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Le degré Fahrenheit est une unité de température proposée au XVIIIe siècle par le physicien Daniel Gabriel Fahrenheit. Elle reste en usage dans quelques pays, alors que le reste du monde est passé au Celsius. Ce quiz parcourt les repères de l'échelle, les règles de conversion et la vie mouvementée de son inventeur, apprenti marchand devenu fabricant d'instruments. Quelques questions portent aussi sur les clins d'œil de la littérature et de la musique à cette unité.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quel pays anglo-saxon l'échelle Fahrenheit reste-t-elle l'échelle officielle ?
États-Unis
Ailleurs, cette échelle autrefois répandue en Europe a été graduellement remplacée par l'échelle Celsius.
Q 02Sur l'échelle Fahrenheit recalibrée, à quelle valeur l'eau pure se solidifie-t-elle ?
32
Le recalibrage date d'après la mort de Fahrenheit : ses propres relevés sur l'eau pure s'écartaient légèrement des valeurs retenues.
Q 03À combien de degrés Fahrenheit l'eau entre-t-elle en ébullition ?
212
Fahrenheit a vérifié cette valeur lui-même, en même temps que celle du point de solidification de l'eau.
Q 04Quel écrivain a signé le roman « Fahrenheit 451 », consacré au totalitarisme ?
Ray Bradbury
Le titre renvoie à la température à laquelle le papier s'enflamme et se consume, soit 233 °C.
Q 05Dans « Fahrenheit 451 », quel métier exerce le héros chargé de brûler les livres ?
Pompier
Dans cette histoire, les ouvrages détruits par le feu sont ceux qui ont été déclarés illégaux.
Q 06Quel liquide contenaient les thermomètres de Fahrenheit devenus d'usage courant après sa mort ?
Mercure
Fahrenheit jugeait ce métal facile à nettoyer, bien visible et surtout doté d'un point d'ébullition très élevé.
Q 07À combien de degrés Celsius correspond une température de 50 °F ?
10
On retranche d'abord le décalage entre les deux échelles, puis on divise le résultat par le rapport entre leurs degrés.
Q 08Quel type d'astre, numéroté 7536, porte le nom de Fahrenheit en son honneur ?
Astéroïde
Le physicien ainsi honoré a aussi mis au point un hygromètre et un thermo-baromètre.
Q 09Combien de degrés Fahrenheit séparent le gel et l'ébullition de l'eau ?
180
Fahrenheit a relevé ces deux points à pression atmosphérique normale, alors que son échelle reposait sur d'autres repères.
Q 10Quelle société savante élit Fahrenheit parmi ses membres lors de sa visite en Angleterre ?
Royal Society
Cette élection au rang de Fellow récompense son travail, l'année même où il publie la description de son thermomètre.
Q 11Quel pays admet encore l'échelle Fahrenheit à titre d'échelle complémentaire ?
Canada
Cet usage relève des coutumes : l'échelle n'y sert qu'en complément de l'échelle Celsius.
Q 12Quel repère fixait le point haut de l'échelle d'origine de Fahrenheit ?
Le corps humain
Le zéro correspondait, lui, à la température de solidification d'un mélange eutectique d'eau et d'un sel.
Q 13Pour convertir des °F en °C, par quel nombre divise-t-on après la soustraction ?
1,8
Ce nombre n'est autre que le rapport 9/5 entre les degrés des deux échelles.
Q 21Combien de degrés séparaient finalement les deux repères d'origine de l'échelle Fahrenheit ?
96
Ce total vient d'une première division de l'intervalle en unités, chacune ensuite subdivisée en huit degrés.
Q 22Dans quelle ville des Pays-Bas Gabriel Fahrenheit meurt-il en 1736 ?
La Haye
Il s'y était installé en 1717 pour le reste de sa vie et ne s'est jamais marié.
Q 23Quelle discipline Fahrenheit enseigne-t-il aux Provinces-Unies à partir de 1718 ?
Chimie
Il donne ces cours dans une autre ville que celle où il vit, tout en entretenant une importante correspondance avec les scientifiques de l'époque.
Q 14Qu'est-ce qui cause la mort accidentelle des parents de Fahrenheit en 1701 ?
Des champignons vénéneux
Fahrenheit n'a alors que 15 ans et entre comme apprenti chez un marchand.
Q 15Dans quelle ville Gabriel Fahrenheit est-il né le 24 mai 1686 ?
Dantzig
Ses parents étaient allemands, et son père descendait d'une famille de marchands.
Q 16Pourquoi Fahrenheit n'a-t-il jamais pris l'ébullition de l'eau comme point fixe haut ?
La pression atmosphérique la fait varier
Ses deux repères d'origine étaient séparés par un intervalle qu'il divisa d'abord en unités, puis en degrés.
Q 17En quelle année le physicien Daniel Gabriel Fahrenheit a-t-il proposé son unité de température ?
1724
Cette année-là, il décrit aussi son thermomètre et sa méthode d'étalonnage dans une revue savante londonienne.
Q 18Dans quelle ville le marchand qui forme le jeune Fahrenheit l'envoie-t-il ?
Amsterdam
Ses quatre frères et sœurs, orphelins comme lui, sont alors placés dans des familles d'accueil.
Q 19Quelle donnée l'horloge dont Fahrenheit discute en 1715 devait-elle déterminer en mer ?
Longitude
Ce problème majeur de navigation faisait l'objet d'un concours organisé par l'amirauté britannique.
Q 20Quel métier Fahrenheit adopte-t-il en 1714 pour fabriquer ses instruments ?
Souffleur de verre
Il fabrique alors des instruments de météorologie : baromètres, altimètres et thermomètres.
Q 24Quel savant, rencontré par Fahrenheit, construit un thermomètre à éthanol en 1702 ?
Ole Rømer
Fahrenheit croise aussi Christian Wolff et Gottfried Wilhelm Leibniz au cours du même périple.
Q 25Quel pays utilise encore l'échelle Fahrenheit, comme les îles Caïmans ?
Belize
Dans la plupart des autres pays du Commonwealth, l'échelle Celsius a pris le relais.
Q 26Que mesure, pour un liquide, l'hydromètre amélioré mis au point par Fahrenheit ?
Masse volumique
Il conçoit aussi un thermo-baromètre, qui estime la pression atmosphérique à partir de la température d'ébullition de l'eau.
Q 27Quel sel Fahrenheit mêlait-il à l'eau pour obtenir sa température basse de référence ?
Chlorure d'ammonium
Le mélange, eutectique et à volumes égaux, donnait en laboratoire la température de solidification retenue comme point bas.
Q 28En combien d'unités Fahrenheit a-t-il d'abord divisé l'intervalle entre ses deux repères ?
12
Il se ravisa ensuite et subdivisa chacune de ces unités en huit degrés.
Q 29Quel appareil à miroirs, conçu pour suivre la course du soleil, Fahrenheit a-t-il cofabriqué ?
Héliostat
Il le construit avec un ami dont il avait découvert les écrits sur les mathématiques et l'expérimentation.
Q 30À combien de degrés Fahrenheit se situe le zéro absolu ?
−459,67
L'échelle actuelle est calée sur le kelvin : un écart de 5 K équivaut à un écart de 9 °F.