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Combattants professionnels de la Rome antique, les gladiateurs s'affrontaient par paires codifiées, loin des clichés du pouce baissé et de la mort systématique du vaincu. Ce quiz parcourt leur histoire : origines funéraires du munus, catégories de combattants, écoles, règles du combat, régime alimentaire et croyances. Il revient aussi sur « Gladiator », le péplum sorti en 2000 qui a remis l'arène à la mode : distribution, tournage, musique et récompenses.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Qui a réalisé le film « Gladiator », sorti en 2000 ?
Ridley Scott
Cette production américano-britanno-maltaise a relancé le péplum, un genre dont les derniers films majeurs dataient des années 1960.
Q 02Quel gladiateur déclencha la plus grande révolte d'esclaves, entre 73 et 71 av. J.-C. ?
Spartacus
Il ne semble pas avoir porté de nom d'arène : le sien est la forme latinisée d'un nom thrace, connu aussi comme Spartokos ou Spardokos.
Q 03Que signifie le mot latin « gladius », à l'origine du nom des gladiateurs ?
glaive
Les gladiateurs étaient donc, littéralement, des « combattants à l'épée », qui s'affrontaient le plus souvent par paires bien définies.
Q 04Quel acteur incarne le général Maximus dans le film « Gladiator », sorti en 2000 ?
Russell Crowe
Son personnage, trahi et laissé pour mort, devient esclave puis conquiert le cœur du peuple romain par ses talents de combattant au Colisée.
Q 05Que signifie le mot latin « arena », qui a donné le mot « arène » ?
sable
Répandu sur la piste de l'amphithéâtre, ce matériau évitait aux combattants de glisser et absorbait leur sang.
Q 06En quelle année la suite du film « Gladiator » est-elle sortie en France ?
2024
L'histoire de ce second volet, sorti un 13 novembre, se déroule 16 ans après la fin du premier film.
Q 07Avec un filet et un poignard, quelle arme complétait l'équipement du rétiaire ?
trident
Ce combattant léger ne portait pas de casque : il n'était protégé que par le galerus, pièce métallique couvrant l'épaule gauche, et par la manica.
Q 08Combien d'Oscars « Gladiator » a-t-il remportés lors de la cérémonie de 2001 ?
cinq
Parmi eux figure celui du meilleur film ; le long métrage a dépassé 450 millions de dollars de recettes pour un budget de 103 millions.
Q 09Dans « Gladiator », quel surnom la foule donne-t-elle à Maximus devenu gladiateur ?
l'Espagnol
Vendu à Zucchabar, en Maurétanie césarienne, le héros est un général romain ibérique dont la famille résidait en Hispanie.
Q 10Comment appelait-on le propriétaire d'une troupe de gladiateurs, qu'il louait ou vendait ?
laniste
Il pouvait aussi être un entraîneur, appelé magister, mot à l'origine du terme « maître d'armes ».
Q 11Dans quel pays une réplique d'un tiers du Colisée a-t-elle été bâtie pour « Gladiator » ?
Malte
Haute de 15,80 m, elle était surtout faite de plâtre et de contreplaqué ; les deux autres tiers ont été ajoutés numériquement.
Q 12Quelle céréale a valu aux gladiateurs le surnom de « hordearii » ?
orge
Leur régime, principalement végétarien et riche en glucides, favorisait une couche de graisse sous-cutanée qui protégeait nerfs et vaisseaux des coupures.
Q 13Quel acteur, d'abord pressenti pour jouer Maximus, y renonça pour tourner « The Patriot » ?
Mel Gibson
Antonio Banderas, Hugh Jackman et Tom Sizemore furent eux aussi suggérés pour ce rôle, finalement repris au pied levé par un autre comédien.
Q 21Quel empereur fit construire quatre grandes écoles de gladiateurs près du Colisée ?
Domitien
La plus célèbre était le ludus Magnus, la grande caserne ; le secteur abritait aussi une morgue, un hôpital et un arsenal.
Q 22Quel film d'Ang Lee a privé la musique de « Gladiator » de l'Oscar et du BAFTA ?
Tigre et Dragon
La partition a tout de même remporté plusieurs prix, dont le Golden Globe de la meilleure musique de film.
Q 23Pour qui Néron fit-il donner en 59 le dernier munus funèbre ?
Agrippine
Elle était sa mère, et il fut aussi son assassin ; d'abord funéraires, ces combats étaient devenus peu à peu un jeu profane.
Q 14Quelle baguette d'environ 1 m symbolisait la libération d'un gladiateur méritant ?
rudis
Les combattants ainsi affranchis étaient dégagés de leur obligation de combattre et devenaient des rudiarii.
Q 15Quel geste d'un gladiateur épuisé mettait fin à un combat dit « ad digitum » ?
lever le doigt
L'épuisement était l'issue la plus fréquente d'un duel : le vaincu demandait ainsi sa missio, c'est-à-dire d'être épargné.
Q 16Quel surnom ses combats de gladiateurs valurent-ils à l'empereur Commode ?
Hercule romain
Cet empereur favorisa aussi les confréries de gladiateurs, notamment le collège des Silvani Aureliani, qui comptait 32 membres.
Q 17Quelle chanteuse a composé la musique de « Gladiator » avec Hans Zimmer ?
Lisa Gerrard
Ses chants sont interprétés dans une langue imaginaire, créée pour sa sonorité ; elle a commencé à chanter ainsi dès l'âge de 12 ans.
Q 18Dans quelle ville de Gaule Caligula, en visite, donna-t-il un munus avec ses propres hommes ?
Lyon
Les gladiateurs voyageaient fréquemment d'un bout à l'autre de l'Empire, et des troupes suivaient aussi les empereurs en déplacement.
Q 19En quelle année fut donné à Rome le plus ancien combat de gladiateurs connu ?
264 av. J.-C.
Organisé pour des funérailles sur le marché aux bœufs de la ville, il n'opposait que trois paires d'esclaves.
Q 20Contre quel peuple germanique Maximus livre-t-il bataille au début de « Gladiator » ?
Marcomans
La scène se situe en 180 sur le limes du Danube ; le soir même, l'empereur Marc Aurèle confie au général qu'il souhaite lui laisser le pouvoir.
Q 24Quel empereur interdit les combats de femmes gladiatrices en l'an 200 ?
Septime Sévère
Ces affrontements, raillés par Juvénal, sont confirmés par une sculpture d'Halicarnasse montrant deux gladiatrices et par une inscription d'Ostie.
Q 25De quelle ville Galien fut-il le médecin des gladiateurs à l'âge de 28 ans ?
Pergame
C'était sa ville natale : les grands prêtres y entretenaient à leurs frais une troupe de gladiateurs, transmise à chaque succession.
Q 26D'après une lecture de Martial, quel objet les spectateurs agitaient-ils en signe de grâce ?
tissu
Appelée mappa, cette pièce d'étoffe servait de serviette, de mouchoir ou de foulard ; le fameux pouce levé ou baissé reste, lui, très discuté.
Q 27Quel acteur fut le premier choix pour jouer Commode dans « Gladiator » (2000) ?
Jude Law
Pour le rôle de Lucilla, sœur de l'empereur, la production avait d'abord pensé à Jennifer Lopez.
Q 28Dans quelle ville proche de Rome un amphithéâtre édifié à la hâte s'est-il effondré ?
Fidènes
Tacite avance le chiffre de 50 000 morts et blessés ; après ce drame, survenu en l'an 27, l'organisation des spectacles fut très sévèrement réglementée.
Q 29Quel nom le héros de « Gladiator » portait-il dans la première ébauche du scénario, en 1998 ?
Narcisse
Le scénariste David Franzoni l'avait emprunté au lutteur qui, selon l'Histoire Auguste, étouffa l'empereur Commode.
Q 30Quelle pièce de Térence fut désertée en 160 av. J.-C. par un public parti voir un munus ?
L'Hécyre
Les spectateurs quittèrent le théâtre dès qu'ils apprirent qu'un combat de gladiateurs se donnait au même moment : l'auteur dut renoncer à la représentation.