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À son apogée, l'Empire britannique rassemblait un quart de la population mondiale. Né de comptoirs commerciaux et de colonies fondés par l'Angleterre, il s'est étendu à l'Amérique, à l'Inde, à l'Afrique et au Pacifique. Ce quiz parcourt quatre siècles d'histoire : les premières colonies, la rivalité avec la France, la Compagnie des Indes orientales, le canal de Suez, les dominions, puis la décolonisation. Chaque réponse est accompagnée d'une courte explication pour replacer l'événement dans son contexte.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Où fut créée en 1607 la première colonie anglaise permanente d'Amérique ?
Jamestown
Elle naît sous l'impulsion de la Virginia Company, dont la charte est révoquée en 1624 : la Couronne prend alors le contrôle direct de la Virginie.
Q 02Quelle base navale donne au Royaume-Uni le contrôle de l'entrée de la Méditerranée ?
Gibraltar
Reçu de l'Espagne lors du traité d'Utrecht, en même temps que Minorque, ce territoire est resté britannique.
Q 03Lors de quelle bataille de 1805 la Royal Navy bat-elle la flotte franco-espagnole ?
Trafalgar
Incapable de rivaliser avec la puissance française sur le continent, la Grande-Bretagne se concentre sur le contrôle des mers et le blocus des ports français.
Q 04Quel archipel britannique l'Argentine envahit-elle en 1982 ?
Malouines
La souveraineté sur ces îles était disputée depuis l'époque de l'Empire espagnol ; la victoire britannique redore le prestige du pays.
Q 05Quel nom reçoit la Nouvelle-Néerlande après sa prise par l'Angleterre en 1664 ?
New York
Le traité de Bréda formalise l'annexion : les Provinces-Unies y échangent la colonie contre le Suriname.
Q 06Comment appelle-t-on les soldats indiens de l'armée britannique qui se mutinent en 1857 ?
Cipayes
Le Royaume-Uni met six mois à venir à bout de la révolte ; l'année suivante, la Compagnie des Indes orientales est dissoute.
Q 07Quel économiste juge les colonies superflues dans « La Richesse des nations », en 1776 ?
Adam Smith
Il prévoit que le libre-échange remplacera les politiques mercantilistes ; la hausse du commerce anglo-américain après 1783 semble lui donner raison.
Q 08Quelle ville accueille en 1884 la conférence qui réglemente le « partage de l'Afrique » ?
Berlin
Elle répond aux tensions nées des activités coloniales des Français, des Belges et des Portugais dans le bassin du Congo.
Q 09Quel successeur de Winston Churchill complote avec la France pour attaquer l'Égypte ?
Anthony Eden
Le plan prévoit une attaque israélienne servant de prétexte pour reprendre le canal de Suez, nationalisé par Nasser en juillet 1956.
Q 10Quel demi-frère de Humphrey Gilbert reçoit des lettres patentes d'Élisabeth Ire en 1584 ?
Walter Raleigh
Il fonde la colonie de Roanoke, sur la côte de l'actuelle Caroline du Nord, mais le manque de provisions entraîne son échec.
Q 11Quelle île des Caraïbes appartenant à l'Espagne l'Angleterre annexe-t-elle en 1655 ?
Jamaïque
Onze ans plus tard, en 1666, l'Angleterre s'implante avec succès dans les Bahamas.
Q 12En quelle année l'Acte d'Union intègre-t-il l'Écosse et l'Angleterre dans un même royaume ?
1707
L'échec du projet Darién avait convaincu les gouvernements écossais et anglais des mérites d'une union des deux pays plutôt que d'une simple union des couronnes.
Q 13En quelle année le canal de Suez, promu par Napoléon III, est-il ouvert ?
1869
Il relie la Méditerranée à l'océan Indien ; les Britanniques, d'abord opposés à sa construction, en reconnaissent vite la valeur stratégique.
Q 21Quel texte de 1931 reconnaît la souveraineté totale des dominions ?
Statut de Westminster
Cinq ans plus tôt, une conférence impériale décrivait déjà ces pays comme des communautés autonomes, de statut égal, au sein d'un Commonwealth britannique des Nations.
Q 22Quel capitaine signe le traité de Waitangi avec une quarantaine de chefs maoris en 1840 ?
William Hobson
Ce traité est considéré comme l'acte fondateur de la Nouvelle-Zélande, mais les divergences entre ses versions britannique et maorie restent un sujet de débat.
Q 23Quel roi d'Angleterre charge Jean Cabot d'explorer l'Atlantique Nord en 1496 ?
Henri VII
Q 14En quelle année est fondée la Compagnie britannique des Indes orientales ?
1600
Sa rivale néerlandaise naît deux ans plus tard ; toutes deux veulent s'implanter là où sont produites les épices.
Q 15Quelle bataille de 1757 voit Robert Clive l'emporter sur le Bengale et ses alliés français ?
Plassey
Cette victoire permet à la Compagnie des Indes orientales de devenir la puissance militaire et politique dominante en Inde.
Q 16Quel Premier ministre rachète en 1875 les parts égyptiennes du canal de Suez ?
Benjamin Disraeli
L'opération coûte 4 000 000 de livres, et le Royaume-Uni occupe l'Égypte sept ans plus tard après une guerre rapide.
Q 17Dans quel isthme une compagnie écossaise fonde-t-elle une colonie en 1698 ?
Panama
Assiégée par les colons espagnols et décimée par la malaria, la colonie est abandonnée deux ans plus tard : un désastre économique pour l'Écosse.
Q 18Où la Compagnie de la Baie d'Hudson obtient-elle en 1670 le monopole des fourrures ?
Terre de Rupert
Cette vaste étendue recouvre une large part du Canada actuel ; les forts de la Compagnie y sont régulièrement attaqués par les Français de Nouvelle-France.
Q 19Quelle colonie est détachée de la Nouvelle-Écosse en 1784 pour satisfaire les loyalistes ?
Nouveau-Brunswick
Les 14 000 loyalistes installés dans les vallées de la Sainte-Croix et du Saint-Jean refusaient d'être gouvernés depuis Halifax.
Q 20Quel botaniste convainc Londres en 1778 d'établir une colonie pénitentiaire à Botany Bay ?
Joseph Banks
Membre de l'expédition de Cook, il est écouté : les premiers condamnés arrivent en 1788 et la déportation se poursuit jusqu'en 1840.
Parti l'année suivante, le navigateur touche une île de l'Atlantique Nord en croyant, comme Colomb, avoir atteint l'Asie ; il disparaît en mer lors d'une seconde expédition.
Q 24Où une force anglo-égyptienne repousse-t-elle en 1898 une tentative française d'annexion ?
Fachoda
Le Soudan devient ensuite un condominium anglo-égyptien : un protectorat conjoint dans le nom, mais une colonie britannique dans les faits.
Q 25En quelle année une loi du Parlement britannique crée-t-elle le dominion du Canada ?
1867
Le nouveau pays réunit quatre provinces et possède une indépendance totale, à l'exception de la diplomatie.
Q 26Quelle ville donne son nom au traité de 1922 où Londres accepte la parité navale américaine ?
Washington
La Grande-Bretagne renonce alors à renouveler son alliance avec Tokyo, un choix très débattu dans les années 1930.
Q 27Combien de millions de km² l'Empire britannique couvre-t-il à son apogée, en 1922 ?
33,7
Cela représente environ 22 % des terres émergées, pour quelque 400 millions d'habitants.
Q 28Quel écrivain élisabéthain est le premier à employer le terme d'« Empire britannique » ?
John Dee
Avec Richard Hakluyt, il fait pression pour la fondation d'un empire anglais au moment où l'Angleterre affronte l'Espagne de Philippe II.
Q 29Quel dominion remet volontairement sa gouvernance à Londres en 1934 ?
Terre-Neuve
Frappé par les difficultés financières de la Grande Dépression, ce territoire est administré directement depuis la métropole jusqu'en 1949.
Q 30Quel nom porte le rapport de 1839 qui propose d'unir le Haut-Canada et le Bas-Canada ?
Durham
Ce texte ouvre le chemin de l'émancipation des colonies blanches : dès 1840, un Acte d'Union crée la province du Canada, aussi appelée Canada-Uni.