Generada en español con IA a partir de nuestra trivia en inglés; las fuentes enlazan a la Wikipedia en español.
Una gigante roja es una estrella de masa baja o intermedia que ha agotado el hidrógeno de su núcleo: se hincha, se enfría por fuera y brilla mucho más que antes. Esta trivia recorre cómo se forman, qué ocurre en su interior, cuánta materia pierden y qué pasaría con los planetas que las rodean. También hay preguntas sobre el destino del Sol y sobre Betelgeuse, la supergigante roja más famosa del cielo.
Las 30 preguntas con respuestas y explicaciones. Jugar la trivia
Q 01¿En qué constelación se localiza la supergigante roja Betelgeuse?
Orión
Betelgeuse es además la novena estrella más brillante del cielo y debe su color a la baja temperatura de su superficie.
Q 02¿Qué planeta, además de Mercurio y Venus, englobará probablemente el Sol como gigante roja?
Tierra
Para entonces el Sol llegará a ser casi 260 veces mayor y 2700 veces más luminoso de lo que es hoy.
Q 03¿Qué rasgo hace a las gigantes rojas mucho más luminosas que el Sol pese a su envoltura fría?
Enorme tamaño
Sus radios son de decenas a cientos de veces mayores que el del Sol, lo que compensa la menor densidad energética de su envoltura.
Q 04¿Por qué las gigantes rojas muestran un tono rojizo-anaranjado?
Su envoltura exterior es más fría
Las estrellas de la rama de las gigantes rojas tienen temperaturas superficiales de solo 3000-4000 K.
Q 05¿En qué diagrama vuelve a descender una estrella al terminar su fase de gigante roja?
Hertzsprung-Russell
Aun así, la estrella sigue siendo siempre más luminosa y fría que durante su etapa de secuencia principal.
Q 06¿Qué nombre recibe una estrella en la fase inmediatamente anterior a la de gigante roja?
Subgigante
En esa etapa la estrella ya quema hidrógeno en una cáscara alrededor de un núcleo de helio inerte, aumenta de volumen y su superficie se enfría.
Q 07¿Qué estrella supera a Betelgeuse en luz visible dentro de su misma constelación?
Rígel
Pese a llevar la letra α, Betelgeuse solo es la más brillante de su constelación cuando se observa en luz roja.
Q 08¿Como supernova de qué tipo predicen los astrofísicos que explotará Betelgeuse?
II
Algunos creen que podría ocurrir en los próximos miles de años; otros, más conservadores, que la estrella seguirá con su actividad mucho más tiempo.
Q 09¿Qué fenómeno cobra importancia en las gigantes rojas por sus capas externas poco ligadas?
Pérdida de masa
La zona convectiva de estas estrellas es muy profunda y las ondas de choque contribuyen a acelerar todavía más el viento estelar.
Q 10¿Cómo se llama el alud térmico de una gigante roja que libera tanta energía como una supernova?
Flash del helio
No pone en peligro la integridad de la estrella: la mayor parte de esa energía se emplea en eliminar la degeneración electrónica del núcleo.
Q 11¿En qué parte del espectro emiten mucho las gigantes rojas, luz que absorbe el polvo estelar?
Infrarroja
Ese polvo recibe más impulso al absorber la radiación y se lo transmite al gas, lo que favorece la expulsión de materia.
Q 12¿A qué tipos espectrales pertenecen las estrellas de la rama de las gigantes rojas?
K o M
Estas estrellas alcanzan luminosidades de casi tres mil veces la del Sol y radios de hasta unas 200 veces el solar.
Q 13¿Qué empieza a hacer el núcleo de helio de una estrella al agotarse su hidrógeno central?
Comprimirse
Ese núcleo ya no puede frenar el peso de la estrella, y su contracción desencadena la transformación en gigante roja.
Q 21¿Con qué técnicas se midió por primera vez con cierta exactitud el diámetro de Betelgeuse?
Interferométricas
Betelgeuse fue la primera estrella en la que se logró una medida así; su masa es unas veinte veces la del Sol.
Q 22¿Qué parte de una gigante roja no está bien definida, al contrario de lo que se suele dibujar?
Limbo estelar
Por la bajísima densidad de su envoltura, el cuerpo de la estrella se transforma de modo muy gradual en una corona al alejarse del centro.
Q 23¿Por debajo de cuántas masas solares una estrella nunca llega a fusionar helio?
0,5
La evolución de esas estrellas es tan lenta que, desde la formación del universo, ninguna aislada ha tenido tiempo de volverse gigante roja.
Q 14¿Hasta cuántas masas solares puede tener una estrella que acaba convertida en gigante roja?
8-9
Tras consumir el hidrógeno de su núcleo en la secuencia principal, estas estrellas pasan a quemarlo en una cáscara que rodea al núcleo de helio inerte.
Q 15¿Cuántos planetas gigantes se conocían en torno a estrellas gigantes en junio de 2014?
50
Esos planetas son más masivos que los hallados alrededor de estrellas como el Sol, quizá porque crecen durante la fase de gigante roja de su estrella.
Q 16¿Qué causa las variaciones de brillo tan comunes en gigantes y supergigantes rojas?
Unas pocas células convectivas grandes
En estrellas parecidas al Sol ocurre lo contrario: sus fotosferas tienen un gran número de pequeñas células de convección, los gránulos solares.
Q 17¿A cuántos años luz de distancia se encuentra Arcturus, gigante roja de tipo K0?
36
Muchas de las estrellas brillantes conocidas son gigantes rojas, porque son luminosas y moderadamente comunes.
Q 18¿Qué estrella blanca catalogó Ptolomeo como roja, igual que a Betelgeuse, en el año 150?
Sirio
De ahí partió la propuesta del astrofísico chino Fang Lizhi: Betelgeuse podría haberse convertido en gigante roja entre el siglo I y esa fecha.
Q 19¿Cómo se llama el transporte de carbono por convección hasta la superficie de una gigante?
Dragado
Así se producen las estrellas de tipo C-N y C-R tardías, que se encuentran en la rama asintótica gigante.
Q 20¿Cuántos millones de años durará, aproximadamente, la conversión del Sol en gigante roja?
600
Ese proceso comenzará cuando el Sol haya fusionado todo el hidrógeno de su núcleo, dentro de unos 5000-6000 millones de años.
Q 24¿De qué color describen a Betelgeuse unos informes chinos del siglo I descubiertos en 1980?
Blanco o amarillo
Ptolomeo, en cambio, la catalogó como estrella roja en un escrito del año 150.
Q 25¿Qué propiedad, al aumentar, eleva la opacidad de una gigante roja y la materia que expulsa?
Metalicidad
Las capas externas de estas estrellas están poco ligadas gravitacionalmente, lo que facilita que la materia escape.
Q 26¿Qué parte de su masa inicial pierde una estrella entre las fases de gigante roja y asintótica?
40-60 %
Las ondas de choque de la profunda zona convectiva y el empuje del polvo estelar aceleran el viento que arranca esa materia.
Q 27¿Qué detiene en parte la compresión del núcleo en estrellas de menos de 2,5 masas solares?
Gas de electrones degenerados
Por encima de ese límite el encendido del helio sucede suavemente, sin el violento alud térmico de las estrellas más ligeras.
Q 28¿El desbordamiento de qué lóbulo transfiere masa de una estrella gigante a su planeta?
Roche
Ocurre cuando la estrella se expande hasta la distancia orbital del planeta; la acreción del viento estelar tendría un efecto mucho menor.
Q 29¿Cuál es la estrella gigante de clase M más cercana, situada a 88 años luz?
Gamma Crucis
También llamada Gacrux, es una estrella variable de la rama gigante asintótica.
Q 30¿Qué teorema explica la conversión de energía gravitatoria en calor en una gigante roja?
Virial
La otra fuente de la energía que emite la gigante es la cáscara donde se quema hidrógeno alrededor del núcleo de helio inerte.