30 faits amusants sur Charles Darwin

Dans quelle ville anglaise Charles Darwin naît-il le 12 février 1809 ?

Il voit le jour dans la maison familiale, dite « maison Mount », cinquième d'une fratrie de six enfants dont le père est un financier prospère.

Qui était Emma Wedgwood pour Charles Darwin avant de devenir son épouse ?

Quand ses enfants tombaient malades, Darwin craignait que la consanguinité en soit la cause ; il se pencha sur cette question dans ses écrits.

Quel naturaliste envoie à Darwin, en juin 1858, une lettre décrivant la sélection naturelle ?

Bien qu'ennuyé d'avoir été « devancé », Darwin transmet la lettre à ses amis ; les deux théories sont présentées ensemble à la Linnean Society le 1er juillet.

Quelle discipline Charles Darwin part-il étudier à l'université d'Édimbourg ?

Révolté par la brutalité de la chirurgie, il néglige vite ces études ; il avait pourtant passé l'été précédent comme apprenti auprès de son père, qui soignait les pauvres du Shropshire.

Quel Français avait émis, 50 ans avant Darwin, l'hypothèse d'une évolution des espèces ?

Darwin est d'abord reconnu pour ses recherches en géologie ; c'est seulement dans les années 1930 que la sélection naturelle sera tenue pour l'explication essentielle de l'évolution.

Quel capitaine commande le HMS Beagle lorsque Charles Darwin y embarque comme naturaliste ?

Le navire doit cartographier la côte de l'Amérique du Sud ; le père de Darwin juge d'abord ce voyage de deux ans comme une perte de temps.

Quel défenseur farouche de l'évolution est surnommé le « bouledogue de Darwin » ?

À un évêque qui l'interroge sur son ascendance, il réplique qu'il préférerait descendre d'un singe plutôt que d'un homme mettant son éloquence au service du préjugé.

Quels insectes Darwin collectionne-t-il à Cambridge avec son cousin William Fox ?

Ce cousin le présente à un révérend professeur de botanique, grand connaisseur de ces insectes, dont Darwin devient l'élève préféré.

De quel auteur Darwin lit-il l'« Essai sur le Principe de Population » pour se distraire ?

L'auteur y calcule que la population humaine peut doubler tous les 25 ans, croissance freinée en pratique par la mort, la maladie, les guerres et la famine.

En quelle année le Beagle rentre-t-il en Angleterre avec Charles Darwin à son bord ?

Son ancien professeur avait fait circuler ses fossiles et ses lettres sur la géologie : à son retour, Darwin est déjà une célébrité dans les cercles scientifiques.

Dans ses notes de 1838 sur le mariage, à quel animal Darwin juge-t-il une épouse préférable ?

Dans la colonne opposée, il range « moins d'argent pour les livres » et une « terrible perte de temps ».

De quel géologue Darwin emporte-t-il les « Principles of Geology » à bord du Beagle ?

L'ouvrage explique les reliefs terrestres par l'accumulation de processus graduels sur de très longues périodes de temps.

À quels animaux Charles Darwin consacre-t-il son tout dernier ouvrage ?

Dès 1837, une conférence à la Société géologique démontrait pour la première fois le rôle de ces animaux dans la formation des sols.

Quelles fleurs inspirent à Darwin une étude révolutionnaire sur la pollinisation ?

Il s'y intéresse au bord de la mer, où il accompagne sa fille malade après avoir suspendu ses expériences sur les semences et les animaux domestiques.

Dans quel collège de Cambridge le père de Charles Darwin inscrit-il son fils en 1827 ?

L'objectif est un diplôme de théologie : son père espère le voir devenir pasteur anglican, mais Charles aime mieux monter à cheval et chasser.

En 1844, Darwin écrit qu'exposer sa théorie à son ami Hooker, c'est presque avouer quoi ?

À son grand soulagement, son correspondant juge qu'une modification graduelle des espèces a bien pu avoir lieu et s'intéresse à son explication.

Quelle part des cinq années de l'expédition du Beagle Darwin passe-t-il à terre ?

Il y multiplie les observations géologiques et constitue une riche collection de spécimens, dont bon nombre sont nouveaux pour la science.

Qu'esquisse Darwin à la page 36 de son « carnet B » secret, sous les mots « je pense » ?

Il ouvre ce carnet à la mi-juillet 1837, après avoir d'abord noté ses réflexions sur la transformation des espèces dans le « carnet rouge » commencé sur le Beagle.

Combien d'exemplaires compte le premier tirage de « L'Origine des espèces » en novembre 1859 ?

Le tirage est entièrement réservé dès sa mise en vente chez les libraires ; une seconde édition suit en janvier de l'année suivante.

Avec quel botaniste le jeune Darwin « marche »-t-il, selon son surnom à Cambridge ?

Ce professeur lui donne des cours privés à l'approche des examens, puis le recommande comme naturaliste pour un poste non payé à bord du Beagle.

Quel évêque d'Oxford s'en prend à Darwin lors d'un célèbre débat public sur l'évolution ?

Le débat a lieu lors d'une réunion de l'Association britannique pour l'Avancement des Sciences ; les deux partis se séparent en criant chacun victoire.

En quelle année Darwin publie-t-il « La Filiation de l'homme et la sélection liée au sexe » ?

Dans le deuxième volume, il invoque la sélection sexuelle pour expliquer, entre autres, la beauté du plumage chez les oiseaux.

Quel savoir-faire John Edmonstone, esclave noir libéré, enseigne-t-il à Darwin à Édimbourg ?

Cet homme lui raconte aussi des histoires fascinantes sur les forêts tropicales humides d'Amérique du Sud, bien avant l'embarquement du jeune naturaliste.

Quel savant relie les fossiles sud-américains de Darwin à des créatures propres à l'Amérique ?

Darwin, lui, croyait ces restes de mammifères géants liés à des espèces africaines ou européennes, même s'il avait bien identifié un Megatherium.

Quel Fuégien ramené par le Beagle dit n'avoir aucun désir de retourner en Angleterre ?

Trois indigènes de la Terre de Feu, accueillis lors du précédent voyage du navire, rentraient chez eux comme missionnaires après deux ans passés en Angleterre.

À quel rang Darwin se classe-t-il parmi les 178 reçus aux examens de Cambridge en 1831 ?

Il réussit bien en théologie, mais ne remporte que de justesse les épreuves de littérature classique, de mathématiques et de physique.

Quelle médaille la Royal Society décerne-t-elle à Charles Darwin en 1864 ?

Ses amis, réunis au sein du « Club X », l'aident à obtenir cette distinction ; onze ans plus tôt, la médaille royale avait déjà établi sa réputation de biologiste.

En 1827, Darwin attribue les spores noires des coquilles d'huîtres aux œufs de quel animal ?

Il présente cette découverte à la Société plinienne, un groupe d'étudiants passionnés d'histoire naturelle nommé en hommage à Pline l'Ancien.

Quelles îles confirment à Darwin sa théorie sur la formation des atolls coralliens ?

Selon lui, ces atolls se forment sur des cônes volcaniques en cours de submersion ; il voit aussi dans les séismes une étape de l'élévation des chaînes de montagnes.

Par quelle hypothèse Darwin tente-t-il d'expliquer l'hérédité des caractères acquis ?

Il l'expose dans « De la variation des animaux et des plantes sous l'action de la domestication » (1868), deux gros volumes qui se vendent bien malgré leur taille.