27 faits amusants sur Les Pléiades : l'amas d'étoiles et son mythe

Dans quelle constellation l'amas des Pléiades se trouve-t-il ?

Cet amas ouvert, aussi désigné M45, s'observe depuis les deux hémisphères.

Quel nom japonais de l'amas des Pléiades est aussi celui d'une marque de voitures ?

Le mot signifie « unité » : en 1953, plusieurs firmes japonaises ont fusionné pour former Fuji Heavy Industries, qui en a fait son logo.

De quel Titan les sept Pléiades sont-elles les filles dans la mythologie grecque ?

Leur mère, Pléioné, est une Océanide.

Quel surnom les campagnes françaises donnaient-elles à l'amas des Pléiades ?

L'amas était bien visible dans le ciel pur des nuits de fin d'été ; en breton, on l'appelle Ar yar, la poule.

De quel dieu Maïa, l'aînée des Pléiades, est-elle la mère ?

Comme elle, la plupart de ses sœurs se sont unies à des dieux.

Quel nom maori désigne à la fois l'amas des Pléiades et le jour du Nouvel an ?

À Tahiti, la constellation porte un nom tout proche, Matarii, et son apparition donne lieu à une cérémonie.

Au Néolithique, que marquait l'apparition des Pléiades dans tout l'hémisphère nord ?

Wolfhard Schlosser, professeur d'astronomie à Bochum, souligne que prêtres et chamans accordaient déjà une extrême importance à cet amas ouvert.

À combien de millions d'années l'âge de l'amas des Pléiades est-il estimé ?

L'amas ne devrait pas durer : sa faible densité le promet à la dispersion dans 250 millions d'années, même si ses étoiles lui survivront.

À environ combien d'années-lumière de la Terre la distance des Pléiades est-elle estimée ?

Le chiffre exact reste débattu : il varie selon les instruments techniques utilisés pour la mesure.

À quelle période pourrait remonter le motif d'Orion poursuivant les Pléiades ?

Des études de mythologie comparée le font dater de la sortie de l'Homme d'Afrique.

Quel poète grec lie la course des Pléiades aux travaux agricoles et à la navigation ?

Il le fait dans « Les Travaux et les Jours » : moisson et labourage s'y règlent sur le lever et le coucher de ces étoiles.

Quel objet daté vers 1600 AEC représente les Pléiades à côté du Soleil et de la Lune ?

Cet objet montre que l'astérisme comptait aussi en Europe septentrionale, bien loin des calendriers de l'Orient ancien.

Quel astronome rapporte en 1882 les noms que les paysans français donnent aux Pléiades ?

Dans son « Astronomie populaire », il précise que ces appellations rurales n'ont rien de moderne : les Arabes en usaient déjà neuf siècles plus tôt.

En quelle année Charles Messier ajoute-t-il l'amas des Pléiades à son catalogue astronomique ?

L'ajout date précisément du 4 mars ; l'amas y porte le numéro 45.

Dans une variante du mythe, la mort de quelles sœurs pousse les Pléiades au suicide ?

Une autre version veut que Zeus les ait métamorphosées pour les soulager du chagrin causé par le châtiment de leur père.

Quel satellite a attribué aux Pléiades une distance surprenante de seulement 118 parsecs ?

Il mesurait la parallaxe annuelle des étoiles de l'amas ; les travaux ultérieurs ont constamment jugé ce résultat erroné.

Par quelle langue le nom arabe des Pléiades a-t-il donné le prénom français Soraya ?

Dans cette langue, le mot signifie « Pléiade » ; l'état civil français connaît aussi les formes Thoraya et Touraia.

Que signifie littéralement « al-Nağm », l'un des noms que les Arabes donnent aux Pléiades ?

Comme le mul.MUL mésopotamien, ce terme fait de l'amas l'Astre par excellence.

Quel savant grec rapporte que la plupart des Pléiades se sont unies à des dieux ?

De ces unions seraient nées diverses familles royales, comme celles de Troie ou de Sparte.

À Tahiti, vers quelle date l'apparition des Pléiades annonce-t-elle la saison de l'abondance ?

Une cérémonie, Matarii i nia, célèbre alors l'entrée de la nature dans une période faste.

Quelle fête tamoule du sud-est de l'Inde accompagne l'apparition des Pléiades en hiver ?

Son nom évoque une lampe à huile ; elle célèbre la naissance du dieu Karthikeya, plus connu sous le nom de Muruga.

Quel diagramme la distance précise des Pléiades permet-elle de tracer pour cet amas ?

De proche en proche, cette échelle des distances s'étend ensuite aux galaxies, puis aux amas de galaxies.

Quelle étoile des Pléiades Mädler plaçait-il au plus près du centre d'un vaste système ?

L'astronome allemand partait d'un constat de 1846 : ces étoiles n'ont pas de mouvement mesurable l'une par rapport à l'autre. Son hypothèse fut réfutée.

Selon André Le Bœuffle, quelle idée exprime la racine indo-européenne du nom « Pléiades » ?

Pour cet astronome, le nom grec fut probablement fonctionnel avant d'être mythologique : il évoque une foule, un assemblage.

Qui découvre, le 19 octobre 1859, la partie la plus brillante de la nébuleuse des Pléiades ?

Cette portion du nuage est répertoriée sous le numéro NGC 1435.

À quel aspect des Pléiades fait allusion leur nom latin dérivé du verbe « vergo » ?

Ce nom latin est attesté chez Plaute, puis repris par Varron, Vitruve ou Pline.

Que signifie littéralement Zappu, l'un des noms akkadiens des Pléiades ?

Les textes mésopotamiens nomment aussi cet astérisme « l'Astre » par excellence, associé aux Sept dieux, les Grands dieux.