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De la foudre aux circuits intégrés, l'électricité regroupe tous les phénomènes liés aux charges électriques et à leur mouvement. Connue par ses effets depuis l'Antiquité, elle n'est vraiment comprise qu'à partir des XVIIe et XVIIIe siècles. Ce quiz parcourt son histoire, de Franklin à Volta et Faraday, ses grandes notions (charge, courant, champ, potentiel), ses unités et ses applications. Il s'intéresse aussi à l'électricité dans la nature et dans la culture, des poissons électriques à la peinture.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Qu'aurait attaché Benjamin Franklin à la corde de son cerf-volant sous un orage en juin 1752 ?
Une clé métallique
Des étincelles sautant jusqu'au dos de sa main auraient alors montré que la foudre était de nature électrique.
Q 02De quel animal mort Luigi Galvani fait-il se contracter les pattes grâce à l'électricité ?
Grenouille
Peu après ces expériences, la littérature médicale signale des tentatives de réanimation de personnes apparemment mortes ou noyées.
Q 03Quelle romancière connaît les travaux de Luigi Galvani lorsqu'elle écrit « Frankenstein » ?
Mary Shelley
Le roman ne nomme pourtant pas la méthode qui ranime le monstre ; l'électricité est ensuite devenue un thème récurrent des films d'horreur.
Q 04Quelle matière désigne le mot grec « ḗlektron », à l'origine du mot « électricité » ?
Ambre
Le mot latin « electricus » a été forgé en 1600 pour désigner la propriété d'attirer de petits objets après frottement.
Q 05Quel dispositif à pointe acérée attire le coup de foudre pour protéger un bâtiment ?
Paratonnerre
Le champ électrique est particulièrement intense là où il doit s'incurver autour d'objets pointus, ce qui favorise la décharge à cet endroit.
Q 06Quel métal, au point de fusion le plus élevé, forme le filament des lampes à incandescence ?
Tungstène
Ce métal ne fond qu'à 3 422 °C : le filament peut donc être chauffé par le courant jusqu'à émettre de la lumière.
Q 07Quelle lettre grecque symbolise l'ohm, l'unité de résistance électrique ?
Oméga
L'unité doit son nom à Georg Ohm, qui analyse mathématiquement les circuits électriques en 1827.
Q 08Quel terme désigne la mort causée par un choc électrique ?
Électrocution
Un courant suffisamment élevé peut provoquer des contractions musculaires, une fibrillation cardiaque et des brûlures des tissus.
Q 09Quelle forme d'onde le courant alternatif prend-il presque toujours ?
Sinusoïdale
Sa valeur moyenne dans le temps est nulle, mais il fournit de l'énergie dans un sens puis dans l'autre.
Q 10Quel penseur grec fait des observations sur l'électricité statique vers 600 av. J.-C. ?
Thalès
Il pensait que la friction rendait certains corps magnétiques, alors que la magnétite n'avait pas besoin d'être frottée.
Q 11Quel effet Albert Einstein explique-t-il en 1905 par des paquets d'énergie lumineuse ?
Photoélectrique
Dès 1887, Heinrich Hertz avait observé que des électrodes éclairées produisent plus facilement des étincelles électriques.
Q 12Quelle invention de la fin du XIXe siècle permet de transmettre l’énergie à tension élevée ?
Transformateur
Grâce à ce transport efficace, l'électricité peut être produite dans de grandes centrales, puis envoyée sur des distances relativement longues.
Q 13Comment nomme-t-on la décomposition de l'eau par le courant, découverte en 1800 ?
Électrolyse
William Nicholson et Anthony Carlisle l'observent avec une pile voltaïque ; Michael Faraday développe largement leurs travaux en 1833.
Q 21Quel contemporain de Michael Faraday a donné son nom à l'unité d'inductance ?
Joseph Henry
Un inducteur, généralement une bobine de fil, stocke de l'énergie dans un champ magnétique en réponse au courant qui le traverse.
Q 22En quelle année Michael Faraday invente-t-il le moteur électrique ?
1821
Dans ce moteur homopolaire, un aimant exerce une force tangentielle sur un fil, qui tourne autour de lui tant que le courant est maintenu.
Q 23En 1887, quel rayonnement Heinrich Hertz voit-il faciliter les étincelles entre électrodes ?
Ultraviolet
En 1905, Albert Einstein interprète ce type d'observation par une lumière transportée en paquets quantifiés, qui dynamisent les électrons.
Q 14Dans quelle partie de la Terre circuleraient les courants à l'origine de son champ magnétique ?
Noyau
Ces courants formeraient une dynamo naturelle : l'électricité n'est pas une invention humaine et s'observe sous plusieurs formes dans la nature.
Q 15De quels métaux les couches alternées de la pile d'Alessandro Volta sont-elles faites ?
Zinc et cuivre
Elle offre aux scientifiques une source d'énergie électrique plus fiable que les machines électrostatiques utilisées auparavant.
Q 16Quel physicien publie « On Physical Lines of Force » en 1861 et 1862 ?
James Clerk Maxwell
Cet ouvrage lie définitivement l'électricité et le magnétisme, dont l'unité avait été reconnue vers 1819-1820.
Q 17Quel scientifique anglais écrit « De Magnete » en 1600 ?
William Gilbert
L'ouvrage étudie minutieusement l'électricité et le magnétisme, et distingue l'effet de la magnétite de l'électricité statique née du frottement.
Q 18Quel peintre a réalisé « La Fée Électricité », conservée au musée d'Art moderne de Paris ?
Raoul Dufy
En sculpture, Louis-Ernest Barrias avait déjà représenté « L'Électricité » pour l'exposition universelle de 1889.
Q 19Que prépare Hans Christian Ørsted lorsqu'il découvre par hasard l'électromagnétisme en 1820 ?
Une conférence
Il voit le courant d'un fil perturber l'aiguille d'une boussole, révélant une interaction fondamentale entre électricité et magnétisme.
Q 20Qui étudie mathématiquement, en 1840, l'échauffement causé par un courant dans une résistance ?
James Prescott Joule
Cet échauffement est exploité dans les ampoules à filament et, plus directement, dans le chauffage électrique.
Q 24Quelle force de la nature est la seule à surpasser en puissance la force électromagnétique ?
L'interaction forte
Contrairement à sa rivale, la force électromagnétique agit sur toutes les distances ; elle est aussi bien plus intense que l'attraction gravitationnelle.
Q 25De quel dispositif plus ancien le condensateur est-il un développement ?
Bouteille de Leyde
Il se compose en général de deux plaques conductrices séparées par une fine couche isolante, et sa capacité s'exprime en farads.
Q 26De quel matériau est fait le premier transistor fonctionnel, inventé en 1947 ?
Germanium
John Bardeen et Walter Houser Brattain l'inventent aux laboratoires Bell ; le transistor bipolaire suit dès 1948.
Q 27Où un corps conducteur creux porte-t-il toute sa charge électrique ?
Sur sa surface extérieure
Le champ électrique est par conséquent nul en tout point à l'intérieur d'un tel corps.
Q 28En quelle année Michael Faraday invente-t-il le premier générateur électrique ?
1831
Ce générateur convertit l'énergie mécanique d'un disque tournant en énergie électrique, grâce à l'induction électromagnétique.
Q 29Dans quel métal liquide baigne l'aimant du moteur homopolaire de Michael Faraday ?
Mercure
Un fil suspendu à un pivot plonge dans le bain ; parcouru par un courant, il tourne autour de l'aimant.
Q 30Quel nom est accolé à celui de Faraday dans la loi de l'induction électromagnétique ?
Lenz
Selon cette loi, la différence de potentiel induite dans un circuit fermé est proportionnelle au taux de variation du flux magnétique qui le traverse.