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Le saut à la perche consiste à franchir, à l'aide d'une perche souple, une barre placée à plusieurs mètres de hauteur. Né comme moyen de franchir des obstacles, il est devenu une épreuve olympique dès 1896. Ce quiz parcourt l'histoire de la discipline, l'évolution du matériel, le règlement des concours, le vocabulaire des perchistes et les grands noms, de Cornelius Warmerdam à Sergueï Bubka, Yelena Isinbayeva, Renaud Lavillenie et Armand Duplantis.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quelle épreuve combinée le saut à la perche est-il la huitième discipline ?
Décathlon
Le haut niveau y exige les quatre qualités de l'athlétisme : rapidité sur la course d'élan, force pour appuyer sur la perche, souplesse en l'air et qualité de pied à l'impulsion.
Q 02De combien d'essais un perchiste dispose-t-il à chaque hauteur de barre ?
Trois
La barre monte de cinq ou de dix centimètres à la fois et ne peut pas redescendre, sauf lors d'un barrage pour la première place.
Q 03De quoi sont faites les perches modernes de saut à la perche ?
Fibre de verre et fibre de carbone
Le bois, l'aluminium et le fer ont aussi été utilisés, mais ces perches très rigides ne pliaient que difficilement.
Q 04Quel pays le perchiste Armand « Mondo » Duplantis représente-t-il en compétition ?
Suède
Né américain, il mène la discipline depuis les années 2020 et a porté le record du monde masculin à 6,31 m le 12 mars 2026.
Q 05De quelle couleur est le drapeau levé par le juge quand un saut à la perche est validé ?
Blanc
Un essai raté ou hors délai est signalé par un drapeau rouge ; un drapeau jaune prévient auparavant qu'il ne reste que quinze secondes.
Q 06Dans quel État américain le perchiste Armand Duplantis est-il né en 1999 ?
Louisiane
Il grandit à Lafayette, où son père Greg, ancien perchiste capable de sauter 5,80 m, est aussi son entraîneur.
Q 07Quel matériau, apparu aux Jeux olympiques de 1900, rend les perches plus légères et flexibles ?
Bambou
Cornelius Warmerdam, qui porte le record du monde à 4,77 mètres en 1942, est l'un des derniers à utiliser ce type de perche.
Q 08Depuis quelle année le saut à la perche féminin figure-t-il aux Jeux olympiques d'été ?
2000
Les femmes ont d'abord été écartées de l'épreuve à cause de sa difficulté physique ; leurs premiers records du monde en plein air ne sont homologués qu'en 1992.
Q 09Où apparaît au XVIIIe siècle le Fierljeppen, jeu de saut de rivière à la perche ?
Pays-Bas
La perche de ce jeu mesure de six à huit mètres, bien plus que les quelque cinq mètres des perches d'athlétisme des seniors.
Q 10Quel élément du sautoir de perche est créé en 1900 sous la forme d'un trou creusé au sol ?
Butoir
Aujourd'hui recouvert de tôle métallique, il mesure 20 centimètres de profondeur et un mètre de longueur jusqu'à son fond.
Q 11Quel terme désigne une course d'élan où le perchiste s'élance, freine puis ne saute pas ?
Refus
Il vient souvent d'une prise de marque incorrecte : se voyant trop loin, le sauteur freine et doit repartir aussitôt, faute de quoi l'essai est considéré comme raté.
Q 12En quelle année la barre des six mètres est-elle franchie pour la première fois à la perche ?
1985
L'exploit est signé par le Soviétique Sergueï Bubka, vainqueur de six Championnats du monde d'athlétisme entre 1983 et 1997.
Q 13Comment appelle-t-on un saut où le perchiste est renvoyé vers l'arrière après la flexion ?
Retour piste
Très dangereux, il peut provoquer des fractures du coccyx, des hanches ou des lombaires ; c'est pourquoi toute perche porte un écriteau rappelant le danger.
Q 21Quel perchiste français a couru nu dans la capitale pour dénoncer son manque de sponsor ?
Romain Mesnil
Seules les figures emblématiques de la discipline peuvent en vivre, et les perches coûtent très cher : jusqu'à près de 900 euros pour les élites.
Q 22Quelle somme Sergueï Bubka gagnait-il pour chaque record du monde battu ?
500 000 francs
Il affrontait ainsi le mur des six mètres centimètre par centimètre, pour des revenus annuels de près de huit millions de francs.
Q 23À quel animal le roi Pylos aurait-il échappé en franchissant une crevasse avec une canne ?
Taureau
Dans la Grèce antique, de longs morceaux de bois rigides servaient déjà à traverser des ruisseaux ou à franchir une haie.
Q 14À quel âge Armand Duplantis commence-t-il la perche au domicile familial ?
4 ans
Il bat le record du monde de sa catégorie dès l'âge de 10 ans, avec 3,86 m, et prend pour modèle le Français Renaud Lavillenie.
Q 15Dans quelle ville Sergueï Bubka devient-il le premier perchiste à franchir six mètres ?
Paris
Deux ans plus tôt, à Cologne, un perchiste français avait déjà demandé cette hauteur en compétition officielle, sans parvenir à la franchir.
Q 16Combien de records du monde la perchiste russe Yelena Isinbayeva a-t-elle battus ?
28
Elle est aussi la première femme à avoir franchi la barre des cinq mètres, avant de signer 5,01 m en salle au début de 2012.
Q 17De combien de temps le dernier perchiste encore en lice dispose-t-il pour s'élancer ?
Cinq minutes
Le délai normal est d'une minute ; il double quand il ne reste plus que deux ou trois athlètes dans le concours.
Q 18En cas d'égalité à la perche, quel critère départage en premier lieu les concurrents ?
Nombre d'essais à la dernière hauteur franchie
Si l'égalité persiste pour la première place, un barrage peut être organisé : chacun n'a alors qu'un essai par barre, et celle-ci peut exceptionnellement redescendre de 5 cm.
Q 19Sur une perche marquée « 4,60/77 », que représente le nombre 77 ?
Poids maximal renvoyé en kilogrammes
Longueur et rigidité sont les deux critères du choix d'une perche, dont la taille va d'environ trois mètres pour les débutants à près de cinq mètres pour les seniors.
Q 20Quel surnom l'Américain Cornelius Warmerdam doit-il à ses origines ?
Dutch
Considéré comme le premier grand champion de la discipline, il fait passer le record du monde de 4,60 à 4,77 mètres entre 1940 et 1942.
Q 24Dans quelle ville la perche féminine fait-elle sa première apparition aux Mondiaux, en 1999 ?
Séville
L'Australienne Emma George et l'Américaine Stacy Dragila font alors figure de précurseurs dans cette nouvelle discipline.
Q 25Quel Américain devient en 1963 le premier homme à franchir cinq mètres à la perche ?
Brian Sternberg
Il réussit cet exploit à Philadelphie, un 27 avril ; les nouveaux matériaux font alors progresser la discipline très rapidement.
Q 26Quel entraîneur a dirigé à la fois Sergueï Bubka et Yelena Isinbayeva ?
Vitaly Petrov
Il rapporte que son élève ukrainien aurait effectué des sauts au-dessus de fils tendus à 6,25 mètres, qui ne furent pas filmés.
Q 27Quels sports pratiquait Helena Hedlund, la mère du perchiste Armand Duplantis ?
Heptathlon et volley-ball
Son père Greg, lui-même perchiste, était considéré comme le plus petit des spécialistes de son époque, avec une taille de 1,68 m.
Q 28Dans quelle ville polonaise Armand Duplantis bat-il son premier record du monde, en 2020 ?
Toruń
Il réussit à son deuxième essai, quatre jours après avoir échoué par trois fois devant la même barre à Düsseldorf, puis améliore encore sa marque une semaine plus tard à Glasgow.
Q 29Quel Français remporte la perche aux Jeux olympiques intercalaires de 1906 ?
Fernand Gonder
Auteur d'un saut de 3,74 mètres, il compte alors parmi les meilleurs spécialistes de l'époque avec l'Américain Norman Dole.
Q 30Quel Suédois devient en 1972 le premier athlète à franchir 5,50 mètres à la perche ?
Kjell Isaksson
Le début des années 1970 marque le retour des Européens : l'Allemand de l'Est Wolfgang Nordwig, champion olympique à Munich, porte le record du monde à 5,46 mètres.