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Né en Chine puis adopté en Europe, le canon a bouleversé la guerre de siège, les batailles navales et le champ de bataille. Du bronze coulé aux alliages de fer, son histoire est aussi celle de la métallurgie. Ce quiz parcourt l'étymologie du mot, les grandes dates de l'artillerie, le vocabulaire des canons de marine et l'épopée des Pariser Kanonen, ces pièces géantes qui ont bombardé Paris en 1918. Des questions faciles pour commencer, d'autres réservées aux passionnés d'histoire militaire.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel surnom les Français donnent-ils aux Pariser Kanonen qui bombardent Paris en 1918 ?
Grosse Bertha
Pour les Allemands, ce nom désigne un autre canon. Les Pariser Kanonen tiraient à plus de 120 km de distance.
Q 02Sur quel support un canon doit-il être monté pour être déplacé et pointé ?
Affût
Ce support absorbe aussi le recul considérable ; pour les plus gros canons, seul un wagon de chemin de fer ou un navire peut tenir ce rôle.
Q 03À quoi servaient les boulets liés par une chaîne dans l'artillerie navale ?
Briser les mâts
La mitraille, faite de biscaïens, de plombs ou de clous, visait l'équipage adverse sans trop abîmer le navire.
Q 04Quel ouvrage fortifié est construit pour soutenir les bombardements d'artillerie ?
Bastion
Les canons avaient rendu obsolètes la plupart des défenses médiévales, comme les mâchicoulis, les créneaux et les douves.
Q 05De quel mot latin signifiant « tube » ou « roseau » le mot « canon » est-il dérivé ?
Canna
Le terme est passé par plusieurs langues avant d'arriver en français ; son sens d'origine peut aussi se traduire par « canne ».
Q 06Que risquait de faire un canon de marine en fer, là où un canon en bronze crevait ?
Exploser
L'accident tuait ou blessait gravement les gens à proximité, alors qu'une pièce de bronze devenait simplement inutilisable.
Q 07À quoi la poudre noire sert-elle d'abord, avant de propulser des projectiles ?
Incendiaire et explosif
C'est l'invention de cette poudre qui a rendu possible le développement du canon.
Q 08Quelle part des pertes militaires de la Grande Guerre l'artillerie cause-t-elle ?
Les trois quarts
L'artillerie a encore beaucoup servi pendant la Seconde Guerre mondiale, avant que les bombardiers puis les missiles ne réduisent l'utilité des gros calibres.
Q 09Quel engin bat le record d'altitude longtemps détenu par les obus des Pariser Kanonen ?
Fusée V2
Ce record d'altitude pour un objet lancé par l'Homme a tenu jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
Q 10À partir de quel calibre minimal parle-t-on conventionnellement de canon ?
20 mm
Le calibre est la principale caractéristique d'un canon ; celui des plus gros modèles jamais fabriqués s'approche d'un mètre.
Q 11Le surnom « Langer Friedrich » des Pariser Kanonen honore le fondateur de quel groupe ?
Krupp
Ce surnom, « Frédéric le Long », venait du personnel des usines ; le commun des Allemands préférait « Die Pariserin », la Parisienne.
Q 12Sous quelle dynastie chinoise les premiers canons apparaissent-ils ?
Song
Il a fallu du temps, entre le Xe et le XIIIe siècle, pour faire de la poudre un propulsif capable de mettre un projectile en mouvement.
Q 13Quel empereur le nom « Wilhelmsrohr », donné au tube des Pariser Kanonen, honore-t-il ?
Guillaume II
Côté allemand, on parlait aussi de « Parisgeschütze », les bouches à feu de Paris.
Q 21Quelle altitude maximale un obus de Pariser Kanone atteignait-il à son apogée ?
40 km
À cette hauteur, le projectile traversait les couches les moins denses de l'atmosphère : moins de frottement, donc une portée allongée.
Q 22Après combien de coups le tube d'un Pariser Kanone était-il usé ?
65
Il fallait alors le renvoyer à l'usine pour le rechemiser et fabriquer une nouvelle série d'obus numérotés.
Q 23Lors de quelle bataille de 1260 le canon à main aurait-il été utilisé au Proche-Orient ?
Aïn Djalout
Cet affrontement opposait le sultanat mamelouk aux Mongols.
Quelle portée efficace l'alésage donne-t-il aux canons en bronze coulé après 1450 ?
Q 14Quelle force déviait de près de 1 600 mètres les obus des Pariser Kanonen ?
Force de Coriolis
Le vol de chaque projectile durait de 180 à 210 secondes.
Q 15Au bout de combien de coups les tout premiers canons finissaient-ils hors d'usage ?
Quelques dizaines
Soumis à une explosion interne, ils pouvaient même éclater. Les progrès techniques ont ensuite nettement allongé leur durée de vie.
Q 16Quel procédé de fabrication des canons s'impose jusqu'à la révolution industrielle ?
Moulage du bronze
Le métal était coulé en une seule pièce, puis percé. Auparavant, les fabricants avaient tâtonné entre le bambou, le fer et la fonte.
Q 17À partir de quelle bataille de 1453 le canon révolutionne-t-il le champ de bataille ?
Castillon
Les canons avaient d'abord bouleversé la guerre de siège, rendant obsolètes les fortifications médiévales, puis la guerre maritime.
Q 18Dans quelle région le premier canon d'Europe est-il utilisé au milieu du XIIIe siècle ?
Péninsule Ibérique
C'est à cette époque de l'artillerie médiévale que le canon devient habituel, comme arme de siège et contre l'infanterie.
Q 19Pourquoi les obus des Pariser Kanonen devaient-ils être tirés dans un ordre précis ?
Diamètre croissant
Une erreur dans l'ordre de tir pouvait coincer le projectile dans le tube et faire éclater le canon.
Q 20Combien d'obus les Pariser Kanonen envoient-ils sur Paris et ses environs en 1918 ?
367
Ces armes de guerre psychologique, destinées à terroriser la population, ont causé la mort de 256 personnes.
800 à 1 200 m
Les canons en fer forgé qu'ils remplacent, fragiles et pesants, tiraient des boulets de pierre à seulement quelques centaines de mètres.
Q 25Quel chef mongol amène le canon au Moyen-Orient à partir de 1255 ?
Houlagou Khan
Il apporte cette innovation venue de Chine lors de sa conquête de l'Irak et de la Syrie.
Q 26Sous quel angle de tir fixe les Pariser Kanonen tiraient-ils leurs obus ?
55°
L'angle ne variant pas, la portée se réglait par la charge propulsive, jusqu'à un maximum de 128 km.
Q 27Combien d'artilleurs chinois comptait le corps présent à la bataille de Bagdad en 1258 ?
1 000
Leur présence illustre la diffusion vers l'ouest d'une arme née en Chine, portée par les conquêtes de l'Empire mongol.
Q 28Comment s'appellent les cordes qui retiennent un canon de marine lors du recul ?
Bragues
Elles maintiennent la pièce contre le bordé du navire.
Q 29Dans quelle ville les usines Škoda construisent-elles des tubes de Pariser Kanonen ?
Plzeň
Les autres tubes sortaient d'usines installées à Essen, en Allemagne.
Q 30Quel ingénieur allemand conçoit les Pariser Kanonen, des canons de 750 tonnes ?
Rausenberger
Ses canons tiraient depuis des plates-formes métalliques démontables.