nave detectó auroras en Marte durante unas observaciones realizadas en 2004?
Mars Express
Los resultados de aquellas observaciones se publicaron un año más tarde.
Q 22¿En qué año se reprodujo una aurora en el laboratorio de Kristian Birkeland?
1896
Mucho antes, en 1768, Henry Cavendish había logrado evaluar la altitud a la que se produce el fenómeno.
Q 23¿A qué parte de Marte se asocian los campos magnéticos locales que posee el planeta?
Corteza
El planeta rojo carece de un campo magnético global análogo al de la Tierra.
¿Hasta cuántos millones de grados alcanza la temperatura de la corona solar?
Q 14¿Qué temperatura aproximada tiene la fotosfera, la superficie del Sol?
5800 °C
Al ascender hacia las capas superiores de la atmósfera del Sol, la temperatura no baja, sino que aumenta.
Q 15¿Qué forma alargada adopta la magnetosfera terrestre al ser empujada por el viento solar?
Cometa
La larga cola de esa estructura se extiende en la dirección opuesta al Sol.
Q 16¿En qué dirección suele extenderse por el horizonte el arco con el que comienza una aurora?
Este-oeste
Al principio de la noche puede ser un único arco aislado y muy alargado que se va estirando poco a poco.
Q 17¿Qué astrónomo británico intuyó que el magnetismo terrestre interviene en la aurora boreal?
Edmond Halley
Lo planteó en el siglo XVIII, mucho antes de que el fenómeno pudiera reproducirse en un laboratorio.
Q 18¿Por qué no se forman auroras por encima de los 500 a 1000 km de altitud?
Atmósfera demasiado tenue
A esa altura se producen tan pocas colisiones que no llegan a tener un efecto luminoso apreciable.
Q 19¿En qué capas de la alta atmósfera precipitan las partículas que encienden la aurora polar?
Termosfera y exosfera
Esas partículas cargadas del plasma de la magnetosfera son, sobre todo, electrones y protones.
Q 20¿Qué luz produce el nitrógeno cuando una colisión le arranca un electrón de su capa externa?
Azulada
Las moléculas de este gas tiñen a menudo de rojo y púrpura los bordes más bajos de las auroras.
Tres
Es la zona más externa del Sol y solo se aprecia a simple vista durante los eclipses totales.
Q 25¿Como átomos de qué elemento emiten luz los protones tras ganar electrones de la atmósfera?
Hidrógeno
Las auroras producidas por estas partículas suelen observarse en latitudes bajas.
Q 26¿Qué estructuras del Sol aceleran el viento solar, además de las eyecciones de masa coronal?
Agujeros coronales
Esos aumentos de velocidad perturban la magnetosfera y alteran las trayectorias de sus partículas cargadas.
Q 27¿A través de qué estructura del Sol se aceleran los electrones que producen auroras en él?
Mancha solar
También existen indicios de que se producen auroras en otras estrellas.
Q 28¿Cómo se llaman las distorsiones de la magnetocola causadas por un viento solar aumentado?
Subtormentas magnéticas
Suelen llegar tras horas en las que el campo magnético interplanetario ha apuntado de forma apreciable hacia el sur.
Q 29¿Cuánto puede tardar el oxígeno en emitir la luz de 557,7 nm de una aurora?
0,7 segundos
La otra emisión del mismo gas, la rojiza, puede necesitar hasta dos minutos, algo inusual en la vuelta al estado básico.
Q 30¿Qué nombre reciben las manchas que se desprenden de la cola de la magnetosfera en la reconexión?
Plasmoides
Unas son arrastradas por el viento solar y otras se comprimen hacia la Tierra, donde su movimiento alimenta fuertes estallidos de auroras.