Getting your questions ready
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Généré en français avec l'IA à partir de notre quiz anglais ; les sources renvoient vers Wikipédia en français.
Fourrure, lait, trois osselets dans l'oreille et un néocortex : les mammifères partagent des traits uniques, mais se déclinent en 6 495 espèces, du plus léger des musaraignes à la baleine bleue. Ce quiz couvre leur anatomie, leur histoire depuis le Trias, les monotrèmes, marsupiaux et placentaires, et l'étonnant ornithorynque, mammifère à bec qui pond des œufs et porte du venin. Testez vos connaissances, puis partagez votre score.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Combien d'os comporte l'oreille moyenne des mammifères ?
Trois
Marteau, enclume et étrier forment la chaîne ossiculaire, que les paléontologues considèrent comme la « signature » des mammifères vrais.
Q 02Quel est aujourd'hui le mammifère terrestre le plus massif ?
L'éléphant de savane d'Afrique
Avec ses 6 tonnes, il reste loin des 10 à 20 tonnes de Paraceratherium, le plus massif des mammifères terrestres ayant jamais existé.
Q 03Quel est le seul ordre de mammifères qui pond des œufs ?
Monotrèmes
Il ne compte que cinq espèces actuelles : l'ornithorynque et quatre échidnés, qui allaitent leurs petits après l'éclosion.
Q 04Quelle extinction, il y a 66 millions d'années, a ouvert aux mammifères les niches laissées par les dinosaures ?
L'extinction Crétacé-Paléogène
Elle a aussi presque éradiqué les mammifères : les placentaires, jusque-là très minoritaires, ont ensuite connu une radiation évolutive majeure.
Q 05Quel muscle propre aux mammifères sépare la cavité thoracique des cavités abdominales ?
Diaphragme
Il amplifie les mouvements respiratoires, ce qui permet de maintenir une température corporelle constante, entre 32 °C et 42 °C selon les espèces.
Q 06Où vit l'ornithorynque à l'état sauvage ?
Dans l'est de l'Australie et en Tasmanie
Il s'est éteint en Australie-Méridionale, à l'exception d'une population introduite sur l'île Kangourou, et dans la plus grande partie du bassin Murray-Darling.
Q 07Comment nomme-t-on la discipline qui étudie les mammifères ?
Mammalogie
Chaque année, sur environ 10 000 nouvelles espèces animales découvertes, cinq à dix seulement sont des mammifères.
Q 08Comment s'appelle la poche ventrale où les jeunes marsupiaux achèvent leur développement ?
Marsupium
Les marsupiaux mettent au monde des larves qui s'agrippent aux poils pour rejoindre les mamelles ; la poche peut abriter le jeune plusieurs mois.
Q 09Où le mâle ornithorynque porte-t-il l'aiguillon qui libère son venin ?
Sur les pattes postérieures
Ce venin, qui peut tuer un chien, n'est pas mortel pour l'homme mais cause des douleurs atroces et des œdèmes pouvant durer des mois ; on ne connaît pas d'antidote.
Q 10Que signifie « Platypus », le nom anglais de l'ornithorynque, en grec ancien ?
« Pied plat »
Le nom français, lui, vient du grec órnis (« oiseau ») et rhúnkhos (« bec »), et l'épithète latine anatinus signifie « comme un canard ».
Q 11Combien de vertèbres cervicales possède la plupart des mammifères ?
Sept
Les lamantins et les paresseux didactyles font exception avec une vertèbre de moins, et les paresseux tridactyles avec deux de plus.
Q 12De quel mot latin vient « mammifère », qui signifie « qui porte des mamelles » ?
Mamma
Les glandes mammaires dérivent des glandes sudoripares ; chez les protothériens, elles forment de simples champs mammaires sans vraies mamelles.
Q 13Quelle est la température corporelle moyenne de l'ornithorynque ?
31 à 32 °C
Cette valeur basse, contre 37 °C chez les placentaires, serait une adaptation progressive des derniers monotrèmes plutôt qu'un trait ancestral.
Q 21Les mammifères sont les seuls représentants actuels de quel groupe, qui comptait aussi Dimetrodon ?
Synapsides
Avec les sauropsides, c'est-à-dire les « reptiles » et les oiseaux, ils forment le clade des amniotes au sein des tétrapodes.
Q 22Quels sont les deux seuls mammifères eusociaux connus ?
Rat-taupe nu et le rat-taupe de Damara
Les mammifères communiquent surtout par des cris, mais aussi par des postures : présentation de la jugulaire en signe de sympathie, queue entre les jambes en cas de terreur.
Q 23Selon l'étude de Roi Maor (2017), quand les mammifères ont-ils commencé à être actifs le jour ?
Q 14Quels marsupiaux sont les seuls à vivre en dehors de l'Australie ?
Quelques espèces d'opossums
En Australie, les marsupiaux occupent toutes les niches dévolues ailleurs aux placentaires : il existe des taupes marsupiales blanches et des rats-kangourous.
Q 15Combien d'espèces de mammifères étaient connues en 2018 ?
6 495
Elles se répartissent en 29 ordres, 153 familles et près de 1 200 genres ; certains spécialistes pensent que 7 000 espèces restent à découvrir.
Q 16Quelle part de sa masse corporelle l'ornithorynque doit-il manger chaque jour ?
20 %
Soit 200 à 500 grammes de vers, larves, crevettes d'eau douce ou écrevisses, ce qui l'occupe en moyenne douze heures par jour dans l'eau.
Q 17Au Jurassique et au Crétacé, les mammifères ne dépassaient pas la taille de quel animal ?
Blaireau
Ils se spécialisaient déjà en rongeurs, grimpeurs, fouisseurs, nageurs et planeurs, tandis que les dinosaures restaient rarement petits.
Q 18Quel philosophe antique classait les cétacés parmi les poissons et les chauves-souris parmi les oiseaux ?
Aristote
Il avait pourtant repéré un ensemble de vertébrés quadrupèdes, vivipares et porteurs de poils ; Linné préféra définir la classe par les glandes mammaires.
Q 19Quel naturaliste fit la première description de l'ornithorynque en 1799 ?
George Kearsley Shaw
Persuadé d'un possible canular, il chercha lui-même les points de couture d'un bec de canard cousu sur la fourrure d'un animal proche du castor.
Q 20Quel sens, propre aux monotrèmes, permet à l'ornithorynque de localiser ses proies ?
L'électroperception
Les récepteurs, situés dans le bec, captent le champ électrique des contractions musculaires des proies ; ses mouvements de tête en va-et-vient serviraient à en trouver la direction.
Après l'extinction des dinosaures
L'hypothèse du « goulot d'étranglement nocturne » veut que ces petits insectivores cachés dans terriers et rochers échappaient ainsi aux prédateurs diurnes.
Q 24En quelle année des mammifères ovipares ont-ils été découverts, confirmant la classification de Linné ?
1798
Quarante ans après la définition de Linné, cette découverte a validé son choix de fonder la classe sur les glandes mammaires plutôt que sur les poils.
Q 25Quel mammifère terrestre, le plus massif ayant jamais existé, pesait de 10 à 20 tonnes ?
Paraceratherium
À l'autre extrême, le plus petit mammifère connu ayant jamais existé, Batodonoides vanhouteni, ne pesait que 1,3 g.
Q 26Sur quelle pièce de monnaie australienne figure l'ornithorynque ?
Celle de vingt cents
Symbole national, l'animal a aussi servi de mascotte à de nombreux événements australiens ; il a été chassé pour sa fourrure jusqu'au début du XXe siècle.
Q 27En quelle année la ponte d'œufs par l'ornithorynque fut-elle enfin confirmée par W. H. Caldwell ?
1884
Envoyé en Australie pour vérifier ce soupçon, il ne découvrit quelques œufs qu'après d'intensives recherches menées par 150 Aborigènes.
Q 28Il y a combien de millions d'années les Mammaliaformes apparaissent-ils, au Trias ?
225 millions d'années
Les terres émergées formaient alors un unique supercontinent, la Pangée ; les plus anciens fossiles attribués à de vrais mammifères datent du Jurassique.
Q 29À quel groupe d'insectes le nom Platypus avait-il déjà été attribué avant l'ornithorynque ?
Des coléoptères
L'entomologiste Johann Friedrich Wilhelm Herbst avait pris ce nom pour un genre de la famille des Platypodidae, d'où le nom final Ornithorhynchus anatinus.
Q 30Quelle masse certains spécimens de baleine bleue dépassent-ils ?
170 tonnes
Parmi les mammifères aquatiques, certaines lignées ne le sont que partiellement, comme les phoques, les castors, les hippopotames ou les loutres.