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Né au pays de Lu au VIe siècle avant notre ère, Confucius est le penseur qui a le plus marqué la civilisation chinoise. Fils d'une lignée de guerriers, il a choisi l'étude, les rites et l'enseignement. Ce quiz parcourt sa vie mi-historique, mi-légendaire, ses années d'errance, ses disciples et les notions clés de sa doctrine. Il revient aussi sur les Entretiens, les classiques confucéens et la postérité du maître, de la Chine impériale à l'Europe des Lumières.
Les 27 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel père du taoïsme Confucius aurait-il rencontré, selon la légende ?
Lao Zi
Cette entrevue, dépeinte de siècle en siècle par les écrits taoïstes, n'a probablement jamais eu lieu.
Q 02Quelle langue les instituts Confucius ont-ils pour mission d'enseigner ?
mandarin
Créés par le gouvernement chinois, ces centres diffusent aussi la culture du pays ; on en trouve par exemple à l'université d'Orléans.
Q 03Quel recueil, aussi appelé « Entretiens », réunit les propos de Confucius ?
Analectes
Ces propos et discussions ont été compilés par des disciples de deuxième génération, et non par le maître lui-même.
Q 04Confucius est considéré comme le premier représentant de quel métier en Chine ?
éducateur
Il est aussi tenu pour le personnage historique qui a le plus marqué la civilisation chinoise.
Q 05Dans quelle province chinoise actuelle se trouve le lieu de naissance de Confucius ?
Shandong
Il naquit à Zou, ville dont son père était le gouverneur, non loin de Qufu, dans l'ancien pays de Lu.
Q 06Avec Xun Zi, quel continuateur proche de Confucius a contribué à former le confucianisme ?
Mencius
Leurs commentaires ont formé un corps de doctrine dont la postérité, en Chine et en Extrême-Orient, ne saurait être sous-évaluée.
Q 07Quel philosophe des Lumières conclut, comme Ezra Pound, que Confucius n'était qu'un humain ?
Voltaire
Tous deux s'appuyaient sur le chapitre X des « Entretiens », qui détaille la vie quotidienne du maître.
Q 08Dès quelle dynastie le confucianisme a-t-il été érigé en religion d'État ?
Han
Cette doctrine politique et sociale ne fut officiellement bannie qu'au début du XXe siècle.
Q 09Quel était le nom personnel de Confucius ?
Kong Qiu
Son nom social était Zhongni ; sa mère l'aurait prénommé d'après un mont où elle était allée prier.
Q 10Quel mandat, donnant le pouvoir à l'empereur vertueux, Confucius voulait-il restaurer ?
du Ciel
L'ancienne dynastie Zhou avait perdu ce rôle unificateur dans une Chine divisée en royaumes indépendants et belliqueux.
Q 11Quelle longue tradition chinoise de recrutement fait-on remonter à Confucius ?
examens impériaux
Même le plus humble paysan pouvait, en théorie, s'y présenter pour compter parmi les hommes intègres et cultivés servant l'État.
Q 12En quelle année avant notre ère Confucius est-il mort ?
479
Rentré définitivement à Lu, il consacra ses dernières années à l'enseignement et à la compilation de textes anciens.
Q 13Quelle valeur confucéenne de base le terme chinois « xiào » désigne-t-il ?
piété filiale
Elle s'enseignait avec trois autres valeurs de base : le rite (« lǐ »), la justice (« yì ») et la loyauté (« zhōng »).
Q 21Sur plus de trois mille élèves, combien auraient maîtrisé les six arts enseignés par Confucius ?
72
Certaines sources en comptent soixante-dix-sept ; dix disciples sont en outre tenus pour des sages de l'école confucéenne.
Q 22Par quel moyen le ministre Huan Tui tenta-t-il d'assassiner Confucius ?
la chute d'un arbre
Le maître, qui se reposait dans un bois avec ses disciples, se contenta d'esquiver, puis quitta le pays quelque temps plus tard.
Q 23Combien de chapitres communs comptaient les trois versions des « Entretiens de Confucius » ?
20
La version de Qi ajoutait deux chapitres, « Questionnez le roi » et « Savoir », absents des deux autres.
Q 14À quel âge Confucius perdit-il son père, dont la mort plongea la famille dans la pauvreté ?
3 ans
Ce père, Shu Lianghe, gouvernait la ville de Zou et descendait, selon la tradition, d'un premier ministre de l'Antiquité.
Q 15À quel missionnaire attribue-t-on probablement la création du nom latinisé « Confucius » ?
Matteo Ricci
Ce nom, dérivé de Kongfuzi, a été forgé au XVIe siècle par des missionnaires jésuites en Chine.
Q 16Quelle notion Confucius a-t-il fait passer d'une noblesse de sang à une noblesse du cœur ?
Junzi
Traduit par « gentilhomme », le terme a évolué un peu comme le mot anglais « gentleman ».
Q 17Quel historien chinois a rédigé la première biographie de Confucius ?
Sima Qian
Elle figure dans le « Shiji », écrit de 109 à 91 av. J.-C., soit plus de quatre siècles après la disparition du maître.
Q 18À quel âge Confucius devint-il Grand Ministre de la Justice de Lu ?
53 ans
Il n'avait occupé jusque-là que quelques emplois subalternes à la cour du duc.
Q 19Quelle controverse la sanctification de Confucius a-t-elle contribué à déclencher ?
Querelle des rites
Les Jésuites de Chine ont transmis la pensée confucéenne aux élites européennes des XVIIe et XVIIIe siècles, nourrissant sinophilie et « sinomanie ».
Q 20Quelle créature fabuleuse aurait prédit la naissance de Confucius, d'après la légende ?
qilin
La légende évoque aussi des chants célestes et cinq vieillards arrivant dans la cour de la maison.
Q 24À quel art était consacré le sixième classique confucéen, aujourd'hui perdu ?
la musique
Les cinq classiques conservés comprennent notamment le Canon des Poèmes, le Livre des mutations et le Livre des Rites.
Q 25Dans quelle ville parut en 1687 la traduction latine « Confucius, Sinarum philosophus » ?
Paris
Cet in-folio traduisait et paraphrasait les livres moraux du maître ; Prospero Intorcetta et Philippe Couplet comptaient parmi ses auteurs.
Q 26Quel disciple dirigeait la maisonnée de Confucius quand celui-ci était ministre à Lu ?
Yuan Xian
Après la mort de son maître, il partit dans l'État de Wei, où il vécut reclus et dans la pauvreté.
Q 27Qui, au service de l'empereur Cheng, fusionna deux versions des « Entretiens de Confucius » ?
Zhang Yu
Il combina les versions de Lu et de Qi en gardant le nombre de chapitres de la première ; c'est le texte le plus communément connu depuis.