Generato in italiano con l'IA a partire dal nostro quiz inglese; le fonti rimandano a Wikipedia in italiano.
Le comete sono piccoli corpi celesti fatti di ghiacci, polveri e rocce: avvicinandosi al Sole si accendono di una chioma e di una lunga coda, e per secoli sono state lette come presagi. Questo quiz attraversa la loro natura fisica, le orbite, le regole con cui ricevono un nome e le sonde che le hanno raggiunte. Ampio spazio va alla cometa di Halley: i passaggi storici, gli astronomi che la studiarono e le tracce lasciate nell'arte e nella cultura italiana.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Ogni quanti anni circa la cometa di Halley torna visibile dalla Terra?
76
Edmond Halley capì che le comete apparse nel 1531, nel 1607 e nel 1682 erano un unico oggetto e ne predisse il ritorno.
Q 02Con quale nome popolare è noto in Italia lo sciame di stelle cadenti del 10 agosto?
Lacrime di San Lorenzo
Gli sciami nascono quando la Terra incrocia l'orbita di una cometa, lungo la quale si accumulano nubi di particelle piccolissime ma molto numerose.
Q 03Quale processo dei ghiacci, vicino al Sole, forma la chioma e la coda di una cometa?
Sublimazione
Le sostanze volatili ghiacciate, come biossido di carbonio, metano e acqua, sono mescolate con aggregati di polvere e vari minerali.
Q 04In quale direzione punta la coda di una cometa spinta dal vento solare?
Opposta al Sole
La polvere, più pesante del gas, forma spesso una seconda coda incurvata che si mantiene sull'orbita della cometa.
Q 05Di quale scienziato Edmond Halley usò la teoria della gravitazione per le orbite cometarie?
Isaac Newton
La teoria era stata formulata da poco: con essa Halley trovò che una delle comete studiate tornava periodicamente vicino al Sole.
Q 06In che anno è previsto il prossimo passaggio al perielio della cometa di Halley?
2061
Nel 1986 la cometa non raggiunse la luminosità degli incontri precedenti e, complice l'inquinamento luminoso, molte persone non la videro affatto.
Q 07Quale lander atterrò il 12 novembre 2014 sulla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko?
Philae
L'atterraggio avvenne nell'ambito della missione Rosetta, sviluppata dall'Agenzia Spaziale Europea per osservare una cometa in avvicinamento al perielio.
Q 08Che cosa significa il termine greco «kométes», da cui deriva la parola «cometa»?
Chiomato
Gli antichi paragonavano la coda di questi corpi celesti a una lunga capigliatura.
Q 09Da quale città francese prende nome l'arazzo che raffigura la cometa di Halley del 1066?
Bayeux
L'arazzo fu eseguito per festeggiare la battaglia di Hastings; i resoconti dell'epoca descrivono la cometa quattro volte più luminosa di Venere.
Q 10In quale cappella Giotto dipinse una cometa nell'affresco dell'«Adorazione dei Magi»?
Scrovegni
Giotto avrebbe assistito al passaggio della cometa di Halley tra il 1301 e il 1302 e la preferì alla classica stella con tre punte, simbolo trinitario.
Q 11Quale cantante portò al Festival di Sanremo 2010 la canzone «La cometa di Halley»?
Irene Grandi
Il brano fu scritto da Francesco Bianconi; già nel 1984 Mario Castelnuovo aveva inciso sul lato B di un singolo un pezzo intitolato «Halley».
Q 12Quale astronomo diede alle comete il soprannome di «palle di neve sporca»?
Fred Whipple
Osservazioni recenti hanno però rivelato forme irregolari e superfici secche di polveri o rocce, con i ghiacci da ipotizzare sotto la crosta.
Q 13Di quale nazionalità era l'astronomo Jan Oort, che ipotizzò la remota nube di comete?
Olandese
La nube sarebbe una distribuzione sferica di oggetti al confine del Sistema solare, serbatoio delle comete a lungo periodo.
Q 21Che cos'erano le comete secondo Galileo Galilei nella disputa con Orazio Grassi?
Addensamenti di vapori terrestri
La disputa nacque dall'apparizione di più comete nel 1618; per Grassi si trattava invece di corpi in orbita fra la Luna e il Sole.
Q 22In quale notte del 1758 Johann Georg Palitzsch avvistò il ritorno della cometa di Halley?
Natale
L'attrazione di Giove e Saturno aveva causato un ritardo di 618 giorni, calcolato dal matematico Alexis Clairault prima del ritorno.
Q 23Quale sciame meteorico di ottobre ha origine dalla cometa di Halley?
Orionidi
Q 14Quale teoria attribuisce l'origine della vita sulla Terra a molecole portate dalle comete?
Panspermia
L'idea nacque nei primi anni del Novecento ed è ritenuta compatibile con le osservazioni fatte nel 1986 dalla sonda europea Giotto presso la cometa di Halley.
Q 15Chi misurò con Michael Maestlin la parallasse della Grande Cometa del 1577?
Tycho Brahe
La misura dimostrò che la cometa si trovava oltre l'orbita della Luna, quindi ben al di fuori dell'atmosfera terrestre.
Q 16Quale poeta pubblicò nel 1910 sul «Marzocco» un inno dedicato alla cometa di Halley?
Giovanni Pascoli
L'inno seguì un articolo di Robert Davidsohn, uscito sulla stessa rivista, dedicato all'esilio di Dante e alla cometa.
Q 17Sotto quale periodo orbitale una cometa viene definita «di corto periodo»?
200 anni
La maggior parte di queste comete percorre orbite vicine al piano dell'eclittica, nello stesso verso di percorrenza dei pianeti.
Q 18Quale telescopio solare in orbita aveva già scoperto oltre cinquemila comete a inizio 2025?
SOHO
Con tante scoperte fatte da strumenti, dare a ogni cometa un nome univoco è diventato poco pratico: per evitare confusione si usa una designazione sistematica.
Q 19Poco oltre l'orbita di quale pianeta si trova l'afelio della cometa di Halley?
Nettuno
All'estremo opposto, la cometa di Encke percorre un'orbita che non la porta mai a oltrepassare quella di Giove.
Q 20Quale emissione delle comete fu scoperta osservando la cometa Hyakutake nel 1996?
Raggi X
La scoperta sorprese gli astronomi: l'emissione nascerebbe dall'interazione con il vento solare, quando ioni con carica elevata catturano elettroni.
La Halley è una delle poche comete che danno origine a due sciami distinti: l'altro, quello delle Eta Aquaridi, cade a inizio maggio.
Q 24Quale cometa ebbe nel novembre 2007 una chioma dal diametro pari a quello del Sole?
Holmes
Con un diametro stimato di 1,4 milioni di chilometri, per un brevissimo periodo la sua fu l'atmosfera più estesa del Sistema solare.
Q 25Quale sostanza porosa e lattiginosa servì a catturare i grani della cometa Wild 2 nel 2004?
Aerogel
Furono raccolti un centinaio di grani, ognuno più piccolo di un millimetro, al termine di un viaggio di 4,6 miliardi di chilometri.
Q 26Quale quota della luce ricevuta riflette il nucleo della cometa di Halley?
4%
La misura fu ottenuta dalla sonda Giotto; la superficie della cometa Borrelly, studiata da Deep Space 1, è risultata ancora più scura.
Q 27In che anno fu riproposta la teoria cometaria di Friedrich Bessel, dimenticata per un secolo?
1950
Bessel aveva intuito che la luminosità di una cometa nasce dall'evaporazione di un oggetto solido; chi riprese l'idea era all'oscuro del suo lavoro.
Q 28Quale scienziato contribuì alla scoperta del vento solare osservando la coda di una cometa?
Ludwig Biermann
Le code cometarie sono estremamente tenui, tanto che attraverso di esse è possibile vedere le stelle.
Q 29Quale astronomo italiano osservò con Pietro Apiano la cometa di Halley nel 1531?
Girolamo Fracastoro
I due segnalarono che la coda cometaria si estende sempre dalla parte contraria rispetto alla nostra stella.
Q 30In che anno la cometa di Halley sfiorò la Terra passando a poco più di 5 milioni di km?
837
In quell'occasione la coda andò quasi da un orizzonte all'altro: è l'avvicinamento più stretto degli ultimi 2000 anni.