30 curiosità su Supernova

La radiazione di una supernova può superare per brevi periodi quella di quale oggetto?

Si tratta di un'esplosione stellare più energetica di quella di una nova; in astronomia viene abbreviata con la sigla SN, al plurale SNe.

Che cosa significa in latino il termine «nova», da cui deriva il nome delle supernove?

Il nome allude a ciò che sembra una stella brillante appena comparsa nella volta celeste; il prefisso «super-» la distingue dalle nove ordinarie, molto meno luminose.

A quale ortaggio somiglia la struttura a gusci sovrapposti di una stella massiccia evoluta?

Gli elementi più pesanti si accumulano negli strati più interni, mentre la fusione procede a temperature sempre più elevate.

Quale nebulosa è il risultato della supernova SN 1054?

Anche questa esplosione fu osservata minuziosamente; come per le altre supernove storiche, la sua sigla non ha lettere dopo l'anno.

Quale astronomo iniziò a osservare la supernova SN 1604 il 17 ottobre di quell'anno?

Era la seconda supernova visibile nella sua generazione: la precedente, SN 1572, era apparsa in direzione della costellazione di Cassiopea.

Quale nome hanno le supernove quando fanno da indicatrici di distanze astronomiche?

L'idea risale agli anni Sessanta; per sfruttarla occorre osservare il picco di luminosità, quindi scoprire l'esplosione il prima possibile.

Di quale elemento è fatto il nucleo che collassa al termine della vita di una stella massiccia?

Quando la sua massa supera il limite di Chandrasekhar, la pressione degli elettroni degeneri non contrasta più la gravità e ne nasce una stella di neutroni o un buco nero.

In quale galassia fu osservata la prima supernova scoperta al di fuori della Via Lattea?

Accadde nel 1885, quando i progressi nella costruzione dei telescopi permisero di osservare esplosioni stellari in altre galassie.

Che cosa suggerisce sull'espansione dell'universo la debolezza delle supernove più lontane?

Alcune delle esplosioni più distanti osservate appaiono infatti più fioche di quanto ci si aspetterebbe.

In quale anno apparve la supernova più brillante di cui si abbia notizia?

Fu descritta in modo dettagliato, tra gli altri, da astronomi del mondo islamico.

Astronomi di quale popolo osservarono nel 185 d.C. la prima supernova attestata per iscritto?

L'evento è catalogato come SN 185: le supernove di epoca storica sono indicate soltanto dall'anno della scoperta, senza alcun suffisso.

Nella sigla SN 2003C, che cosa indica la lettera C?

La sigla unisce SN, l'anno della scoperta e un suffisso: lettere maiuscole dalla A alla Z per le prime 26, poi coppie di minuscole come aa e ab.

Le supernove del 1572 e del 1604 smentirono l'idea di un cielo immutabile di quale filosofo?

Furono le ultime osservate nella Via Lattea ed ebbero un notevole impatto sullo sviluppo delle teorie astronomiche in Europa.

Quante supernove esplodono in media ogni secolo nella Via Lattea, stando ai resti osservati?

Eppure, dopo quella del 1604, nessuna esplosione di questo tipo è più stata osservata direttamente nella nostra galassia.

Quali particelle rileva la rete SNEWS, pensata per preannunciare una supernova galattica?

Queste particelle subatomiche, prodotte in massa durante l'esplosione, quasi non interagiscono con il mezzo interstellare e arrivano sulla Terra in grande quantità.

Quale frazione della velocità della luce può toccare il materiale espulso da una supernova?

Corrisponde a circa 30.000 km/s: la materia scagliata nello spazio produce un'onda d'urto che si diffonde nel mezzo interstellare.

Che cosa significa la parola abbreviata dalla P nella sigla delle supernove di Tipo II-P?

La parola è plateau: poco dopo il massimo, la luminosità di queste supernove resta quasi invariata per alcuni mesi prima di declinare definitivamente.

Quale astronomo usò per primo la parola «supernova» nel 1931 insieme a Walter Baade?

I due studiarono negli anni Trenta, all'osservatorio di Monte Wilson, quella che allora era ritenuta soltanto una categoria particolare di novae.

La n del Tipo IIn abbrevia una parola inglese: qual è il suo significato in italiano?

La parola è narrow: queste supernove, come SN 2005gl, hanno spettri con linee dell'idrogeno sottili anziché molto allargate.

A quante masse solari corrisponde il limite di Chandrasekhar che fa collassare una nana bianca?

Oltre quella soglia la pressione degli elettroni degeneri non basta più a mantenere l'equilibrio termodinamico della stella.

Le linee di assorbimento di quale elemento distinguono lo spettro delle supernove di Tipo Ia?

Nei tipi Ib e Ic queste linee mancano; le curve di luce dei tre sottotipi sono simili, ma quelle del Tipo Ia sono più luminose al picco.

Oltre alla massa iniziale, quale proprietà di una stella decide il tipo di supernova prodotto?

Da essa dipende la massa perduta con il vento stellare: le stelle che ne hanno poca conservano nuclei e inviluppi più massicci fino alla fine.

Quanti secondi passano circa dall'inizio del collasso del nucleo all'esplosione della supernova?

Il nucleo di neutroni degeneri che arresta la caduta della materia ha inizialmente una temperatura di circa 100 miliardi di kelvin.

Dal collasso del nucleo di quali stelle massicce derivano le supernove di Tipo Ib e Ic?

Le supernove di Tipo Ia nascono invece dall'accrescimento di materiale su una nana bianca: la classificazione descrive la luce emessa, non le cause.

Il decadimento di quale isotopo in cobalto-56 produce la luminosità delle supernove di Tipo Ia?

L'isotopo finale della catena è stabile; l'andamento della luminosità nel tempo disegna la caratteristica curva di luce di queste esplosioni.

A quale diametro il nucleo in collasso di una stella raggiunge la densità dei nuclei atomici?

A quel punto i neutroni degeneri cercano di fermare la caduta della materia, che può procedere a velocità fino a 70.000 km/s.

In quale anno il nome «super-nova» perse il trattino e assunse la forma moderna?

La forma con il trattino era comparsa pochi anni prima in una conferenza tenuta al Caltech e poi a un congresso della American Physical Society.

Quale sigla designa le supernove non riconducibili a nessuna delle classi conosciute?

È l'abbreviazione dell'inglese peculiar, che significa «strano», «insolito».

A quale percentuale del limite di Chandrasekhar scatta la detonazione in una Tipo Ia standard?

Il nucleo raggiunge temperatura e densità sufficienti prima che il collasso abbia inizio: secondo le teorie attuali il limite non viene mai toccato.

Qual è l'emivita in giorni del cobalto-56 prodotto nelle supernove di Tipo Ia?

Decade in un isotopo stabile: insieme alla crescente trasparenza del materiale espulso, questo processo è alla base del rapido declino della curva di luce.