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Le nylon est une matière plastique inventée dans les années 1930 par le chimiste Wallace Carothers. D'abord vendu sous forme de poils de brosse, il est devenu célèbre grâce aux bas pour femme. Ce quiz parcourt l'histoire de cette fibre, les légendes autour de son nom, sa fabrication et ses propriétés au quotidien. Il revient aussi sur la carrière de son inventeur et de son équipe.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Sous quelle forme le nylon, matière plastique, est-il souvent utilisé ?
Fibre textile
Cette matière a été mise au point chez Du Pont de Nemours, une entreprise de chimie américaine.
Q 02Une étymologie répandue fait venir « nylon » de New York et de quelle autre ville ?
Londres
Cette explication par les syllabes NY et LON n'est qu'une des nombreuses étymologies qui circulent sur ce mot.
Q 03Pour quel vêtement le nylon, qui sèche rapidement, est-il fréquemment utilisé ?
Coupe-vent
Cette rapidité de séchage vient du faible pouvoir absorbant du tissu.
Q 04Dans quelle attraction le nylon, par son faible frottement, fait-il aller le train plus vite ?
Montagnes russes
Le polyuréthane produit l'effet inverse : il engage davantage de frottement.
Q 05De quel moment le bas de nylon devient-il un symbole, à la fin des années de privation ?
La Libération
Le bas de nylon gagne alors fortement en popularité, cinq ans après sa sortie.
Q 06En quelle année Wallace Carothers fait-il breveter le premier fil dit synthétique ?
1935
Wallace Carothers dirigeait alors le groupe de chimie organique d'un laboratoire de Du Pont.
Q 07Quelle industrie utilise en particulier le nylon massif pour des pièces mécaniques ?
Automobile
On trouve dans le commerce des demi-produits en nylon, barres ou plaques, que l'on peut usiner.
Q 08Sous quelle forme le nylon fond-il lorsqu'il brûle ?
Gouttelettes
Ce comportement au feu lui interdit d'être utilisé pour les vêtements de travail.
Q 09Au développement de quel autre matériau Wallace Carothers contribue-t-il, en plus du nylon ?
Néoprène
Ce matériau est issu de travaux lancés en 1930 pour créer un caoutchouc synthétique.
Q 10Sous la forme de quel objet le nylon est-il commercialisé pour la première fois en 1938 ?
Brosse à dents
Seuls les poils de l'objet étaient en nylon ; il est sorti le 24 février de cette année-là.
Q 11En quelle année sortent les bas pour femme en nylon ?
1940
Ce produit a marqué l'histoire du nylon au point que le mot est devenu synonyme de bas.
Q 12À quelle catégorie de polymères, moulables à chaud, le nylon appartient-il ?
Thermoplastiques
Sous forme massive, le nylon sert notamment à fabriquer de petits outils de manipulation.
Q 13Quels deux peuples devaient prononcer le mot « nylon » de la même façon ?
Américains et Anglais
C'est la raison officielle du choix final, arrêté par l'entreprise après plusieurs propositions écartées.
Q 21Quel nom le Dr E. K. Gladding propose-t-il d'abord pour le nylon ?
Norun
Ce nom vient d'une expression anglaise qui signifie « ne s'effile pas ».
Q 22Par quel type de réaction à chaud obtient-on le nylon 6-6 ?
Polycondensation
La réaction associe deux composés différents, dont un diacide carboxylique.
Q 23Combien de membres compte le comité chargé en 1938 de nommer le nylon chez Du Pont ?
Trois
Ce comité a dû trancher parce que l'inventeur était mort avant que sa découverte soit baptisée.
Q 24Quelle matière est communément appelée le « nylon français » ?
Q 14Dans le nom « nylon 6-6 », que compte chaque chiffre 6 ?
Atomes de carbone
Tous les nylons sont nommés de cette façon, d'où des variantes comme les nylons 6-10, 11 ou 12.
Q 15Quelle université Wallace Carothers quitte-t-il en 1928 pour rejoindre Du Pont ?
Harvard
Il y était instructeur en chimie organique depuis 1926.
Q 16Quelles liaisons relient entre elles les unités répétitives du nylon ?
Amide
Chimiquement, le nylon est un polymère de condensation formé d'unités répétitives.
Q 17Selon l'étymologie par les prénoms d'épouses, quel prénom donne le Y de « nylon » ?
Yvonne
Cette explication, reprise par le dictionnaire de Dauzat, attribue les cinq lettres aux épouses de cinq chimistes.
Q 18Dans quelle ville du Delaware se trouve le laboratoire Du Pont de Wallace Carothers ?
Wilmington
C'est dans ce laboratoire que la plupart de la recherche sur les polymères était effectuée.
Q 19Dans quel État américain Wallace Carothers naît-il en 1896 ?
Iowa
Né à Burlington, il était l'aîné de quatre enfants.
Q 20Dans quelle ville Wallace Carothers meurt-il le 29 avril 1937 ?
Philadelphie
Il avait eu 41 ans deux jours plus tôt ; sa fille Jane est née sept mois après sa mort.
Rilsan
Le mot nylon peut ainsi désigner d'autres matières de la même famille que celle créée par Wallace Carothers.
Q 25Quel liquide le Dr Arnold Collins isole-t-il en avril 1930 au laboratoire de Carothers ?
Chloroprène
Une fois polymérisé, ce liquide forme un matériau solide qui ressemble au caoutchouc.
Q 26Quel risque oblige Du Pont à modifier le premier nom proposé pour le nylon ?
Publicité mensongère
Le terme a alors été changé en Nuron, qui rime avec le mot anglais désignant la rayonne.
Q 27Quel acide la production industrielle du nylon 6-6 utilise-t-elle ?
Adipique
On peut aussi partir du chlorure d'adipoyle, composé de quatre groupes méthylène.
Q 28Quel chimiste allemand invente le nylon 6 ?
Paul Schlack
Ce nylon, aussi appelé Perlon, s'obtient par ouverture d'un cycle nommé ε-caprolactame.
Q 29Quel supérieur de Wallace Carothers lui demande en 1930 de créer un caoutchouc synthétique ?
Elmer Bolton
La demande, faite en janvier, portait sur la chimie d'un polymère de l'acétylène.
Q 30Sous la direction de quel professeur Wallace Carothers obtient-il son doctorat en 1924 ?
Roger Adams
Ce doctorat lui est décerné par l'université de l'Illinois, où il enseigne ensuite la chimie organique.