30 curiosità su Vaiolo: storia ed eradicazione

Da quale animale deriva il termine «vaccino», scelto da Edward Jenner?

La nuova procedura era di gran lunga più sicura della variolizzazione e non comportava il rischio di trasmettere la malattia: si diffuse rapidamente in tutto il mondo.

La mummia di quale faraone mostra la prima evidenza clinica attendibile di vaiolo?

Il sovrano egizio morì oltre 3.000 anni fa; nei secoli successivi archivi storici asiatici descrivono una malattia simile in India e in Cina.

In quale Paese fu diagnosticato nel 1977 l'ultimo caso di vaiolo contratto in natura?

Il paziente era il cuoco 23enne Ali Maow Maalin, colpito dalla variante variola minor; la diagnosi è del 26 ottobre.

Con quale malattia può essere facilmente confusa la forma modificata del vaiolo?

La forma modificata colpisce soprattutto chi era già stato vaccinato: le lesioni sono in minor numero, più superficiali e si risolvono rapidamente.

Quale regno inviò nel 1803 una missione per portare il vaccino in America e nelle Filippine?

Nelle colonie fu creato un massiccio programma di vaccinazione; lo stesso fece il governo inglese in India, dove però molti preferivano la variolizzazione.

In quale anno Edward Jenner scoprì che il vaiolo bovino poteva dare immunità al vaiolo?

Nel corso del XIX secolo il virus del vaiolo bovino fu sostituito nei vaccini dal Vaccinia virus, la cui origine resta sconosciuta.

In quale anno l'Assemblea mondiale della sanità approvò la risoluzione sul vaiolo eradicato?

La risoluzione arrivò l'8 maggio, dopo che una commissione di eminenti scienziati aveva certificato il risultato il 9 dicembre dell'anno precedente.

In quale città ha sede il CDC, uno dei due laboratori dove fu trasferito il virus del vaiolo?

L'altro laboratorio di riferimento è il centro VEKTOR di Kol'covo, in Russia; ogni altra riserva conosciuta del virus fu distrutta o trasferita in una delle due sedi.

Quale malattia degli animali è stata eradicata nel 2011, seconda nella storia dopo il vaiolo?

Per decenni il vaiolo era rimasto l'unica malattia eradicata: un precedente inedito nella storia dell'umanità e uno dei massimi successi della medicina.

In quale impero Lady Mary Wortley Montagu osservò la pratica della variolizzazione?

Ne descrisse la tecnica in modo particolareggiato e, al suo ritorno nel 1718, ne promosse con entusiasmo l'introduzione nel Regno Unito.

Quanti giorni dura circa il periodo di incubazione del vaiolo?

I primi sintomi somigliano a quelli dell'influenza: febbre superiore ai 38,5 °C, dolore muscolare, malessere generale e cefalea.

A quale genere di virus appartiene il Variola virus, agente del vaiolo?

Fa parte della famiglia dei Poxviridae: è largo, a forma di mattone, con un DNA lineare a doppio filamento e un genoma di 186 kbp.

Qual è il tasso di letalità della forma maligna, o piatta, del vaiolo?

Questa forma rappresenta il 5-10% dei casi e si manifesta soprattutto nei bambini; il motivo per cui alcuni individui la sviluppano è sconosciuto.

In quale Paese si verificò nel 1972 l'ultimo focolaio di vaiolo in Europa?

Un pellegrino del Kosovo tornato dal Medio Oriente contagiò 175 persone, 35 delle quali morirono; con la legge marziale e la rivaccinazione l'epidemia terminò in due mesi.

Sotto quale dinastia cinese la variolizzazione era ampiamente praticata nel XVI secolo?

In Cina la tecnica era usata già negli ultimi anni del X secolo; il suo tasso di letalità, dello 0,5-2%, era sensibilmente inferiore a quello della malattia.

A quale religione appartiene Shitala Devi, divinità associata al vaiolo?

Almeno sette divinità sono state specificamente associate alla malattia: tra queste anche Sopona, della religione del popolo Yoruba.

Con quale strumento viene somministrato il vaccino antivaioloso a base di Vaccinia virus?

Lo strumento viene immerso nella soluzione e usato per pungere più volte la cute, di solito del braccio; se il vaccino attecchisce, in 3-4 giorni compare un rigonfiamento rosso.

Quanti europei si stima uccidesse il vaiolo ogni anno durante il XVIII secolo?

Tra le persone infettate la mortalità variava dal 20% al 60% per gli adulti e arrivava fino all'80% nei bambini.

Su quale isola americana il vaiolo fu introdotto nel 1507?

Nel 1520 raggiunse la terraferma con i coloni spagnoli diretti in Messico: decimò la popolazione nativa e rese più rapida la conquista degli imperi azteco e inca.

Da un virus di quali animali si presume che si sia evoluto il virus del vaiolo?

Una stima colloca la separazione dal virus del vaiolo del gerbillo circa 3.000-4.000 anni fa, un'altra addirittura a circa 50.000 anni fa.

In quale punto del corpo compare tipicamente per primo il rash cutaneo del vaiolo?

L'eruzione si estende poi rapidamente a tutto il viso, agli arti, al tronco e infine a mani e piedi: l'intero processo dura non più di 24-36 ore.

Da quale anno la vaccinazione antivaiolosa è cessata in tutti i Paesi del mondo?

Resta raccomandata solo a chi lavora in laboratori biologici ed è a rischio di esposizione professionale; negli Stati Uniti i bambini non venivano più vaccinati dal 1972.

Quale parte della popolazione del Giappone si stima uccise l'epidemia di vaiolo del 735-737?

Il vaiolo sembra essere arrivato nell'arcipelago nel VI secolo dalla Cina, dove era stato introdotto nel I secolo a.C. dai territori a sud-ovest.

Quale medico persiano del IX secolo scrisse «Il libro del vaiolo e del morbillo»?

Il titolo originale dell'opera è Kitab fi al-jadari wa-al-hasbah; contiene una delle osservazioni più importanti mai compiute sulla malattia.

In quale anno il vaiolo fu introdotto per la prima volta in Australia?

Reintrodotta nel 1829, la malattia divenne la prima causa di morte per gli aborigeni australiani tra il 1780 e il 1870.

Con quale nome è nota la forma più lieve di vaiolo causata dalla Variola minor?

Questa variante porta al decesso in circa l'1% dei casi, mentre la Variola maior è caratterizzata da una letalità del 30-35%.

In quale capitale un marinaio tornato dall'Estremo Oriente portò il vaiolo nel 1963?

Il focolaio durò dal maggio al luglio e fu tenuto sotto controllo con misure di quarantena e con la vaccinazione della popolazione locale.

Quale studioso dà il nome ai corpi d'inclusione tipici delle infezioni da poxvirus?

Queste inclusioni citoplasmatiche sono siti di replicazione virale: nelle biopsie cutanee colorate con ematossilina eosina appaiono come bolle rosa.

Quale antivirale, somministrato per via endovenosa, potrebbe essere efficace contro il vaiolo?

Il farmaco è però caratterizzato da tossicità renale; gli antivirali sono stati sviluppati solo dopo l'eradicazione della malattia.

In quale città a nord di Mosca sorse nel 1947 una fabbrica di armi biologiche al vaiolo?

Nel 1992 il disertore Ken Alibek sostenne che il programma avesse prodotto una scorta di venti tonnellate di virus da usare eventualmente come arma.