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Plus grand amphithéâtre de l'Empire romain, le Colisée domine le centre de Rome depuis près de deux mille ans. Combats de gladiateurs, chasses aux fauves, batailles navales : son arène a tout vu. Ce quiz parcourt son histoire, de sa construction au Ier siècle à ses restaurations récentes, en passant par son architecture, ses souterrains et sa seconde vie de carrière de pierres puis de lieu sacré. Des questions faciles pour commencer, puis des détails que seuls les passionnés de Rome antique connaissent.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel cinéaste a réalisé « Gladiator », dont le succès a dopé la fréquentation du Colisée ?
Ridley Scott
En une dizaine d'années, le nombre de visiteurs passe d'un million par an à environ six millions en 2013.
Q 02Sous quel empereur la construction du Colisée commence-t-elle, entre 70 et 72 apr. J.-C. ?
Vespasien
Situé entre l'Esquilin et le Cælius, l'édifice est le plus grand amphithéâtre construit dans l'Empire romain.
Q 03Que signifie le mot latin « arena », qui a donné « arène » ?
Sable
Répandu sur un plancher de bois, ce matériau évitait aux combattants de glisser, absorbait le sang et se remplaçait rapidement.
Q 04Quel jour le pape mène-t-il chaque année un chemin de croix aux flambeaux au Colisée ?
Vendredi saint
Le monument garde des liens étroits avec l'Église catholique : au XVIIIe siècle, il est consacré à la Passion du Christ.
Q 05Quel musicien donne en 2003 un concert caritatif dans le Colisée devant 400 personnes ?
Paul McCartney
Il enchaîne avec un concert gratuit au pied du monument, cette fois devant 300 000 personnes.
Q 06Quel dirigeant fait construire la Via dell'Impero, dont le Colisée forme le but visuel ?
Benito Mussolini
L'avenue est aménagée sur proposition du gouverneur de Rome, Francesco Boncompagni Ludovisi.
Q 07En quelle année le Colisée est-il reconnu comme l'une des Sept nouvelles merveilles du monde ?
2007
La proclamation a lieu un 7 juillet ; le monument était déjà inscrit au patrimoine mondial depuis plusieurs décennies.
Q 08Quel empereur représentait la statue colossale qui aurait donné son nom au Colisée ?
Néron
Le mot vient du grec « kolossós », qui désigne une grande statue ; au Moyen Âge, « Colosseum » est corrompu en « Coliseum ».
Q 09Sur la pièce italienne de combien de centimes d'euro le Colisée est-il représenté ?
5
Le monument est devenu l'un des symboles de la Rome moderne et l'une de ses attractions touristiques les plus populaires.
Q 10Quel empereur inaugure le Colisée en 80 apr. J.-C. ?
Titus
D'après Dion Cassius, 9 000 bêtes sauvages sont tuées pendant les jeux donnés pour l'occasion.
Q 11Qu'était le Ludus Magnus, relié au Colisée par un passage souterrain ?
Une école de gladiateurs
Le Ludus Magnus possédait sa propre arène, qui était elle-même une attraction populaire pour les spectateurs romains.
Q 12Au Colisée, que désignait le terme « velarium » ?
Un auvent rétractable
Cette immense toile couvrait deux tiers de l'arène, en pente vers le centre pour capter le vent et diriger la brise vers le public.
Q 13Quels spectateurs du Colisée pouvaient apporter leur propre chaise sur le podium ?
Sénateurs
Les noms de certains d'entre eux, datant du Ve siècle, sont encore gravés dans la pierre.
Q 21Selon Dion Cassius, qu'est-ce qui cause l'incendie du Colisée en 217 apr. J.-C. ?
La foudre
Le feu détruit les étages supérieurs des gradins, qui étaient construits en bois.
Q 22En quelle année un séisme fait-il s'effondrer tout un pan du mur extérieur sud du Colisée ?
1349
Ce côté du monument était bâti sur une couche d'alluvions argileuse, ce qui le rendait plus fragile.
Q 23Quel empereur dote le Colisée de son hypogée, un réseau de souterrains sous l'arène ?
Domitien
Il rénove aussi l'amphithéâtre et lui ajoute une galerie au sommet pour accroître encore le nombre de places.
Q 14Depuis quelle année le Colisée est-il inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco ?
1980
L'inscription ne concerne pas le seul amphithéâtre : elle couvre l'ensemble du centre historique de Rome.
Q 15Quelles prêtresses disposaient d'une loge spéciale au Colisée, face à celle de l'empereur ?
Vestales
Des tunnels spéciaux leur permettaient, comme à l'empereur, de rejoindre leur loge sans devoir se mêler à la foule.
Q 16Qu'a-t-on comblé dans les jardins de la Domus aurea pour bâtir le Colisée à sa place ?
Un lac d'agrément
Ce plan d'eau artificiel, au centre du complexe palatial, était alimenté par une prolongation de l'aqueduc de l'Aqua Claudia.
Q 17Comment appelait-on les passages par lesquels le public du Colisée gagnait les gradins ?
Vomitoria
Ils permettaient d'installer le public en une heure ; en cas d'urgence, l'évacuation ne prenait que quelques minutes.
Q 18Quel écrivain allemand décrit le Colisée vu de nuit dans son « Voyage en Italie » ?
Goethe
Cette description date de 1787, pendant le séjour de l'écrivain à Rome.
Q 19Comment appelait-on les reconstitutions de combats navals données au Colisée ?
Naumachies
L'arène remplie d'eau aurait aussi accueilli des courses de chevaux et de taureaux spécialement entraînés à nager.
Q 20Quel terme latin désigne l'ensemble des gradins du Colisée ?
Cavea
Les travées inférieures forment un angle de 30°, les supérieures de 40°, ce qui dégage la vue du public placé en hauteur.
Q 24Quelle hauteur, en mètres, atteint la paroi extérieure du Colisée ?
48
L'édifice mesure 189 m de long pour 156 m de large et couvre une superficie de 2,4 ha.
Q 25Quel empereur a donné son nom au passage menant à la loge impériale du Colisée ?
Commode
Redécouvert dans les années 1810, ce passage richement décoré de stucs ouvre au public le 27 octobre 2025.
Q 26Quel empereur célèbre en 107-108 ses victoires sur les Daces par des jeux au Colisée ?
Trajan
Selon Dion Cassius, ces jeux organisés en plusieurs phases impliquaient 10 000 gladiateurs.
Q 27Depuis quelle année les colonnades du Colisée ornaient-elles les médailles olympiques d'été ?
1928
Elles y sont restées jusqu'au tournant du XXIe siècle, avant de susciter la polémique chez les journalistes.
Q 28En quoi le pape Sixte V envisage-t-il de transformer le Colisée à la fin du XVIe siècle ?
Filature de laine
On y aurait employé les prostituées, mais le projet reste sans suite à la mort du pape.
Q 29Vers quelle année ont lieu les derniers combats de gladiateurs au Colisée ?
435
Les ultimes chasses aux animaux sauvages s'y tiennent encore en 523 apr. J.-C.
Q 30Combien de mâts étaient dressés autour du sommet de l'attique du Colisée ?
240
Hauts d'une vingtaine de mètres et dressés en encorbellement, ces mâts soutenaient une immense toile.