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Generato in italiano con l'IA a partire dal nostro quiz inglese; le fonti rimandano a Wikipedia in italiano.
L'unicorno è la creatura leggendaria per eccellenza: un cavallo bianco con un unico corno a spirale sulla fronte, simbolo di purezza e saggezza che attraversa bestiari medievali, stemmi nobiliari e cultura pop. Questo quiz ripercorre la sua storia: le coppe antiveleno di Ctesia, le zanne di narvalo vendute a peso d'oro, gli scheletri falsi di Magdeburgo, le contrade di Siena e Ferrara, fino a Harry Potter, My Little Pony e al film «L'ultimo unicorno». Domande di difficoltà crescente, con una spiegazione per ogni risposta.
Tutte le 30 domande con risposte e spiegazioni. Gioca al quiz
Q 01Da quale lingua deriva direttamente il nome «unicorno»?
Latino
Il termine nasce da unicornis, unione del prefissoide uni- e del sostantivo cornu, «un solo corno»; in antico si diceva anche liocorno, leocorno e lunicorno.
Q 02Di quale nazione l'unicorno è uno degli emblemi, tanto da sostenere lo stemma del Regno Unito?
Scozia
Per lo stesso motivo la creatura compare come supporto anche negli stemmi del Canada e della sua provincia della Nuova Scozia.
Q 03Nell'immaginario cristiano, chi era l'unica persona in grado di ammansire un unicorno?
Una vergine
La creatura era considerata simbolo di saggezza e si credeva che, privata del corno, sarebbe morta.
Q 04Di quale animale è la coda che molte descrizioni tradizionali attribuiscono all'unicorno?
Leone
Le stesse descrizioni aggiungono zoccoli bipartiti, un dettaglio che allontana la creatura dal cavallo e la avvicina a capre e cervidi.
Q 05Di quale cetaceo artico erano in realtà molti «corni d'unicorno» delle camere delle meraviglie?
Narvalo
A dimostrarlo fu lo zoologo danese Ole Worm nel 1638: si trattava della zanna dritta e ritorta dei maschi della specie.
Q 06Quante sono le contrade del Palio di Siena, tra cui quella del Leocorno?
17
La contrada del Leocorno è rappresentata da un cavallo con il corno in testa, in un palio di origini medievali che si corre ancora oggi.
Q 07Quale celebre impresario circense mostrò al pubblico un falso scheletro di unicorno?
P. T. Barnum
Lo scheletro di Magdeburgo, Barnum e altri falsi alimentarono a lungo la convinzione che esistessero prove materiali dell'animale.
Q 08Che tipo di animale è l'orice araba, spesso indicata come possibile origine del mito dell'unicorno?
Un'antilope
Vista di fianco e da lontano sembra avere un solo corno, e spesso ne spezza davvero uno nei combattimenti: un incontro suggestivo per i viaggiatori della Penisola arabica.
Q 09Quale fiume, secondo una leggenda ferrarese, fu purificato dai poteri magici di un unicorno?
Po
Grazie a quell'impresa, narra la leggenda, la zona di Ferrara divenne florida e i suoi campi irrigabili.
Q 10Quale lunghezza possono raggiungere le zanne elicoidali un tempo vendute come corni di unicorno?
3 metri
Pagate a peso d'oro, arrivarono in Europa dal XV secolo fin quasi all'inizio del XIX e dovevano superare varie prove pensate per smascherare i falsi.
Q 11Quale animale con un solo palco in fronte è stato trovato nel Centro di Scienze Naturali di Prato?
Capriolo
L'esemplare aveva 10 mesi e un unico palco al centro della fronte al posto delle classiche corna biforcate; la madre era stata investita sull'Appennino pistoiese.
Q 12Secondo Ctesia, in quale terra i governanti fabbricavano coppe con il corno di unicorno?
India
Quelle coppe, nei resoconti dello storico greco, rendevano innocui i veleni: da qui nacque la fama antivenefica del corno in tutta l'Europa medievale.
Q 13Quale famiglia milanese porta l'unicorno nel proprio stemma?
Borromeo
Un celebre unicorno di questa casata decora i giardini del palazzo di famiglia sul Lago Maggiore; la stessa figura compare negli stemmi degli Estensi a Ferrara.
Q 21Quale sindaco di Magdeburgo montò nel 1663 ossa fossili a forma di «unicorno»?
Otto von Guericke
Le ossa provenivano dalla cosiddetta Cava dell'Unicorno (Einhornhöhle) in Germania; il risultato aveva solo due zampe ed era fatto probabilmente di resti di mammut.
Q 22Quale naturalista francese negò nel 1827 la possibilità di un perissodattilo con un solo corno?
Cuvier
Nel corso dell'Ottocento, non trovando alcun esemplare, la scienza naturalistica escluse definitivamente l'unicorno dalla lista degli animali esistenti.
Q 23Quale esploratore portò a Elisabetta I un «corno d'unicorno» di ritorno dal Labrador nel 1577?
Martin Frobisher
Q 14Su quale isola Marco Polo sostenne di aver visto un «unicorno»?
Giava
La sua descrizione, per un lettore moderno, è chiaramente quella del rinoceronte locale: un indizio a favore della teoria che lega il mito a questo animale.
Q 15Come veniva chiamato nella tradizione medievale il corno a spirale dell'unicorno?
Alicorno
A questo corno si attribuiva la capacità di neutralizzare i veleni, virtù che ne fece un oggetto ricercatissimo nelle corti europee.
Q 16In araldica l'unicorno è raffigurato con una barba sotto la gola: di quale animale?
Capra
La figura araldica unisce anche gli zoccoli biforcati dei cervidi e del bue con la coda del leone, e compariva spesso tra gli ornamenti esteriori dello scudo.
Q 17In quale Paese l'antilope alcina ha connotazioni mistiche, forse perché sa difendersi dai leoni?
Sudafrica
Questa grande antilope compare spesso nell'arte rupestre della regione con connotati soprannaturali, e talvolta riesce perfino a uccidere un leone.
Q 18Oltre che in quello britannico, l'unicorno sostiene lo stemma di quale Stato europeo?
Lituania
In araldica i supporti sono le figure poste ai lati dello scudo per reggerlo: in questo caso, un paese baltico ha scelto la creatura dal corno unico.
Q 19Quale filosofo esaminò lo scheletro di Magdeburgo e si convinse che l'unicorno esistesse?
Leibniz
Prima di quell'esame il filosofo tedesco era scettico: lo scheletro era in realtà un montaggio di ossa fossili di animali diversi.
Q 20In quale Paese è stato trovato un cranio di Elasmotherium sibiricum di 29.000 anni fa?
Kazakistan
Il cranio conserva un lungo corno e appartiene a un grande rinoceronte delle steppe che, per certi aspetti, assomigliava a un equino.
La regina d'Inghilterra custodiva il trofeo nella sua camera delle meraviglie privata.
Q 24Di quale papa l'inventario del tesoro del 1295 menziona per la prima volta corni di unicorno?
Bonifacio VIII
L'inventario elenca quattro corni lunghi e contorti, usati per fare l'assaggio di tutto ciò che veniva presentato al pontefice; l'uso era già diffuso nelle corti europee.
Q 25Quale membro della Casa d'Este usò in particolare il liocorno come divisa araldica?
Borso d'Este
In araldica il liocorno simboleggia forza e generosa vittoria, purezza e castità, e fu tra le più antiche divise della casata ferrarese.
Q 26In quale anno il biologo Franklin Dove fece crescere un toro con un solo corno frontale?
1933
Il ricercatore dell'università del Maine rimosse e reimpiantò chirurgicamente le corna al centro della testa di un vitello appena nato.
Q 27In quale anno fu pubblicata la «Peregrinatio in terram sanctam», primo libro di viaggi illustrato?
1486
L'opera di Bernhard von Breydenbach ed Erhard Reuwich descriveva un pellegrinaggio a Gerusalemme e in Egitto passando per il monte Sinai, con grandi xilografie di animali.
Q 28Nel Palio di Ferrara, quale contrada ha per effigie un unicorno su giallo e viola?
Santa Maria in Vado
Alcuni raffigurano questo unicorno ferrarese con un paio di ali, un ibrido tra unicorno e pegaso.
Q 29Quanti anni fa si riteneva estinto l'Elasmotherium sibiricum prima del ritrovamento kazako?
350.000
Esiste la concreta possibilità che la specie sia sopravvissuta molto più a lungo: il mito potrebbe derivare dal ricordo orale di un animale visto davvero dall'uomo preistorico.
Q 30A quale clan scozzese appartiene il castello con un presunto corno di unicorno, in realtà di antilope?
MacLeod
Il corno proviene da un'antilope alcina con un corno solo: nell'area intorno a Città del Capo se ne sono avvistate diverse, probabilmente per un gene recessivo.