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Generato in italiano con l'IA a partire dal nostro quiz inglese; le fonti rimandano a Wikipedia in italiano.
Gli elefanti sono i più grandi animali terrestri viventi: tre specie, due generi e una famiglia che ha attraversato sette milioni di anni di evoluzione, dai mammut lanosi agli elefanti nani della Sicilia. Questo quiz esplora anatomia e comportamento: come funziona la proboscide, perché le zanne crescono per tutta la vita, chi guida la mandria, come comunicano con gli infrasuoni e cosa succede quando si consuma l'ultimo molare. Non manca la storia di Jumbo, l'elefante dello zoo di Londra diventato sinonimo di grandezza. Le domande partono facili e arrivano al livello esperto.
Tutte le 28 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Qual è la dieta degli elefanti?
Esclusivamente erbivora
Il loro menù comprende diverse centinaia di specie vegetali: nella stagione delle piogge soprattutto erba, in quella secca più foglie e rami teneri.
Q 02Con quale nome è comunemente noto il materiale di cui sono fatte le zanne degli elefanti?
Avorio
È formato da cristalli di carbonato-idrossilapatite legati a fibre di collagene: i cristalli danno durezza, le fibre elasticità.
Q 03Qual è il più grande animale terrestre vivente?
L'elefante africano
Arriva fino a 3,7 m di altezza con un peso di circa 6,6 t; i maschi sono sensibilmente più grandi delle femmine.
Q 04Quante specie di elefanti esistono oggi?
3
Due vivono in Africa, una in Asia; quella di foresta è stata riconosciuta come specie autonoma solo a partire dagli anni 2000.
Q 05Chi guida di solito una mandria di elefanti africani?
Una femmina anziana
Alla morte della matriarca il ruolo passa per lo più alla figlia maggiore; i maschi adulti vivono solitari o in gruppi di scapoli.
Q 06Come usano la proboscide gli elefanti quando nuotano o attraversano un fiume?
Come uno «snorkel»
Sono ottimi nuotatori, con movimenti ondulatori simili a quelli dei delfini, e sono stati osservati coprire fino a 48 km in acque aperte.
Q 07Quanto dura la gestazione di un'elefantessa, la più lunga tra i mammiferi terrestri?
22 mesi
Di norma nasce un solo piccolo, che può pesare fino a 100 kg; tra due nascite possono passare da tre anni e mezzo a nove anni.
Q 08Quale personaggio Disney del 1941 si chiama in realtà «Jumbo Jr.», in omaggio a Jumbo?
Dumbo
Anche Lucy the Elephant, la più vecchia attrazione stradale degli Stati Uniti, costruita nel 1881, fu modellata su Jumbo.
Q 09Da quali due parti del corpo deriva la proboscide degli elefanti?
Dal naso e dal labbro superiore
La fusione avviene già in età fetale; lo sviluppo di questo organo rende l'apertura della bocca relativamente piccola e la cartilagine è presente solo alla base nasale.
Q 10Quale specie di elefante è stata addomesticata stabilmente e messa al servizio dell'uomo?
L'elefante asiatico
Fu impiegato dapprima come animale da soma e da lavoro, poi anche in guerra, diventando simbolo di grandezza e potere.
Q 11In quale gamma di suoni, impercettibile per l'uomo, comunicano soprattutto gli elefanti?
Negli infrasuoni
Queste vibrazioni si trasmettono nell'aria e nel suolo per diversi chilometri; il brontolio sociale ha frequenze tra 10 e 200 Hz.
Q 12A quale imprenditore circense fu venduto Jumbo nel 1882, tra le proteste del pubblico inglese?
P. T. Barnum
La cessione costò 2.000 sterline e finì in tribunale, che però la giudicò legittima; a New York l'elefante ripagò la spesa in tre settimane.
Q 13Cosa fanno spesso gli elefanti quando trovano le ossa o le zanne di un loro simile morto?
Visitano con intense interazioni sociali
Q 21Fino a quanti fasci muscolari muoverebbero la proboscide di un elefante, secondo studi recenti?
150.000
La proboscide non ha alcuna struttura ossea ed è attraversata da due nervi principali, il facciale e il trigemino.
Q 22Quanti neuroni contiene circa il cervello di un elefante?
257 miliardi
È circa il triplo dell'uomo, ma nella corteccia cerebrale i neuroni sono solo 5,6 miliardi, un terzo di quelli umani.
Q 23Quale università americana ha eletto Jumbo a propria mascotte?
Tufts
L'esemplare imbalsamato vi rimase esposto fino all'incendio dell'aprile 1975; la coda, rimossa durante un restauro, è conservata negli archivi.
Il comportamento riguarda anche individui estranei, non solo parenti, ed è accompagnato da un aumento della secrezione delle ghiandole della tempia.
Q 14Quale test ha dimostrato che gli elefanti asiatici in cattività possiedono autocoscienza?
Test allo specchio
La stessa capacità è documentata in gazze, delfini e grandi scimmie; gli elefanti sanno anche contare e risolvere semplici addizioni.
Q 15In quale zoo visse per diciassette anni Jumbo, l'elefante che diede il nome ai «Jumbo Jet»?
Londra
Vi arrivò il 26 giugno 1865 dal Jardin des Plantes di Parigi; ai bambini, compresi i figli della regina Vittoria, era permesso salirgli in groppa.
Q 16Quale rara capacità vocale, quasi unica tra i mammiferi, possiedono gli elefanti?
Imitare suoni estranei, anche umani
Gli elefanti rispondono a richiami modulati in modo specifico per ciascun individuo, un comportamento paragonabile all'uso di «nomi».
Q 17Cosa accade a un elefante quando ha consumato l'ultimo dei suoi molari?
Muore di fame
I molari si sostituiscono sei volte per lato, avanzando da dietro come su un nastro trasportatore; l'ultimo erompe tra i 34 e i 37 anni nell'elefante africano.
Q 18Come morì Jumbo il 15 settembre 1885 a St. Thomas, in Ontario?
Investito da una locomotiva
Secondo il racconto del suo proprietario, Jumbo stava cercando di mettere in salvo Tom Thumb, un giovane elefante del circo fermo sui binari.
Q 19Come si chiama la fase annuale di forte aggressività e picco ormonale dei maschi di elefante?
Musth
Non è sincronizzata tra i maschi, così in ogni momento dell'anno c'è sempre almeno un maschio riproduttivamente attivo nella popolazione.
Q 20Quali animali sono i parenti viventi più stretti degli elefanti?
Sirenî e iraci
Insieme formano il clade dei Paenungulata; proboscidati e sirenî costituiscono i Tethytheria, separatisi circa 64 milioni di anni fa.
Q 24Su quali isole del Mediterraneo viveva l'elefante nano Palaeoloxodon falconeri?
Sicilia e Malta
Era alto appena 1 m e pesava tra 170 e 240 kg, ma il suo cervello era insolitamente grande in rapporto al corpo.
Q 25Quale caratteristica dei polmoni consente agli elefanti di respirare con il corpo sott'acqua?
L'assenza dello spazio pleurico
Con il corpo circa 2 m sotto il livello dell'acqua, una simile differenza di pressione schiaccerebbe i vasi sanguigni pleurici di qualunque altro mammifero.
Q 26Quale regola lega la grandezza delle orecchie degli elefanti alla latitudine in cui vivono?
Allen
Gli elefanti africani delle regioni equatoriali hanno orecchie enormi, mentre il mammut lanoso delle fredde regioni artiche le aveva molto ridotte.
Q 27Come si chiama il motivo a scacchiera della dentina, esclusivo delle zanne di elefante?
Linee di Schreger
L'angolo con cui le linee si incrociano permette di riconoscere la specie: circa 118° nell'elefante africano, 112° nell'asiatico e 87° nel mammut lanoso.
Q 28In quale zoo nacque nel 1978 «Motty», unico ibrido noto tra le specie asiatica e africana?
Chester
Il giovane maschio mostrava caratteri misti di entrambe le specie, per esempio nella dimensione delle orecchie, ma morì dopo soli dieci giorni.