30 curiosità su Penicillina

A quale famiglia di antibiotici appartengono le penicilline?

Si ricavano dal metabolismo di alcune muffe del genere Penicillium, in particolare P. chrysogenum, e si usano sia in medicina umana sia in veterinaria.

In quale Paese andarono Florey e Heatley nel 1941 a cercare sostegno per la produzione?

Nel Regno Unito mancavano fondi e capacità produttiva; con i colleghi d'oltreoceano nacque quello che fu poi chiamato «Progetto Penicillina».

Entro quale grande operazione alleata furono pronte scorte sufficienti di penicillina?

Ci si arrivò grazie allo sforzo comune di governi, industria e scienziati britannici e americani.

Quale struttura dei batteri non viene più sintetizzata per effetto delle penicilline?

L'indebolimento che ne deriva porta infine alla lisi, cioè alla rottura del batterio.

In quale anno Fleming, Florey e Chain ricevettero il Premio Nobel?

Il premio riconobbe la scoperta della penicillina e il suo effetto curativo in varie malattie infettive.

Da quale liquido del paziente si riestraeva la penicillina quando le scorte erano minime?

Non bastò: la carenza generale del farmaco costrinse a interrompere il trattamento, il malato ebbe una ricaduta e morì poco dopo.

Quali batteri conteneva la piastra Petri che Fleming trovò contaminata dopo le vacanze?

Era il 1928 e Fleming lavorava come batteriologo all'ospedale Saint Mary di Londra: la piastra era rimasta su un banco del laboratorio.

Quale chimico studiò con Florey la capacità antimicrobica del Penicillium notata da Fleming?

I due decisero di mettere a punto un metodo per coltivare il fungo e produrlo in quantità sufficienti per nuovi test sul suo ruolo antimicrobico.

In quale materiale era il recipiente di coltura progettato da Florey e colleghi?

Il recipiente fu poi prodotto in serie da un'azienda del settore; alla fine del 1940 i contenitori arrivarono al laboratorio.

Quale medico italiano studiò gli effetti della muffa Penicillium già nel 1895?

Notò la muffa in un pozzo vicino alla sua casa di Arzano e pubblicò lo studio all'Università di Napoli; le ricerche caddero nell'oblio e furono riscoperte solo quarant'anni dopo la sua morte.

Che mestiere faceva il secondo paziente che ricevette una dose purificata di penicillina?

Ricoverato al Radcliffe Infirmary con una grave infezione batterica, migliorò nettamente dopo iniezioni endovenose ripetute per 5 giorni.

Con quale tecnica Dorothy Hodgkin e Barbara Low confermarono la struttura della penicillina?

La struttura confermata era quella ad anello proposta nel 1943 da un collaboratore di Chain.

Da quale anno del dopoguerra la penicillina fu ampiamente disponibile per la prescrizione?

Solo pochi anni prima il gruppo di Florey coltivava ancora la muffa con mezzi di fortuna dentro il proprio dipartimento.

Quale penicillina semisintetica degli anni '60 fermò per un po' la diffusione della resistenza?

Fu la prima penicillina sviluppata attraverso la modifica razionale dei farmaci; presto, però, emersero ceppi resistenti anche a lei.

In quale anno uscì l'articolo di Fleming sul British Journal of Experimental Pathology?

In quel testo Fleming dimostrò che la penicillina inibisce la crescita batterica in vitro; dieci anni dopo fece da base alle ricerche avviate a Oxford.

A quale specie di Penicillium apparteneva il fungo che contaminò la piastra di Fleming?

La molecola antibatterica prodotta dal fungo fu chiamata penicillina; tra le specie del genere da cui si isolano questi antibiotici spicca P. chrysogenum.

A quale gruppo di penicilline appartengono ampicillina e amoxicillina?

Devono il nome al gruppo amminico presente nella loro struttura e sono tra gli antibiotici più prescritti e comunemente utilizzati.

Su quale sostanza capace di uccidere i batteri lavorava Howard Florey prima della penicillina?

Florey passò poi all'osservazione di Fleming sulla capacità antimicrobica del Penicillium: le ricerche sui nuovi antimicrobici partirono nel 1939.

Di quale polimero batterico le penicilline bloccano il collegamento incrociato delle catene?

Quelle catene danno resistenza e rigidità all'involucro del batterio; a bloccarle è l'inattivazione delle proteine leganti la penicillina (PBP).

Per quale impiego Fleming pensava potesse essere utile la penicillina?

Fleming non riuscì però a purificarla né a caratterizzarne l'attività: il suo lavoro sarebbe stato ripreso a Oxford alla fine degli anni '30.

Quale giovane chimico del laboratorio di Florey fu decisivo nel purificare la penicillina?

Insieme a Chain ideò i primi metodi di estrazione, indispensabili per ottenere abbastanza materiale per i primi test con il farmaco.

Di che cosa soffriva la prima paziente che ricevette la penicillina nel test di tossicità?

Poco dopo l'iniezione la donna ebbe febbre e rigidità, dovute a impurità di origine pirogenica presenti nella miscela.

In quale giorno del 1940 Heatley inoculò con il fungo i nuovi recipienti di coltura?

Poche settimane dopo, all'inizio di febbraio 1941, il gruppo di Oxford aveva purificato abbastanza materiale per le prove cliniche sull'uomo.

A quanti topi fu iniettata una dose fatale di S. pyogenes nell'esperimento chiave di Oxford?

Quattro animali fecero da controllo senza ricevere il farmaco; agli altri la penicillina fu somministrata a partire da un'ora dopo l'infezione.

Un ceppo di quale batterio, già nel 1940, risultò capace di inattivare la penicillina?

Ci riusciva producendo penicillinasi: fu il primo segno di resistenza agli antibiotici, emerso subito dopo la scoperta del farmaco.

Quale collaboratore di Chain propose per primo, nel 1943, la struttura della penicillina?

I due lavorarono insieme sulla molecola fino a quell'anno; l'ipotesi fu poi confermata sperimentalmente da due ricercatrici.

Quanti pazienti coinvolsero gli studi clinici sulla penicillina condotti tra il 1941 e il 1942?

Quegli studi mostrarono un notevole effetto contro le infezioni batteriche, senza alcun effetto collaterale tossico.

Quale istituto di Oxford avviò i test sull'efficacia della penicillina nei topi?

Fu l'esperimento condotto lì da Heatley e colleghi a fornire i dati chiave sull'effetto del farmaco in vivo, cioè nell'organismo vivente.

In quale anno furono isolati in Inghilterra gonococchi produttori di β-lattamasi?

Ne seguì una rapida diffusione della resistenza, con un picco di ceppi gonococcici resistenti soprattutto in Asia.

In quale Paese i casi di pneumococco resistente agli antibiotici toccarono il 14,4% nel 1999?

Rispetto al 1979 la percentuale era triplicata; i primi ceppi di S. pneumoniae resistenti alla penicillina erano comparsi nel 1967.