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Sumer, à l'extrême sud de la Mésopotamie antique, voit naître à la fin du IVe millénaire av. J.-C. les premières villes, les premiers États et l'écriture. Ses cités-États, d'Uruk à Lagash, rivalisent avant d'être unifiées par l'empire d'Akkad puis par la troisième dynastie d'Ur. Ce quiz parcourt l'histoire, la société, l'agriculture irriguée, les rois et les grandes fouilles de Sumer, des questions faciles aux plus pointues.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quel pays actuel se trouvait Sumer, à l'extrême sud de la Mésopotamie antique ?
Irak
La région couvrait une vaste plaine parcourue par le Tigre et l'Euphrate, bordée au sud-est par le golfe Persique.
Q 02Quelle écriture couvre les dizaines de milliers de tablettes exhumées à Sumer ?
Cunéiforme
Avec les textes de l'Égypte antique, ces tablettes forment la plus ancienne documentation écrite connue.
Q 03Quel nom portent les temples bâtis sur trois terrasses empilées par les rois d'Ur III ?
Ziggurats
Ce modèle, issu de temples érigés sur de hautes terrasses, fut repris par les rois mésopotamiens des périodes ultérieures.
Q 04Quelle était la plus importante ressource du Sud mésopotamien pour les artisans sumériens ?
Argile
On en tirait briques, poteries, outils et statuettes ; les roseaux des espaces humides servaient, eux, à la construction et à la vannerie.
Q 05Quelle céréale, adaptée aux sols pauvres et au climat aride, dominait les champs de Sumer ?
Orge
Pain, galettes et bière, tous dérivés des céréales, formaient avec les fruits et les légumes la base de l'alimentation.
Q 06À quelle langue de l'Europe médiévale compare-t-on le sumérien, resté langue liturgique ?
Latin
Le sumérien cessa sans doute d'être parlé autour de 2000 avant notre ère, mais les lettrés continuèrent longtemps de l'écrire.
Q 07À quelle saison commençait l'année dans le calendrier sumérien ?
Au printemps
Chaque cité avait son propre calendrier ; seuls les rois d'Ur III ont tenté d'imposer un « calendrier royal », sans harmonisation complète.
Q 08Sur quelle base numérique reposaient les principaux systèmes de mesure sumériens ?
60
Ce principe est dit sexagésimal ; sous l'empire d'Akkad, un effort d'abstraction permit de simplifier les systèmes en usage.
Q 09De quel roi d'Akkad la princesse et poétesse Enheduana était-elle la fille ?
Sargon
Grande prêtresse à Ur, elle passe pour la plus ancienne personne dont le nom et une grande partie de l'œuvre littéraire nous soient parvenus.
Q 10Comment classe-t-on le sumérien, langue à laquelle on n'a trouvé aucune parenté ?
Isolat linguistique
Faute de langue parente pour l'éclairer, sa phonologie reste très mal établie, alors que sa grammaire et son vocabulaire sont relativement bien connus.
Q 11Quelle découverte faite à Ur passe pour la plus spectaculaire sur un site sumérien ?
Tombes royales
Les équipes anglaises de Leonard Woolley fouillèrent ce site à partir de 1922.
Q 12Quel roi des dieux le souverain sumérien représentait-il en premier lieu sur terre ?
Enlil
Le souverain servait aussi la divinité tutélaire de son royaume, comme Ningirsu à Lagash.
Q 13Quelle matière du Sud mésopotamien servait à étancher objets et murs, ou encore de colle ?
Bitume
Les artisans devaient en revanche importer les grands bois solides, comme le cèdre, l'ébène ou le cyprès.
Q 21À quelle cité sumérienne antique correspond le site archéologique de Tello ?
Girsu
La mise au jour de ce site rendit accessible aux chercheurs un grand nombre de textes écrits uniquement en sumérien.
Q 22Peu après quelle année av. J.-C. l'empire d'Akkad s'effondre-t-il ?
2200
Les causes restent mal déterminées : des troubles en Haute Mésopotamie et dans le Zagros avaient peut-être affaibli le royaume.
Q 23Quel savant rattacha la langue inconnue des tablettes au terme akkadien « Šumerum » ?
Jules Oppert
D'autres déchiffreurs avaient d'abord penché pour le nom d'« akkadien », Akkad n'étant pas encore identifié comme un pays sémitique.
Q 14Selon les Sumériens, d'où la royauté était-elle descendue aux temps antédiluviens ?
Du ciel
Elle se serait ensuite transmise aux plus méritants selon la volonté des dieux, ce qui donnait à la fonction un caractère sacré.
Q 15Par quelle expression les textes sumériens désignent-ils l'humanité, vue comme un tout ?
Têtes noires
Ces mêmes textes révèlent pourtant de fortes inégalités sociales, que les sépultures confirment sans ambiguïté.
Q 16Que signifie littéralement « lugal », terme désignant souvent le monarque sumérien ?
Grand homme
D'autres titres existaient à l'époque des dynasties archaïques, comme « ensí » à Lagash ou « en » à Uruk.
Q 17Quelle figure domina la nouvelle lignée de rois de Lagash après la chute de l'empire d'Akkad ?
Gudea
Ce souverain encouragea les rénovations de temples et les œuvres d'art ; ses statues comptent parmi les réalisations remarquables de l'époque.
Q 18Quel peuple venu des montagnes de l'Est aurait porté le coup de grâce à l'empire d'Akkad ?
Gutis
Qualifié de « barbare » par la tradition mésopotamienne, ce peuple ne parvint pourtant jamais à dominer tout le pays.
Q 19Quel pays à l'est de Sumer les textes archaïques désignent-ils comme la contrée « élevée » ?
Élam
Ce pays occupait les premiers contreforts des montagnes iraniennes ; à l'ouest de Sumer s'étendait le vaste désert syro-arabe.
Q 20Quelle arme adoptée à l'époque d'Akkad permit d'augmenter la portée des tirs ?
Arc composite
L'équipement devient alors plus léger que celui des fantassins à casques, piques longues et boucliers rectangulaires des cités-États.
Q 24Quelle population sémite fonda les dynasties d'Isin et de Larsa après la chute d'Ur III ?
Amorrites
Venue manifestement de Syrie, cette population installa des dynasties dans différentes villes de Sumer et d'Akkad.
Q 25Combien d'hectares la ville d'Uruk atteint-elle lors de la formation des premières villes ?
250
Seul le centre du site a été fouillé, révélant des monuments qui surpassaient par leur taille tout ce qui s'était fait auparavant.
Q 26Quel consul français de Bassorah lança en 1877 les premières fouilles de Tello ?
Ernest de Sarzec
Menées dans des conditions très difficiles, ces fouilles livrèrent de nombreuses tablettes administratives et des textes commémoratifs aux pionniers du déchiffrement.
Q 27En quel matériau est fait le disque d'Ur figurant la grande prêtresse Enheduana ?
Albâtre
Mis au jour dans la résidence de la prêtresse, ce disque de 25,6 cm de diamètre porte un bas-relief et une inscription en grande partie effacée.
Q 28Combien de grammes pesait environ la mine, unité de base des poids à l'époque d'Ur III ?
500
Des valeurs relatives furent alors établies entre unités : en principe, un « litre » de grain pesait une mine.
Q 29Quel roi semi-légendaire de Kish est le seul dont l'historicité ait pu être prouvée ?
Enmebaragesi
La tradition postérieure a conservé d'autres noms de rois, qui ont peut-être vécu durant le DA II ou au début du DA III.
Q 30Quelle fonction désignait le titre « sukkal-mah » à Lagash et sous Ur III ?
Vizir
Les attributions des serviteurs de l'État n'étaient pas définies de façon rigide, et le cumul de titres était courant.