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Rivale d'Athènes, Sparte a dominé le Péloponnèse pendant des siècles grâce à une armée d'hoplites réputée la plus puissante du monde grec. Ce quiz parcourt son histoire, des origines aux Thermopyles puis au déclin, ses institutions, ses deux rois, ses banquets communs et l'éducation exigeante de ses citoyens. Les questions vont du plus accessible au plus pointu : de quoi tester vos connaissances sur l'une des cités les plus fascinantes de l'Antiquité.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel roi de Sparte fut tué aux Thermopyles à la tête de 300 soldats ?
Léonidas
Leur sacrifice ralentit l'avancée des Perses ; Sparte dirigea ensuite les troupes terrestres grecques victorieuses à Platées.
Q 02Comment appelait-on la population servile qui travaillait pour les citoyens de Sparte ?
Hilotes
D'origine grecque, ils ne pouvaient pas être vendus et cultivaient un lopin de terre dont une part de la récolte revenait à un citoyen.
Q 03Quel roi perse lança son armée contre les Grecs aux Thermopyles en 480 av. J.-C. ?
Xerxès Ier
Le souverain n'ordonna l'assaut que le cinquième jour après son arrivée devant le défilé, croyant d'abord que les Grecs se disperseraient.
Q 04Avec quelle héroïne Ménélas partageait-il le sanctuaire du Ménélaion, à Sparte ?
Hélène
À Sparte, elle était à l'origine une déesse, protectrice des jeunes filles et de leur mariage.
Q 05Dans quelle région du sud-est du Péloponnèse le site de Sparte se trouve-t-il ?
Laconie
Cette région montagneuse recèle des mines de fer, de cuivre, d'argent et de plomb, ainsi que des carrières de marbre.
Q 06Quel nom désigne la manière spartiate de s'exprimer en peu de mots ?
Laconisme
L'austérité proverbiale des citoyens de Sparte a aussi donné à la langue française l'adjectif « spartiate ».
Q 07Sur les rives de quel fleuve la cité antique de Sparte était-elle établie ?
Eurotas
Le site se trouve sur la rive droite du fleuve, à environ 50 kilomètres de son embouchure, dans une plaine encadrée par deux massifs montagneux.
Q 08Sous quel autre nom la cité grecque de Sparte était-elle connue dans l'Antiquité ?
Lacédémone
La ville moderne bâtie au même emplacement a hérité du nom de Sparte, qui signifierait peut-être « (terre) semée ».
Q 09Quel oracle les Spartiates sollicitaient-ils régulièrement avant leurs décisions majeures ?
Delphes
Réputés très rigoureux dans l'observance des rites, les Spartiates pouvaient renoncer au combat devant des augures défavorables.
Q 10À quel législateur semi-légendaire la tradition attribue-t-elle les institutions de Sparte ?
Lycurgue
Son existence est discutée : les historiens voient plutôt dans ces réformes un effort collectif étalé entre le VIIe et le début du Ve siècle av. J.-C.
Q 11Quel animal figure dans l'anecdote de l'enfant spartiate rapportée par Plutarque ?
Renard
Cette histoire illustre une éducation réputée brutale, fondée sur l'apprentissage de la douleur, sans que l'on sache si elle reflète la réalité.
Q 12À quel âge les garçons de Sparte entamaient-ils leur éducation collective obligatoire ?
7 ans
Le premier cycle de formation durait jusqu'à 15 ans, par sections d'une même classe d'âge supervisées par les aînés.
Q 13Quel historien grec est la principale source sur les guerres médiques ?
Hérodote
Cicéron l'a surnommé le « Père de l'Histoire » ; il est né en 484 av. J.-C. en Anatolie, alors sous domination perse.
Q 21Que signifie « Homoioi », l'un des noms donnés aux citoyens de Sparte ?
Semblables
Les citoyens portaient les mêmes vêtements et la même coiffure, et des règles somptuaires limitaient l'étalage des richesses.
Q 22En quelle année av. J.-C. s'acheva la guerre du Péloponnèse, remportée par Sparte ?
404
Sparte l'emporta avec l'appui des Perses, puis prit la décision, critiquée par ses alliés, de ne pas détruire Athènes.
Q 23Comment appelait-on les banquets publics obligatoires des citoyens de Sparte ?
Syssities
Chaque convive devait fournir une quote-part prélevée sur son domaine ; celui qui ne le pouvait plus était déchu de sa condition de citoyen.
Q 14Quel nom portaient les cinq magistrats « surveillants » élus pour un an à Sparte ?
Éphores
Non rééligibles, ces magistrats contrôlaient le pouvoir des rois, notamment en campagne ; l'un d'eux donnait son nom à l'année.
Q 15Par quel terme les historiens modernes désignent-ils couramment l'éducation spartiate ?
Agōgē
Ce nom n'apparaît sans doute qu'à l'époque hellénistique, lorsque cette éducation, tombée en désuétude, est remise en place.
Q 16Quel nom portaient les habitants libres mais non citoyens de l'État spartiate ?
Périèques
Agriculteurs, commerçants ou artisans, ils vivaient dans des cités autonomes pour leurs affaires internes et fournissaient des troupes à Sparte.
Q 17Lors de quelle bataille de 371 av. J.-C. Sparte subit-elle une lourde défaite face à Thèbes ?
Leuctres
Dans la foulée, Sparte perd la Messénie, voit des cités fortifiées s'élever à ses portes, et la ligue du Péloponnèse est dissoute.
Q 18D'après Plutarque, dans un gouffre de quel mont Sparte jetait-elle les nouveau-nés inaptes ?
Taygète
Ce récit, celui du gouffre des Apothètes, pourrait être une légende imaginée longtemps après le déclin de Sparte.
Q 19Quel sort Sparte réserva-t-elle aux émissaires de Darius venus exiger sa soumission ?
Jetés dans un puits
Les envoyés perses réclamaient un tribut symbolique en signe de soumission ; à Athènes, ils furent jugés puis exécutés.
Q 20Quel Grec originaire de Trachis est resté célèbre pour sa trahison aux Thermopyles ?
Éphialtès
Un sentier de montagne permettait de déborder la position grecque ; des soldats phocidiens avaient été postés sur les hauteurs pour le garder.
Q 24À partir de quel âge un citoyen de Sparte pouvait-il dormir tous les soirs chez lui ?
30 ans
C'est aussi l'âge requis pour prétendre à une magistrature ; jusque-là, les jeunes époux ne se rencontraient que de manière discrète.
Q 25En quelle année av. J.-C. Sparte mena-t-elle les troupes terrestres grecques à Platées ?
479
Cette nouvelle déroute des Perses, après la victoire navale de Salamine, scelle leur échec en Grèce continentale.
Q 26Quel rituel imposait aux meilleurs jeunes Spartiates de survivre des mois dans la campagne ?
Cryptie
Les jeunes gens devaient subsister par leurs propres moyens, notamment en volant, sans se faire capturer.
Q 27Quelle défaite navale d'Athènes, en 405 av. J.-C., donna la victoire finale à Sparte ?
Aigos Potamos
La flotte spartiate avait été constituée grâce aux moyens financiers fournis par les Perses.
Q 28Combien d'anciens, élus à vie, siégeaient à la Gérousie de Sparte aux côtés des rois ?
28
Ces gérontes, âgés d'au moins 60 ans et issus des familles les plus riches, semblent avoir surtout exercé des fonctions judiciaires.
Q 29Quel nom portait la garde royale, élite de l'armée de Sparte ?
Hippeis
C'est dans ce corps que furent pris les 300 hommes envoyés bloquer le défilé des Thermopyles en 480 av. J.-C.
Q 30Comment s'appelait la mesure spartiate qui prévoyait l'expulsion des étrangers ?
Xénélasie
Cette mesure servait à renforcer la cohésion sociale en période de tensions et valut à Sparte d'être jugée xénophobe par des Athéniens.