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Generada en español con IA a partir de nuestra trivia en inglés; las fuentes enlazan a la Wikipedia en español.
El zafiro es la variedad azul del corindón, un óxido de aluminio con dureza 9 en la escala de Mohs. Solo el rubí, su hermano rojo, comparte mineral; todos los demás colores, del rosa anaranjado padparadscha al incoloro, también se llaman zafiro. Este cuestionario repasa su química y cristalografía, los yacimientos de Cachemira, Madagascar, Sri Lanka y Montana, los tratamientos térmicos y de difusión, los zafiros sintéticos y la historia de la Estrella de la India, el zafiro estrella robado en Nueva York en 1964. Preguntas de todos los niveles, de fáciles a expertas.
Las 30 preguntas con respuestas y explicaciones. Jugar la trivia
Q 01¿Qué dureza tiene el zafiro en la escala de Mohs?
9
Esa alta dureza es característica de los corindones; solo lo atacan ácidos como el fluorhídrico o el agua regia en caliente.
Q 02¿En qué objeto cotidiano se usa el cristal de zafiro sintético por su resistencia al rayado?
Relojes de pulsera
Además de la joyería, el zafiro tiene aplicaciones láser gracias a sus propiedades ópticas.
Q 03¿De qué mineral son variedades tanto el zafiro como el rubí?
Corindón
La única diferencia entre ambas gemas es una convención de nombre ligada al color: rojo para una, todos los demás tonos para la otra.
Q 04¿De qué estado proceden sobre todo los zafiros extraídos en Norteamérica?
Montana
Se extraen de fanales a lo largo del río Misuri, cerca de Helena, y en Dry Cottonwood Creek y Rock Creek; en Carolina del Norte solo han aparecido unas pocas piedras.
Q 05¿Cuál es la fórmula química del zafiro?
Al2O3
Su composición es una mezcla de óxidos de aluminio, hierro y titanio; este último es el que le da su característico color azul.
Q 06¿Qué origen recibe la prima más alta en el mercado de los zafiros?
Cachemira
Birmania, Sri Lanka y Madagascar también producen grandes cantidades de gemas de alta calidad, pero ninguna mina garantiza por sí sola la calidad de una piedra.
Q 07¿Qué país es líder mundial en producción de zafiros desde 2007, con minas en torno a Ilakaka?
Madagascar
Una fuente anterior en Andranondambo, al sur de la isla, se explotó desde 1993 pero fue casi abandonada por la dificultad de extraer las piedras del lecho rocoso.
Q 08¿Cómo se llama la variedad de zafiro de color naranja rosado?
Padparadscha
Es una variedad muy rara; además del azul clásico, el zafiro se presenta en gris, negro e incluso incoloro.
Q 09¿De qué país proceden el zafiro Logan, la Estrella de Adán y la Estrella de Bombay?
Sri Lanka
Los zafiros metamórficos clásicos sin tratamiento térmico de esa isla, como los de Birmania, figuran entre los más atractivos comercialmente.
Q 10¿A partir de qué peso suelen exigir los compradores un informe de laboratorio para un zafiro?
Un quilate
Laboratorios respetados como el GIA, Lotus Gemology o SSEF emiten esos informes; las piedras sin tratar valen mucho más que las tratadas.
Q 11¿Qué tipo de brillo presenta el zafiro?
Vítreo
Cristaliza con caras de prisma hexagonal, bipirámides hexagonales, romboedro y pinacoide.
Q 12¿Qué continente rico en zafiro ha limitado su explotación por su frágil equilibrio ecológico?
Antártida
Los mayores productores están en África, y recientemente se han hallado yacimientos en Sudamérica; el uso de la gema se limita a la joyería y al láser.
Q 13¿Qué casa de subastas ha liderado las ventas récord de zafiros en todo el mundo?
Sotheby's
En octubre de 2014, su sede de Hong Kong batió récords consecutivos: un anillo Cartier de 12 quilates a 193 975 dólares por quilate y otra piedra a 236 404.
Q 21¿Desde qué año se fabrican zafiros sintéticos en Estados Unidos?
1940
Allí se logró un gran éxito con los zafiros y rubíes estrellados sintéticos, obtenidos introduciendo titanio en el material.
Q 22¿Cómo se llaman también los zafiros incoloros?
Leucozafiros
Solo los tonos rojos reciben el nombre de rubí; el resto de colores, incluido el transparente, se consideran zafiro.
Q 23¿Qué elemento se difunde en el zafiro a muy alta temperatura para alterar su color?
Berilio
Por el pequeño tamaño de su ion penetra mucho más que el titanio, a veces en toda la piedra, y su detección exige análisis químicos avanzados.
Q 14¿Con qué se compara el azul de los zafiros Yogo, que no necesitan tratamiento térmico?
Flor del maíz
No suelen tener inclusiones y su claridad es muy uniforme, pero tras el facetado nunca superan el quilate, lo que los mantiene como producto de nicho.
Q 15¿Qué esmalte heráldico recibe también el nombre de zafiro?
Azur
La palabra designa además a un colibrí de las Guayanas y el norte de Brasil, el Hylocharis sapphirus, de pecho azul vivo y unos 9 cm.
Q 16¿Mediante qué proceso se fabrican zafiros sintéticos desde 1902?
Verneuil
Los sintéticos se colorean con cantidades minúsculas de cromo y titanio; el cristal de zafiro así obtenido protege la esfera de muchos relojes.
Q 17¿Qué país era el mayor productor de zafiros antes de la apertura de las minas de Ilakaka?
Australia
Allí destaca una zona muy extensa de Queensland Central; 1987 fue uno de los años en que encabezó la producción.
Q 18¿A qué temperaturas se calientan los zafiros en hornos para realzar su color?
800-1800 °C
El calentamiento dura horas o incluso semanas; por encima de 1400 °C la seda de rutilo se disuelve y el titanio crea con el hierro el color azul.
Q 19¿Qué significa «sapir», la palabra hebrea de la que deriva «zafiro»?
Pulcro
Del hebreo pasó al griego «sappheiros» y de ahí al latín «sapphirùs», origen directo de la palabra española.
Q 20¿De qué propiedad carece prácticamente el zafiro?
Clivaje
Sí muestra en ciertos casos un estriado horizontal, debido al maclaje en pinacoide.
Q 24¿Qué elemento se intentó difundir en el zafiro, sin éxito, por la lentitud del proceso?
Cromo
En el comercio de gemas, el tratamiento con impurezas añadidas se llama «difusión» y el calentamiento sin ellas, «sólo calentamiento», aunque ambos implican difusión.
Q 25¿En qué roca se forman los rubíes del Mogok Stone Tract de Myanmar?
Mármol
En ese mismo yacimiento el zafiro se forma en pegmatitas graníticas o sienitas, aunque ambas gemas compartan entorno geográfico.
Q 26¿A cuánto ascendió por quilate el récord mundial de subasta de un zafiro, en octubre de 2015?
242 000 dólares
La piedra, montada en un anillo, se vendió por 52 280 000 dólares de Hong Kong en total, más de 6,74 millones de dólares estadounidenses.
Q 27¿De qué mineral es la variedad azul el llamado «zafiro de agua»?
Cordierita
Otro falso pariente es el «zafiro falso», un cuarzo cristalizado que debe su azul a inclusiones de crocidolita.
Q 28¿Cuál es, aproximadamente, el punto de fusión del zafiro?
2040 K
Su peso específico ronda entre 3,95 y 4,10, y a 1770 K sufre un fenómeno de dimorfismo.
Q 29¿Qué empresa patentó con su división Linde Air la difusión reticular para colorear zafiros?
Union Carbide
El método consistía en difundir titanio en zafiro sintético para igualar el azul; la capa de color resultante mide menos de 0,5 mm.
Q 30¿En qué año se descubrió una nueva fuente de zafiros en Andranondambo?
1991
La zona empezó a explotarse dos años después, pero quedó prácticamente abandonada al poco tiempo por las dificultades de recuperar las gemas del lecho rocoso.