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L'Épopée de Gilgamesh est l'une des plus anciennes œuvres littéraires de l'humanité. Gravée sur des tablettes d'argile, elle suit un roi tyrannique que l'amitié, puis le deuil, lancent dans une quête d'immortalité jusqu'au bout du monde. Ce quiz parcourt le récit tablette après tablette : la Forêt des Cèdres, le Taureau céleste, la mort d'Enkidu, le Déluge et la plante de jouvence. Il revient aussi sur la redécouverte du texte au XIXe siècle et sur les savants qui l'ont reconstitué.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quelle cité mésopotamienne Gilgamesh est-il le roi ?
Uruk
Au début du récit, ce souverain sans égal par sa force et sa prestance se comporte en tyran, au point que ses sujets s'en plaignent aux grands dieux.
Q 02Dans quelle écriture l'Épopée de Gilgamesh a-t-elle été notée sur ses tablettes ?
cunéiforme
Ces tablettes d'argile racontent les aventures d'un roi qui fut peut-être un personnage historique, et que les Mésopotamiens tenaient aussi pour une divinité infernale.
Q 03Quel animal dérobe à Gilgamesh la plante de jouvence lors d'une halte ?
serpent
Attiré par l'odeur de la plante pendant que le héros se baigne dans un trou d'eau fraîche, l'animal sort de son terrier et s'en empare.
Q 04Avec quel livre biblique le Déluge raconté à Gilgamesh offre-t-il un parallèle célèbre ?
Genèse
Ce passage est un récit enchâssé, sans doute ajouté tardivement : il ne figure pas dans les fragments de la version paléo-babylonienne.
Q 05Quelle déesse, éconduite par Gilgamesh, excite contre lui le Taureau céleste ?
Ishtar
Le héros la repousse en raillant le malheur qui frappe tous ses amants ; furieuse, elle va réclamer vengeance auprès de son père Anu.
Q 06Quel géant garde la Forêt des Cèdres dans l'Épopée de Gilgamesh ?
Humbaba
Les deux amis parviennent à terrasser ce gardien au terme d'une expédition lointaine, premier grand exploit de leur amitié.
Q 07Quel survivant du Déluge, devenu immortel, Gilgamesh part-il trouver au bout du monde ?
Uta-napishti
Cette quête naît de la mort d'Enkidu, qui fait prendre conscience au héros de sa propre fragilité : il veut apprendre les secrets de la vie sans fin.
Q 08Quelle boisson Enkidu découvre-t-il, d'abord hésitant, au campement des bergers ?
bière
Il se fait vite à sa nouvelle vie et sert de pâtre à ses hôtes, illustration définitive du fait qu'il a quitté le monde animal.
Q 09Comment s'appelle la courtisane chargée d'initier Enkidu à la civilisation ?
Shamhat
Elle lui apprend ensuite à se vêtir, à boire et à manger comme le font les humains, puis l'entraîne vers la ville.
Q 10Quel assyriologue publie en 1872 les premiers extraits de l'Épopée de Gilgamesh ?
George Smith
Ces extraits, qui correspondent au passage du Déluge, firent sensation en raison des parallèles qu'ils offraient avec la Bible.
Q 11Dans quelle langue la première version connue de l'Épopée de Gilgamesh a-t-elle été rédigée ?
akkadien
Cette première mise en forme date du XVIIIe au XVIIe siècle av. J.-C., en Babylonie ; elle repose en partie sur des récits plus anciens composés en sumérien.
Q 12Quel dieu-soleil est le protecteur personnel de Gilgamesh dans l'Épopée ?
Shamash
Il intervient à plusieurs reprises pour aider et guider le héros, même si les dieux tiennent un rôle plutôt secondaire dans ce récit centré sur la condition humaine.
Q 13Combien de tablettes compte la version finale de l'Épopée de Gilgamesh, supplément compris ?
douze
La dernière tablette est un supplément ajouté tardivement, qui développe un récit à part : l'épopée proprement dite s'achève sur la précédente.
Q 21Quelle déesse crée Enkidu à partir d'un lopin d'argile, à la demande des autres dieux ?
Aruru
Les dieux répondent ainsi aux plaintes des sujets de Gilgamesh : ce nouvel être doit devenir un rival capable de juguler ses excès.
Q 22De quel mythe mésopotamien le récit du Déluge de l'Épopée de Gilgamesh est-il transposé ?
Atrahasis
Ce texte, aussi appelé Mythe du Supersage, a été rédigé vers le XVIIIe siècle av. J.-C. ; certains de ses passages sont repris quasiment au mot près.
Q 23Dans quelle ville Enkidu veut-il porter en offrande une porte taillée dans un cèdre massif ?
Nippur
C'est la ville du dieu Enlil, qu'il s'agit sans doute d'apaiser après la mise à mort de son protégé, le gardien de la forêt.
Q 14Quel roi assyrien a donné son nom à la bibliothèque qui abritait les tablettes de Gilgamesh ?
Assurbanipal
Ce souverain a patronné la collecte et la copie de milliers de tablettes, exhumées au tell de Kuyunjik, dans les faubourgs de Mossoul.
Q 15Quelle déesse, surnommée la « Dame-bufflesse », est la mère de Gilgamesh ?
Ninsun
Figure maternelle par excellence du récit, elle se soucie constamment de son fils et sait interpréter ses rêves.
Q 16Que portent en grappe les arbres du jardin où Gilgamesh parvient par le « Chemin du Soleil » ?
pierres précieuses
Ce lieu, le Jardin des Gemmes, s'ouvre au terme d'un long périple ; au-delà, le héros atteint un rivage au bout du monde.
Q 17Quel métier exerce Shiduri, que Gilgamesh rencontre sur un rivage au bout du monde ?
cabaretière
Prenant d'abord ce voyageur au visage abattu, vêtu d'une peau de bête, pour un assassin, elle barre sa porte et se réfugie sur le toit de sa maison.
Q 18Quelle reine des Enfers condamne Enkidu à demeurer éternellement dans l'Au-delà ?
Ereshkigal
Dans la dernière tablette, Enkidu descend chercher deux objets perdus par Gilgamesh, néglige ses conseils de discrétion et se fait capturer.
Q 19À quel prêtre exorciste les lettrés mésopotamiens attribuaient-ils l'Épopée de Gilgamesh ?
Sîn-leqi-unninni
On le situe couramment à la fin de l'époque kassite, sans attestation directe ; des prêtres lamentateurs de l'époque récente en faisaient leur ancêtre.
Q 20Dans quelle pierre est taillée la stèle où Gilgamesh aurait consigné son savoir ?
lazulite
Le prologue le présente comme un personnage au savoir inégalé, qui a percé les grands mystères du cosmos, y compris les faits antérieurs au Déluge.
Q 24Sur quelle cité régnait le héros du Déluge à qui le dieu Ea révèle le cataclysme à venir ?
Shuruppak
Averti en secret, il construit un grand bateau où il embarque sa famille, ses richesses, des animaux de toute sorte et des spécialistes de divers métiers.
Q 25Sur quel mont le bateau du héros du Déluge mésopotamien trouve-t-il une terre où débarquer ?
Nisir
Il s'agit sans doute de l'actuel Pir Omar Gudrun, dans le nord de l'Irak ; le rescapé y dispose des offrandes qui attirent les dieux.
Q 26Combien de vents le dieu-soleil abat-il sur le gardien de la Forêt des Cèdres ?
13
Immobilisé, le géant implore Gilgamesh de l'épargner, mais Enkidu convainc son ami de l'achever avant que les dieux n'interviennent.
Q 27Qui publie en 1907 la première traduction française de l'Épopée de Gilgamesh ?
Édouard Dhorme
Destinée à un public académique, elle paraît dans un « Choix de textes religieux assyro-babyloniens », 16 ans après la première traduction allemande.
Q 28Sur quelle cité voisine régnait Agga, rival de Gilgamesh dans un récit en sumérien ?
Kish
Ce récit, qui s'achève sur le triomphe de Gilgamesh, est le seul du cycle sumérien dont la trame ne renvoie pas à l'épopée.
Q 29Outre le hittite, dans quelle langue d'Anatolie l'Épopée de Gilgamesh a-t-elle été adaptée ?
hourrite
Le texte y porte le titre de « Chant de Gilgamesh » ; dans la version hittite, plus concise, le héros est créé par les dieux et ne fait que s'installer dans sa cité.
Q 30Comment se nomme le héros du Déluge dans la version sumérienne du récit ?
Ziusudra
Dans le récit sumérien « La Mort de Gilgamesh », le roi le rencontre à l'issue de ses aventures et reçoit de lui la sagesse d'avant le cataclysme.