Generada en español con IA a partir de nuestra trivia en inglés; las fuentes enlazan a la Wikipedia en español.
Una supernova es una explosión estelar tan luminosa que puede verse a simple vista y eclipsar durante semanas a toda su galaxia. Ocurre cuando una estrella masiva agota su combustible o cuando una enana blanca acumula demasiada masa. Esta trivia recorre los tipos de supernova y sus espectros, la física del colapso, los restos que dejan y su papel en la formación de estrellas y planetas. También repasa los estallidos históricos, de los vistos por astrónomos chinos a los de Tycho Brahe, Kepler y la 1987A.
Las 30 preguntas con respuestas y explicaciones. Jugar la trivia
Q 01¿Qué significa en latín la palabra «nova», de la que procede el término «supernova»?
Nueva
Estos estallidos aparecían en zonas del cielo donde antes no se había detectado nada en particular, de ahí que al principio se los llamara «stellae novae».
Q 02¿A qué llega a superar en brillo una supernova cuando alcanza su máxima intensidad luminosa?
Al resto de su galaxia
Tras ese máximo, el destello decrece de forma más o menos suave hasta desaparecer; en total puede durar desde varias semanas hasta varios meses.
Q 03¿Qué nombre lleva la nebulosa que originó la supernova vista por astrónomos chinos en 1054?
Cangrejo
Además de las crónicas chinas, se cree que también dejaron constancia de aquel estallido los nativos americanos.
Q 04¿Qué forma el núcleo de una supernova si es demasiado masivo para que los neutrones lo frenen?
Agujero negro
Con un núcleo de entre 1,5 y 2,5 masas solares el colapso se detiene y queda una estrella de neutrones; la frontera entre ambos destinos no está bien definida.
Q 05¿Qué nombre reciben las estrellas de neutrones que emiten radiación en pulsos periódicos?
Púlsares
Su campo magnético, muy grande, induce esa emisión, y el intervalo entre destellos depende de su período de rotación.
Q 06¿Qué puede desencadenar la onda de una supernova al comprimir nubes de gas y polvo cercanas?
La formación de otros sistemas estelares
Esas nebulosas quedan enriquecidas con los elementos procedentes del estallido, por lo que los sistemas resultantes quizá cuenten con planetas.
Q 07¿Quién describió la supernova de 1572 en el libro «De Nova Stella»?
Tycho Brahe
En esa obra se usa por primera vez el término «nova»; aquel estallido también lo observó Jerónimo Muñoz.
Q 08¿Qué nombre dan los astrofísicos a una referencia de luminosidad como las supernovas Ia?
Candela estándar
Su alta luminosidad permite detectarlas en galaxias muy lejanas, donde otras como las cefeidas clásicas ya no alcanzan.
Q 09¿Qué desveló sobre el cosmos el uso estadístico de las supernovas de tipo Ia?
Expansión acelerada del universo
Estas explosiones revolucionaron la cosmología porque ayudan a inferir distancias de objetos que, de otra manera, sería imposible calcular.
Q 10¿Cuántas supernovas de un mismo año reciben una sola letra antes de pasar a las letras dobles?
26
Las primeras van de la A a la Z, como la célebre 1987A; a partir de ahí se emplean combinaciones como aa o ab.
Q 11¿La ausencia de qué elemento en su espectro hace que una supernova se clasifique como tipo I?
Hidrógeno
La clasificación tiene razones históricas: los astrónomos empezaron agrupando estos estallidos según las líneas de absorción que aparecen en sus espectros.
Q 12¿En qué galaxia estalló la supernova 1987A, observada apenas unas horas después de explotar?
Gran Nube de Magallanes
Fue la primera oportunidad de poner a prueba, mediante observaciones directas, las teorías modernas sobre la formación de estos estallidos.
Q 13¿Qué científico usó la supernova de 1604 como prueba contra la idea de un cielo inmutable?
Galileo
Q 21¿Qué nombre recibe el colapso directo de una estrella masiva que no llega a producir explosión?
Supernova fallida
La onda de choque se estanca tras el rebote del núcleo y la mayor parte de la envoltura cae hacia el centro; a veces una supergigante desaparece sin más.
Q 22¿La línea de qué elemento, presente en las de tipo Ia, falta en las supernovas Ib y Ic?
Silicio
Se cree que las Ib y las Ic son estrellas al final de su vida, como las de tipo II, que perdieron antes sus capas más externas.
Q 23¿Cómo se llama la región que rodea a una estrella y en la que predomina su fuerza de gravedad?
Lóbulo de Roche
Con aquella estrella rebatió el dogma aristotélico, imperante en su época, de que en el firmamento nada podía cambiar.
Q 14¿Cómo se llaman los estallidos que podrían producir las estrellas excepcionalmente masivas?
Hipernovas
En el escenario propuesto, de los polos del núcleo recién colapsado brotan dos chorros de plasma relativista que emiten en la banda de los rayos gamma.
Q 15¿Qué clase de estrella suele ceder masa a la enana blanca que acaba como supernova de tipo Ia?
Gigante roja
Su envoltura, muy expandida, está poco cohesionada gravitatoriamente, de modo que la enana blanca la captura con facilidad.
Q 16¿Qué límite de masa debe superar una enana blanca para estallar como supernova termonuclear?
Chandrasekhar
La enana blanca gana masa a costa de su compañera en un sistema binario cerrado; al rebasar ese umbral, todo su núcleo se fusiona de forma instantánea.
Q 17¿Qué alcanzan en su curva de luz las supernovas de tipo II-P, a diferencia de las II-L?
Meseta
Se atribuye a su gran envoltura exterior, que atrapa la energía liberada en forma de rayos gamma y la libera en frecuencias más bajas.
Q 18¿Junto a qué astrónomo acuñó Walter Baade el término «supernova» en 1931?
Fritz Zwicky
El prefijo «super-» servía para distinguir los estallidos más luminosos de las novas corrientes, de luminosidad intrínseca muy inferior.
Q 19¿Qué astrónomo aficionado fotografió por primera vez el nacimiento de una supernova, en 2016?
Víctor Buso
La estrella, bautizada SN 2016gkg, explotó en la galaxia espiral NGC 613, a 86 millones de años luz de la Tierra.
Q 20¿A qué velocidad aproximada, en km/s, expulsa su masa una supernova de tipo Ia al detonar?
10 000
La onda de choque destruye la estrella entera: normalmente no queda rastro de ella, solo gas y polvo sobrecalentados en rápida expansión.
En un sistema binario, si la envoltura de la estrella que se expande invade el de su vecina, esta atrae ese material hacia sí.
Q 24¿El colapso de qué clase de estrella se cree que origina las supernovas de tipo Ib?
Wolf-Rayet
Antes de colapsar, estas estrellas expulsan toda su envoltura exterior por medio de sus intensos vientos.
Q 25¿De cuántas masas solares era la estrella que produjo la supernova SN 2006gy?
150
Alex Filippenko y sus colaboradores postulan que estrellas así de masivas habrían constituido la primera generación de estrellas del universo.
Q 26¿Cuántos millones de veces superó al Sol el resplandor de la supernova SN 2006gy?
50 000
Estalló en el núcleo de la galaxia NGC 1260 y resultó cinco veces más luminosa que las supernovas observadas anteriormente.
Q 27¿Qué isótopo radiactivo emite la luz de una supernova de tipo Ia en su máximo de emisión?
Níquel-56
Ese isótopo decae después a cobalto, también radiactivo, cuyos fotones de alta energía suavizan la curva con que decrece el brillo.
Q 28¿Cuántos segundos dura, aproximadamente, la emisión de neutrinos en una supernova de tipo II?
10
En ese breve flujo explosivo se emite casi toda la energía del estallido; solo una pequeña fracción acaba como energía luminosa, la detectable ópticamente.
Q 29¿Qué propiedad de la luz se mide para detectar las asimetrías iniciales de una supernova?
Polarización
Esas irregularidades se han confirmado también en las de tipo Ia, cuya explosión se hace más simétrica con el paso del tiempo.
Q 30¿Qué inestabilidad genera las turbulencias que propagan la ignición en una supernova Ia?
Rayleigh-Taylor
Sigue sin saberse cómo esa ignición, que empieza en el centro de la estrella, pasa de deflagración subsónica a detonación supersónica.