Generato in italiano con l'IA a partire dal nostro quiz inglese; le fonti rimandano a Wikipedia in italiano.
Il porcellino d'India, o cavia domestica, è un roditore sudamericano allevato da millenni e oggi diffuso in tutto il mondo come animale da compagnia. Questo quiz ripercorre la sua storia, dalle Ande ai laboratori europei, e i tanti nomi curiosi che ha ricevuto nelle diverse lingue. Troverai anche domande su aspetto, abitudini, alimentazione, riproduzione, razze e colori del mantello.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01In quale lingua il porcellino d'India si chiama «cochon d'Inde»?
Francese
Significa letteralmente «maiale d'India»; lo stesso schema torna in «porquinho da Índia» e nel greco «indika choiridia».
Q 02Da quale continente proviene la cavia domestica, detta anche porcellino d'India?
Sudamerica
Oggi è un animale da compagnia in molti paesi occidentali, Italia compresa, mentre in alcune terre d'origine finisce anche in tavola: al forno, fritta o alla griglia.
Q 03Su quale catena montuosa vivevano i pastori che addomesticarono la cavia?
Ande
L'addomesticamento risale a circa il quinto secolo a.e.v., in territori che oggi corrispondono a Ecuador, Perù e Bolivia.
Q 04Quali roditori sono usati nella ricerca del XXI secolo molto più della cavia?
Topi e ratti
La cavia resta comunque un importante organismo modello, almeno dal punto di vista storico e per alcuni settori della ricerca attuale.
Q 05Come sono stati chiamati i ripetuti saltelli in alto che le cavie fanno quando sono agitate?
Popcorning
I balzi, accompagnati anche da un verso molto forte, ricordano lo scoppiettare del mais soffiato: da qui il nome.
Q 06Che cosa significa in latino «porcellus», seconda parte del nome scientifico della cavia?
Piccolo maiale
Il nome scientifico completo, Cavia porcellus, porta la firma di Linneo e la data 1758.
Q 07Rispetto a topi, ratti e scoiattoli, come sono le cavie dal punto di vista fisico?
Poco atletiche
Il loro habitat originario non richiede abilità come arrampicarsi sugli alberi o saltare nel vuoto; superano però con facilità i piccoli ostacoli.
Q 08Che cosa accade ai molari della cavia nel corso dell'esistenza?
Crescono continuamente
Sono denti particolarmente adatti a macinare la materia vegetale: la dieta naturale di questo roditore, infatti, è l'erba.
Q 09Quale parte del corpo, comune in tanti roditori, manca del tutto alla cavia?
Coda
Testa grande rispetto al corpo, collo robusto e grande voracità: per alcuni è questo aspetto da maiale in miniatura a spiegare il nome «porcellino».
Q 10In quali momenti della giornata le cavie selvatiche sono più attive?
All'alba e al tramonto
In quelle ore diminuisce il rischio di essere individuate dai predatori; in caso di pericolo, comunque, sanno correre a velocità sorprendenti.
Q 11Che cosa significa alla lettera «Meerschweinchen», il nome tedesco della cavia?
Maialino di mare
Il nome è probabilmente legato ai marinai, che durante i viaggi dal Nuovo Mondo usavano questi animali come scorta di carne fresca.
Q 12Da cosa deriva il riferimento geografico nel nome «porcellino d'India»?
Da un errore sulla sua terra d'origine
Si pensava che le regioni di provenienza appartenessero all'India e non a un continente diverso: un equivoco rimasto nel nome anche in altre lingue europee.
Q 13Quale peso possono raggiungere i maschi di cavia domestica?
1250 g
Q 21In quale area d'Europa la cavia è chiamata «marsvin»?
Paesi scandinavi
La parola unisce il latino «mare» al germanico «svin», che vuol dire maiale.
Q 22Dopo quanto tempo i cuccioli di cavia affiancano gli alimenti solidi al latte materno?
Un paio di giorni
Sono piccoli precoci: vengono al mondo con la vista già sviluppata e sanno subito muoversi con sicurezza.
Q 23Dopo circa quanto tempo dalla nascita i cuccioli di cavia esplorano l'ambiente esterno?
Una settimana
Non devono imparare a muoversi: hanno buone capacità motorie fin dal primo giorno.
Lunghe circa 20 cm, sono roditori di taglia media: il topolino delle risaie pesa pochi grammi, mentre il capibara arriva a 70 kg.
Q 14Quale malattia, potenzialmente fatale, colpisce i porcellini d'India per carenza vitaminica?
Scorbuto
Per prevenirla servono frutta e verdura fresche e crude, integratori oppure pellet freschi pensati per questi animali.
Q 15Quale animale richiama lo spagnolo «conejillo de Indias», altro nome della cavia?
Coniglietto
È una rara eccezione: in gran parte delle lingue europee il nome di questo roditore rimanda invece al maiale.
Q 16Da quanti piccoli è composta tipicamente una cucciolata di cavia?
Due o tre
In casi eccezionali, però, i nati di un solo parto possono essere più di otto.
Q 17Quale potere si attribuiva alle cavie durante i tradizionali rituali di guarigione?
Scacciare gli spiriti maligni
Per le popolazioni locali, che si nutrivano soprattutto di vegetali, la cavia era insieme un animale domestico e una fonte di cibo.
Q 18A che cosa si ispira «quwi», il nome della cavia in lingua quechua?
Al suo verso più frequente
È un nome onomatopeico: imita il lungo «cuiii» che questi roditori emettono più spesso, e lo stesso vale per il termine usato in spagnolo.
Q 19In quale lingua la cavia viene chiamata «świnka morska»?
Polacco
Il termine equivale a quello russo, «morskaya svinka»: in entrambe le lingue l'animale è accostato al mare.
Q 20Come si distribuisce l'attività delle cavie domestiche nell'arco delle 24 ore?
Lunghe fasi attive a ogni ora, con brevi sonni
È un ritmo diverso da quello delle parenti selvatiche, che concentrano l'attività nelle ore del crepuscolo.
Q 24In quale lingua esiste «guinees biggetje», equivalente dell'inglese «guinea pig»?
Olandese
L'espressione inglese vuol dire alla lettera «maiale della Guinea», ma l'origine di quel riferimento geografico non è facilmente spiegabile.
Q 25L'eccesso di quale minerale rende l'erba medica rischiosa per le cavie adulte?
Calcio
Consumata in grandi quantità può favorire obesità e calcoli alla vescica; fanno eccezione le femmine gravide e gli esemplari molto giovani.
Q 26Quanto dura la gestazione della cavia, lunga per un animale così piccolo?
63-72 giorni
Grazie a questa lunga attesa i cuccioli nascono già ben formati: hanno pelo, denti, artigli e vista sviluppata.
Q 27Quale tratto dell'intestino della cavia è molto più lungo che in quasi tutti i roditori?
Colon
I mammiferi da pascolo, di norma, sono grandi e dotati di un lungo tratto digestivo.
Q 28Perché le cucciolate di cavia poco numerose possono complicare il parto?
I pochi nascituri sono molto più grandi
Alla nascita i cuccioli sono già ben sviluppati e hanno buone capacità motorie fin da subito.
Q 29Nelle cucciolate numerose di cavia, quale quota dei nati spesso muore precocemente?
Quasi la metà
La madre non riesce a prestare a tutti le cure necessarie; anche quando molti sopravvivono, alcuni dei più deboli muoiono nei giorni successivi.
Q 30Quale naturalista svizzero diede nel 1554 la prima descrizione delle cavie?
Conrad Gessner
Quella data smonta l'ipotesi che lega «guinea pig» alla ghinea, antica moneta inglese da 21 scellini: fu messa in circolazione solo nel 1663.