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Le Grand Zimbabwe est un ensemble de ruines d'une cité médiévale du sud du Zimbabwe, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Ses murs de pierre montés sans mortier ont longtemps nourri les théories les plus fantaisistes. Ce quiz parcourt l'histoire du site : sa construction, son abandon, les premiers récits européens et les fouilles qui ont établi son origine africaine. Il revient aussi sur l'architecture, des ruines de la colline au Grand enclos, et sur l'oiseau sculpté devenu emblème national.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Sur quelle liste de l'Unesco figure le site du Grand Zimbabwe ?
Patrimoine mondial
Le site est aussi un « monument national », juridiquement protégé depuis la fin du XIXe siècle.
Q 02Dans quelle roche la cité du Grand Zimbabwe est-elle entièrement construite ?
Granit
Le mur du Grand enclos est fait de blocs taillés et appareillés en assises régulières.
Q 03Que signifie « Zimbabwe », forme courte de « ziimba remabwe » ?
Grande maison faite de pierres
Le terme appartient au dialecte chikaranga ; le pays tout entier tient son nom de la cité.
Q 04Quel peuple a fondé le Grand Zimbabwe ?
Shona
Ses fondateurs s'implantèrent sur place au XIe siècle, et la ville resta occupée jusqu'au XVe siècle.
Q 05Entre quels siècles le Grand Zimbabwe fut-il bâti ?
XIe et XVe
Les ruines de la colline ont été habitées sans discontinuer pendant toute cette période, d'où de nombreuses strates archéologiques.
Q 06De quelle nationalité étaient les premiers Européens à parcourir les ruines du Grand Zimbabwe ?
Portugais
Il s'agissait de commerçants, arrivés sur place au début du XVIe siècle.
Q 07Quelle forme a le plan du Grand enclos du Grand Zimbabwe ?
Elliptique
Situé en contrebas de la colline, au sud, cet ensemble date du XIVe siècle.
Q 08Vers quelle construction mène le passage resserré du Grand enclos du Grand Zimbabwe ?
Tour conique
L'enceinte renferme aussi un espace communautaire et des habitations en daga, mélange d'arène de roche et d'argile.
Q 09Entre le Limpopo et quel fleuve Viçente Pegado situait-il le Grand Zimbabwe en 1531 ?
Zambèze
Ce capitaine décrit une forteresse de pierre d'une taille extraordinaire, bâtie semble-t-il sans mortier, près des mines d'or de l'intérieur.
Q 10En combien d'ensembles architecturaux se répartissent les vestiges du Grand Zimbabwe ?
Trois
Le plus célèbre d'entre eux est le Grand enclos, les autres étant ceux de la colline et de la vallée.
Q 11Près de quelle ville du Zimbabwe se trouvent les ruines du Grand Zimbabwe ?
Masvingo
Les ruines s'étendent à une trentaine de kilomètres au sud de cette ville, dans le sud du pays.
Q 12Que cherchaient les visiteurs qui ont éventré les sols du Grand Zimbabwe ?
Objets de valeur
Ce vandalisme, apparu à la fin du XIXe siècle, a beaucoup nui au site, pour un espoir souvent déçu.
Q 13À quel peuple antique Theodore Bent attribuait-il la construction du Grand Zimbabwe ?
Phéniciens
Ses expériences archéologiques l'avaient auparavant conduit en Grèce et en Asie mineure.
Q 21En quelle année Gertrude Caton-Thompson mena-t-elle ses fouilles au Grand Zimbabwe ?
1929
Cette archéologue britannique dirigeait une mission entièrement féminine, qui confirma l'origine africaine de la cité.
Q 22De quelle cité provenaient les monnaies arabes mises au jour au Grand Zimbabwe ?
Kilwa
Les fouilles ont aussi livré des perles de verre, de la porcelaine chinoise et de la faïence persane du XIIe siècle.
Q 23Quelle fonction remplissait l'enclos oriental des Ruines de la colline du Grand Zimbabwe ?
Rituelle
L'enclos occidental, lui, servait de résidence aux chefs successifs de cette « ville royale ».
Q 14Hors du Zimbabwe, dans quel pays trouve-t-on des sites plus petits appelés zimbabwes ?
Afrique du Sud
Le qualificatif « Grand » distingue le site de ces ensembles similaires mais plus modestes.
Q 15Combien d'habitants environ le Grand Zimbabwe abritait-il à son apogée ?
18 000
C'est l'estimation généralement retenue pour cette cité, dont la zone d'influence s'étendait sur un rayon de 160 à 320 km.
Q 16En quel matériau sont bâties les huttes des Ruines de la vallée du Grand Zimbabwe ?
Pisé
Sols, bancs intérieurs, supports de récipients et bassins sont de la même matière ; des murs en pierre sèche isolent chaque ensemble.
Q 17Sous le patronage de qui James Theodore Bent mena-t-il ses fouilles au Grand Zimbabwe ?
Cecil Rhodes
Publiées en 1892 sous le titre « Ruined Cities of Mashonaland », ces fouilles rendirent les ruines familières aux lecteurs anglais.
Q 18À quel groupe de peuples appartiennent les squelettes découverts au Grand Zimbabwe ?
Bantous
Ces données anthropologiques, qui n'ont relevé aucun caractère européen, ont contribué à invalider les théories d'une origine étrangère.
Q 19Vers quelle année le Grand Zimbabwe fut-il abandonné ?
1450
L'arrière-pays, déboisé, ne suffisait plus à nourrir des habitants devenus trop nombreux.
Q 20Sur combien de kilomètres carrés environ s'étend le site du Grand Zimbabwe ?
8
L'Unesco y distingue la ville haute, le Grand Enclos et une série d'habitations disséminées dans la vallée.
Q 24À quelle cité biblique le géologue Karl Mauch identifiait-il le Grand Zimbabwe ?
Ophir
Comme d'autres au XIXe siècle, il prêtait à la ville une origine méditerranéenne ou biblique, liée ici à la Reine de Saba.
Q 25Quel archéologue conclut vers 1905 que le Grand Zimbabwe était l'œuvre des autochtones ?
David Randall-MacIver
Dans son rapport de fouilles, ce Britannique datait les ruines du XIVe ou du XVe siècle de l'ère chrétienne.
Q 26Quel produit injecté à titre expérimental suinte des joints de pierre du Grand Zimbabwe ?
Résine
Trop sensible aux rayons ultra-violets, ce produit n'a pas dépassé le stade de l'essai.
Q 27Quels motifs décorent les murs des Ruines de la vallée du Grand Zimbabwe ?
Chevrons et damiers
La maçonnerie de ces murs témoigne d'un niveau élevé de qualité artisanale.
Q 28Avec quels outils extrait-on une dalle détachée de la roche pour restaurer le Grand Zimbabwe ?
Leviers
La dalle est ensuite brisée à coups de masse en blocs utilisables.
Q 29À partir de quel siècle bâtit-on les murs des Ruines de la colline du Grand Zimbabwe ?
XIIIe
Ces murs en blocs de pierre forment deux enclos distincts, desservis par des passages étroits, parfois couverts.
Q 30En quelle année parut « Indo-Africa », livre de Cyril A. Hromnik sur le Grand Zimbabwe ?
1981
Ce professeur voyait dans les ruines le résultat d'une occupation de cette partie de l'Afrique par l'Inde.