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Au sud des États-Unis, le parc national des White Sands protège un immense désert de sable blanc, formé de cristaux et non de quartz. Ancien monument national, il compte parmi les plus récents parcs nationaux du pays. Ce quiz parcourt ses dunes, ses lacs disparus, ses traces d'animaux de la période glaciaire et les films qui y ont été tournés. Il s'aventure aussi sur le polygone d'essai de missiles voisin, haut lieu de l'histoire des fusées et du nucléaire.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quel État américain se trouve le parc national des White Sands ?
Nouveau-Mexique
Le parc s'étend sur les comtés de Doña Ana et d'Otero, dans le sud de cet État.
Q 02De quel minéral sont faits les cristaux des dunes blanches des White Sands ?
Gypse
Ce champ de dunes est le plus grand du genre sur Terre.
Q 03Que sont l'Alkali Flat Trail, l'Interdune Boardwalk et le Playa Trail aux White Sands ?
Sentiers de randonnée
Le parc passe pour l'un des sites les plus spectaculaires de sa région, avec sa vallée emplie de dunes blanches.
Q 04Quel président américain signe fin 2019 le texte faisant des White Sands un parc national ?
Donald Trump
Le projet de loi avait été présenté au Sénat dès mai 2018, avec un appui à la Chambre des représentants.
Q 05Qu'ont laissé les grands mammifères en marchant sur les rives boueuses du lac Otero ?
Empreintes fossiles
Le poids des animaux comprimait l'argile humide des berges, ce qui a conservé leurs traces.
Q 06Quel acteur joue dans « Pendez-les haut et court », western de 1968 tourné aux White Sands ?
Clint Eastwood
« Mon nom est Personne », avec Terence Hill, a lui aussi été tourné dans ces dunes en 1973.
Q 07De quel organisme fédéral dépend le parc national des White Sands ?
National Park Service
Le parc protège un désert de sable blanc qui est le plus vaste de son genre au monde.
Q 08Quel élément naturel met au jour les fragiles pistes fossiles des White Sands ?
Le vent
Une fois dégagées, ces pistes laissées par les animaux de la période glaciaire s'érodent rapidement.
Q 09Quel est le nom de code de la première explosion atomique, sur le polygone de White Sands ?
Trinity
Le site de cette explosion se trouve dans le périmètre d'une base de lancement de l'armée américaine.
Q 10À quelle date a lieu le premier essai nucléaire américain, sur le site de White Sands ?
16 juillet 1945
Les autorités militaires américaines avaient choisi ce site dès le mois de novembre 1944.
Q 11Quel groupe animal ne compte qu'une seule espèce au parc national des White Sands ?
Poissons
Le parc abrite en revanche plus de 600 espèces d'invertébrés, 300 de plantes et 250 d'oiseaux.
Q 12Avant la fin de quelle période géologique le bassin de Tularosa abritait-il de grands lacs ?
Pléistocène
Il y a environ 12 000 ans, ces terres comptaient aussi des ruisseaux et des prairies.
Q 13Au bout de combien de temps de nombreuses pistes fossiles des White Sands disparaissent-elles ?
Deux ans
Ces pistes ont été laissées par des animaux de la période glaciaire sur d'anciennes rives boueuses.
Q 21Sur quelle superficie s'étend à peu près le polygone d'essai de missile de White Sands ?
8 300 km²
Cette base de lancement de l'armée américaine déborde sur des portions de cinq comtés différents.
Q 22Quelles montagnes s'élèvent au-delà de la limite ouest du parc national des White Sands ?
San Andres
Un refuge faunique national du même nom est inclus dans le périmètre du polygone d'essai de missiles voisin.
Q 23Dans quel État se trouve la Cosmosphere, qui a restauré la V-2 du musée de White Sands ?
Kansas
Le musée a récupéré cette fusée d'origine en mai 2004.
Q 14Les mammouths qui ont traversé le bassin de Tularosa portent le nom de quel navigateur ?
Colomb
Camelops, loups sinistres et lions américains ont eux aussi parcouru ce bassin où s'étendent aujourd'hui les dunes.
Q 15Quelle hauteur atteignent environ les plus hautes dunes des White Sands ?
18 m
Sous la surface interdunaire, le sable descend à environ 9,1 m de profondeur.
Q 16En quelle année le site des White Sands est-il devenu monument national ?
1933
Créé un 18 janvier, le monument est devenu parc national fin décembre 2019, l'un des plus récents des États-Unis.
Q 17Quelle ville se trouve à 84 km au sud-ouest du parc national des White Sands ?
Las Cruces
Le parc longe le côté nord de la U.S. Route 70.
Q 18En quelle année les White Sands entrent-ils sur une liste provisoire de l'UNESCO ?
2008
Un élu américain a refusé de soutenir la demande, craignant des pressions internationales sur les opérations militaires voisines.
Q 19En quelle année a lieu le premier tir effectif d'une fusée V2 aux États-Unis, à White Sands ?
1946
Un premier essai statique avait eu lieu un mois plus tôt, le 15 mars, sur la même rampe de lancement.
Q 20Le lac Otero, avec ses 4 144 km², couvrait une zone plus grande que quel État américain ?
Rhode Island
Ce lac de la période glaciaire comptait parmi les plus grands du sud-ouest des États-Unis.
Q 24Quel sénateur présente en mai 2018 le projet de loi faisant des White Sands un parc national ?
Martin Heinrich
L'effort a été appuyé à la Chambre des représentants, et le statut obtenu fin 2019.
Q 25Le complexe McGregor Range, autre grand centre d'essai de la région, dépend de quel fort ?
Bliss
Ce complexe de 240 000 ha s'étend au sud-est du bassin de Tularosa, à Otero Mesa.
Q 26Au bord de quel lac se situe le point le plus bas du parc des White Sands, à 1 185 m ?
Lucero
Le point le plus élevé, à 1 255 m, est un ancien site militaire appelé NE 30.
Q 27Combien de milliards de tonnes de sable remplissent le champ de dunes des White Sands ?
4,1
Ce champ de dunes s'est formé il y a environ 7 000 à 10 000 ans.
Q 28Quelle formation rocheuse se dresse au sud du parc national des White Sands ?
Twin Buttes
Elle se trouve sur un terrain administré par le Bureau of Land Management.
Q 29Pour les essais de quel missile la base de lancement n° 37 de White Sands est-elle aménagée ?
Nike Hercules
Cette base de lancement compte parmi les projets suivis par le centre d'essai du polygone.
Q 30Quel colonel, commandant de White Sands de 1945 à 1947, est honoré au Hall of Fame de la base ?
Harold Turner
Ce Hall of Fame, ouvert en 1980, rend hommage aux officiers ayant commandé la base.