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Généré en français avec l'IA à partir de notre quiz anglais ; les sources renvoient vers Wikipédia en français.
D'où viennent les mots que nous employons chaque jour ? L'étymologie remonte leur ascendance, du latin et du grec ancien jusqu'au gaulois, au francique ou à l'arabe, et explique pourquoi « poison » et « potion » sont en réalité un seul et même mot. Ce quiz passe en revue les doublets populaires et savants, les grandes sources d'emprunt du français, la bonne façon de citer un mot grec ou latin, et l'histoire d'un mot venu du tchèque : « robot ». À jouer seul ou entre amis, sans inscription.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel mot français est issu du latin classique populus, via poblo (842) et pueple ?
Peuple
Les formes pueple et pople apparaissent en ancien français au XIe siècle, la graphie moderne seulement vers 1430.
Q 02Quel mot moderne descend du latin bos, bovis et de l'ancien français buef ?
Bœuf
Le Petit Robert cite la forme buef du XIe siècle ; en grec, le même animal se dit bous, génitif boos.
Q 03Quel cas sert à citer un nom ou un adjectif grec ou latin ?
Le nominatif
Ce cas seul ne suffit pas pour savoir décliner le mot, car la forme varie aussi selon le genre et le nombre.
Q 04Quel nom donne-t-on au mot attesté ou reconstitué dont dérive un terme donné ?
L'étymon
Quand un même mot de départ a été hérité puis emprunté à nouveau, on obtient deux mots différents dans la langue d'arrivée.
Q 05Quel mot populaire le latin potionem a-t-il donné, à côté du savant « potion » ?
Poison
Dans un tel couple, le mot savant garde généralement une acception plus proche du sens d'origine que le mot populaire.
Q 06Sous quel roi le français a-t-il supplanté le latin comme langue écrite ?
François Ier
La prise de conscience que l'on ne parlait plus latin remonte pourtant à l'époque carolingienne, des siècles plus tôt.
Q 07À partir de quelle période le français emprunte-t-il des mots à l'italien ?
La Renaissance
Les emprunts à l'espagnol et aux langues amérindiennes commencent eux à partir du XVIe siècle.
Q 08Quel dictionnaire courant indique systématiquement l'étymologie des mots français ?
Petit Robert
Ces notices très concises occasionnent parfois des malentendus chez les non-spécialistes.
Q 09Sur quelles lois l'étymologie s'appuie-t-elle, outre l'évolution sémantique des termes ?
Phonétique historique
Cette science reconstitue l'ascendance des mots d'une langue donnée, en remontant à l'état le plus ancien possible.
Q 10À partir de quel siècle le français emprunte-t-il des mots à l'anglais ?
XIXe siècle
Les emprunts à l'allemand datent essentiellement de la même période et du siècle suivant.
Q 11Dans lequel de ces domaines le français a-t-il emprunté des mots à l'arabe ?
L'astronomie
La chimie, la botanique, les mathématiques et le commerce ont aussi reçu des mots de cette langue.
Q 12Que signifie le mot grec odous, dont odontos n'est qu'une forme fléchie ?
Dent
Une faute fréquente des non-initiés consiste à ne citer que la seconde forme, celle qui conserve le radical intact.
Q 13Que signifie étumon, le mot grec ancien sur lequel « étymologie » est formé ?
Vrai sens
La base -logia, dérivée de lógos (« discours, raison »), sert à fournir les noms de nombreuses disciplines.
Q 21Quels deux mots forment, avec « cancer », un triplet issu du même mot latin ?
Chancre et cancre
Un même mot latin peut ainsi avoir suivi trois voies de transmission différentes jusqu'au français moderne.
Q 22De quelle langue vient alauda, à l'origine de l'ancien français aloue puis d'« alouette » ?
Gaulois
Cette langue celtique, supplantée par le latin, a surtout laissé sa marque dans les noms de lieux de France.
Q 23Quelle école philosophique semble avoir forgé le mot grec à l'origine d'« étymologie » ?
Stoïciens
Le terme n'est pas attesté avant un philosophe de cette école qui aurait consacré onze ouvrages au sujet.
Q 14Comment nomme-t-on deux mots issus d'une même source, l'un hérité, l'autre emprunté ensuite ?
Des doublets lexicaux
Le français en compte un grand nombre, car la plupart de ses mots proviennent du latin, par voie populaire ou savante.
Q 15Vers l'époque de quel souverain les locuteurs réalisent-ils qu'ils ne parlent plus le latin ?
Charlemagne
Il faudra encore bien plus longtemps pour que cet « ancêtre » du français soit compris et parlé dans toutes les régions.
Q 16Quelle part des emprunts du français vient de l'anglais, d'après Henriette Walter ?
25 %
L'italien arrive en deuxième position avec 16,8 % des emprunts recensés dans un dictionnaire courant.
Q 17Quelle forme fléchie permet d'isoler le radical quand la forme de citation ne le montre pas ?
Le génitif
Dans les dictionnaires français, cette forme n'est indiquée que si le radical n'est pas reconnaissable autrement.
Q 18Quel mot hérité le latin fabrica a-t-il donné par évolution phonétique naturelle ?
Forge
Le même mot latin a ensuite été réemprunté par les lettrés pour former un doublet savant, « fabrique ».
Q 19Quel mot populaire est le doublet de « fragile », issu du latin fragilem ?
Frêle
Le couple moule / muscle, tiré du latin musculum, relève du même phénomène de double transmission.
Q 20Dans quel domaine la langue celtique supplantée par le latin a-t-elle surtout légué des mots ?
Toponymie
Le latin, lui, continue aujourd'hui encore de fournir des mots au français, surtout sous sa forme classique.
Q 24Quelle langue de superstrat a pesé, plus encore que le celtique, sur la naissance du français ?
Vieux bas francique
Le français s'est élaboré lentement à partir d'un dialecte latin parlé sur un substrat celtique préexistant.
Q 25À quel siècle le latin fabrica a-t-il été emprunté pour donner le doublet savant « fabrique » ?
XIVe siècle
Son doublet populaire, passé par des siècles d'usure phonétique, désigne l'atelier où l'on travaille le métal.
Q 26Que signifie le mot tchèque « robota », qui a donné « robot » ?
Corvée
C'est Josef Čapek, peintre et écrivain, que son frère Karel a lui-même désigné comme l'inventeur réel du terme.
Q 27Quel mot français est souvent rapproché du latin tardif tripalium, un instrument de torture ?
Travail
Le latin persona, lui, cumulait les sens de masque de théâtre, de personnage et de personne.
Q 28Dans quelle pièce de théâtre de 1920 le mot « robot » apparaît-il pour la première fois ?
R. U. R.
Cette pièce de Karel Čapek fut jouée pour la première fois en public au Théâtre national de Prague le 25 janvier 1921.
Q 29À quelle langue le français doit-il, dès le XVIe siècle, des mots maritimes et commerciaux ?
Néerlandais
L'ancien scandinave avait déjà fourni, au Moyen Âge, un vocabulaire de marine ancienne et de navigation.
Q 30Quelle langue européenne forme souvent ses néologismes à partir de ses propres racines ?
Islandais
Dans la plupart des autres langues européennes, les néologismes se forment plutôt sur des racines grecques et latines.