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Taillé dans la roche du plateau de Gizeh il y a quelque 4 500 ans, le Sphinx veille devant les grandes pyramides. Corps de fauve, tête de souverain : sa silhouette est l'une des plus célèbres au monde. Ce quiz parcourt ses dimensions, les pharaons auxquels on l'attribue, ses ensablements et ses restaurations, sans oublier l'énigme de son nez disparu. Il fait aussi un détour par la sphinge de la mythologie grecque et par les légendes que la statue a inspirées, de la bande dessinée au cinéma.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Selon une légende, les canons de quel général auraient détruit le nez du Sphinx de Gizeh ?
Bonaparte
Des gravures antérieures à la campagne d'Égypte montrent déjà la statue sans son nez : la mutilation est bien plus ancienne.
Q 02Quel héros de bande dessinée casse le nez du Sphinx en voulant y grimper pour admirer la vue ?
Obélix
La scène figure dans « Astérix et Cléopâtre », album français écrit en 1963, puis dans ses adaptations au cinéma.
Q 03Quel animal prête son corps au sphinx, créature légendaire ?
Lion
Sa tête peut être celle d'un humain, d'un faucon, d'un chat ou d'un bélier ; certaines versions du mythe lui donnent aussi les ailes d'un aigle.
Q 04Dans quelle roche le Sphinx de Gizeh a-t-il été taillé ?
Calcaire
La statue, d'une masse d'environ 20 000 tonnes, a été dégagée d'un promontoire naturel haut de quarante mètres, dans la formation de Mokattam.
Q 05Quelle fonction prête-t-on au Sphinx sur le plateau de Gizeh ?
Gardien du site
Il aurait veillé plus précisément sur le temple solaire édifié à côté de la pyramide de Khéops.
Q 06Que deviennent les voyageurs incapables de résoudre l'énigme de la sphinge grecque ?
Dévorés
La sphinge grecque a une tête de femme, des hanches de fauve et des ailes d'oiseau ; le sphinx égyptien passe au contraire pour bienveillant.
Q 07Dans quel film Disney de 1992 un tailleur surpris détruit-il par accident le nez du Sphinx ?
« Aladdin »
Le tailleur sursaute en voyant passer le héros et la princesse Jasmine sur leur tapis volant.
Q 08Dans quelle région de l'Égypte antique se dresse le Sphinx de Gizeh ?
Basse-Égypte
La statue, dite thérianthrope parce qu'elle mêle l'humain et l'animal, se dresse devant les grandes pyramides du plateau.
Q 09Vers quel point de l'horizon la tête du Sphinx de Gizeh est-elle tournée ?
Levant
La tête est sculptée dans un piton de roche dure et grise, sans doute déjà vénéré avant l'époque des pharaons.
Q 10Dans la mythologie grecque, la Sphinge gardait la route menant à quelle cité ?
Thèbes
Elle y posait une énigme aux voyageurs ; contrairement au sphinx égyptien, la créature grecque est toujours une femme.
Q 11Quel musée européen conserve des fragments de la barbe du Sphinx de Gizeh ?
British Museum
Giovanni Battista Caviglia les met au jour entre les pattes de la statue, avec les yeux et la bouche du cobra qui ornait son front.
Q 12Dans quel dessin animé de 1998 Moïse et Ramsès percutent-ils le nez du Sphinx en char ?
« Le Prince d'Égypte »
Dans ce film de DreamWorks, le nez manque de tuer les deux frères en dégringolant le long de son échafaudage.
Q 13Que signifie Abou al-Hôl, le nom arabe du Sphinx de Gizeh ?
Père de la terreur
Après la chute de l'Empire romain, le sable recouvre peu à peu le monument, mais sa tête reste émergée et inspire la crainte.
Q 21En quelle année le soufi Mohammed Sa'im al-Dahr s'en prend-il au visage du Sphinx de Gizeh ?
1378
Il voyait dans la statue une idole païenne, à laquelle les paysans faisaient des offrandes pour favoriser leurs récoltes.
Q 22Que signifie Shesepânkh, terme égyptien ancien parfois donné pour origine du mot « sphinx » ?
Statue vivante
On traduit aussi ce terme par « automate » ; l'historienne Susan Wise Bauer y lit une allusion à la sculpture dans la roche vive.
Q 23De quel dieu Auguste Mariette retrouve-t-il une statue en fragments près du Sphinx de Gizeh ?
Osiris
Vers 1850, l'égyptologue français dégage aussi quatre piédestaux en maçonnerie qui flanquent le corps, bien plus tardifs que la statue.
Q 14Quelle longueur atteint le Sphinx de Gizeh, plus grande sculpture monolithique du monde ?
73,5 m
Sa largeur est de 14 mètres et sa hauteur dépasse 20 mètres : aucune autre sculpture taillée d'un seul bloc n'est aussi grande.
Q 15Que promet le dieu au prince endormi, d'après la stèle dressée devant le Sphinx de Gizeh ?
Le trône d'Égypte
En échange, le prince devait dégager la statue du sable ; ce récit légendaire lui servit ensuite de propagande pour asseoir sa légitimité.
Q 16Quels maîtres de l'Égypte a-t-on longtemps accusés d'avoir mutilé le nez du Sphinx de Gizeh ?
Mamelouks
Ils ont occupé le pays pendant plusieurs siècles avant d'être battus par l'armée française lors de la campagne d'Égypte.
Q 17À quelle dynastie appartient Khéphren, pharaon auquel on attribue le Sphinx de Gizeh ?
IVe
Certains spécialistes attribuent plutôt la statue à son père Khéops ; elle aurait été réalisée vers 2500 av. J.-C., sous l'Ancien Empire.
Q 18Quelle coiffe royale porte la tête du Sphinx de Gizeh ?
Némès
Le front était orné d'un uræus, le cobra royal : on distingue encore l'endroit où il était fixé.
Q 19Quel paysage couvrait le plateau de Gizeh à l'époque où fut sculpté le Sphinx ?
Savane
Les égyptologues situent le chantier autour de 2500 av. J.-C., sous le règne de Khéphren, dont la statue serait le portrait.
Q 20Sous quel nom le Sphinx de Gizeh était-il vénéré au Nouvel Empire ?
Harmakhis
C'est sans doute à cette époque qu'on lui ajouta une barbe de cérémonie, dont des fragments ont été retrouvés entre ses pattes en 1817.
Q 24Quel frère de Khéphren pourrait avoir bâti le Sphinx de Gizeh à la gloire de son père ?
Djédefrê
Ce fils de Khéops régna entre son père et son frère ; il n'aurait peut-être fait que restaurer la tête de la statue.
Q 25Quelle hauteur avaient les murs de briques élevés pour protéger le Sphinx de Gizeh du sable ?
9 m
Ces murs d'enceinte en briques de terre étaient enduits de plâtre ; ils devaient empêcher un nouvel ensablement de la statue.
Q 26Pour la visite de quel empereur romain un pavement est-il aménagé au pied du Sphinx de Gizeh ?
Septime Sévère
Avant lui, sous Tibère, Néron et Marc Aurèle, les préfets d'Égypte avaient déjà fait dégager la statue et réparer ses murs d'enceinte.
Q 27Quel égyptologue a relancé une thèse ancienne attribuant le Sphinx de Gizeh à Khéops ?
Rainer Stadelmann
Il invoque la forme de la coiffure, les traits du visage et l'emplacement de la statue dans une carrière ayant servi à bâtir la pyramide de ce roi.
Q 28La statue de quel pharaon aurait soutenu la barbe ajoutée au Sphinx de Gizeh ?
Amenhotep II
Zahi Hawass ne relève aucune trace d'attache sur le menton : la barbe y aurait été simplement accolée, soutenue par une statue royale sur piédestal.
Q 29Quelle est la largeur du visage du Sphinx de Gizeh ?
4,15 m
La tête mesure 5,20 m de haut, l'oreille 1,40 m, et la bouche à elle seule s'étire sur 2,32 m.
Q 30Vers quelle année avant notre ère Kuper et Kröpelin situent-ils l'aridification de l'Égypte ?
2600
Pour ces deux climatologues, une statue sculptée un siècle plus tard reste donc compatible avec les traces laissées par l'eau sur la roche.