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Plus grands des grands singes actuels, les gorilles vivent en groupes dans les forêts d'Afrique, des marécages de plaine aux forêts de nuage des Virunga. Ce quiz parcourt leur anatomie, leur vie sociale, leur alimentation et les menaces qui pèsent sur eux, sans oublier les travaux de Dian Fossey. Il explore aussi la place du gorille dans la culture : romans, bandes dessinées, sculpture et cinéma, de Tintin à King Kong.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Comment appelle-t-on le mâle adulte qui dirige un groupe de gorilles ?
Dos argenté
Ce nom vient de la fourrure grise qui se développe avec l'âge sur l'échine des mâles ; les plus jeunes gardent un pelage sombre.
Q 02Quelle partie de leur corps les gorilles se frappent-ils dans un geste bien connu ?
Poitrine
Ce geste, longtemps cru réservé aux mâles âgés, se retrouve chez tous les individus ; il servirait à signaler sa position ou de rituel de bienvenue.
Q 03Quelle partie du corps manque aux gorilles, comme à tous les hominoïdes ?
Queue
Leur visage et leurs oreilles sont glabres, et leur face présente un bourrelet osseux marqué au-dessus des orbites.
Q 04À quelle famille de grands singes le genre Gorilla appartient-il ?
Hominidés
Ces animaux au tempérament généralement placide vivent en groupes dans les forêts tropicales ou subtropicales d'Afrique.
Q 05Dans le langage familier, quel métier le mot « gorille » désigne-t-il ?
Garde du corps
Le terme peut aussi qualifier un homme d'une grande force physique, très laid et quelquefois violent.
Q 06Sur quelle partie de leurs mains les gorilles s'appuient-ils pour marcher au sol ?
Phalanges
D'autres singes, plus franchement quadrupèdes, posent au contraire la paume à plat pour se déplacer.
Q 07Quelle actrice incarne Dian Fossey dans le film « Gorilles dans la brume » ?
Sigourney Weaver
Sorti en 1988 et tourné dans le parc national des volcans, le film a sensibilisé l'opinion au sort des derniers gorilles des montagnes.
Q 08Avec le chimpanzé commun, quel grand singe est plus proche de l'humain que le gorille ?
Bonobo
Cette parenté génétique a été confirmée par les similitudes entre les chromosomes et les groupes sanguins.
Q 09Hormis l'être humain, quel animal est le seul prédateur du gorille ?
Léopard
L'humain reste la grande menace : déforestation et braconnage pour la viande ont fait des gorilles des animaux rarissimes.
Q 10Quel virus a fait des centaines de victimes parmi les grands singes du Gabon depuis 2000 ?
Ebola
En 2006, des estimations faisaient état de la disparition de près de 5 000 gorilles à la suite de cette épidémie.
Q 11Quel écrivain français a signé le roman « La Planète des singes » ?
Pierre Boulle
L'idée principale du livre lui est venue lors d'une visite au zoo, en observant les expressions presque humaines des gorilles.
Q 12Quel réalisateur a signé la version de « King Kong » produite en 2005 ?
Peter Jackson
Son Kong se déplace le plus souvent à la manière d'un vrai gorille, alors que la plupart des autres films le montrent debout.
Q 13Dans quel album de Tintin, paru en 1938, un gorille joue-t-il un rôle déterminant ?
L'Île noire
Dessiné par Hergé, ce gorille se révèle moins dangereux qu'il n'y paraît à la fin de l'histoire.
Q 21Quel gorille tué par des braconniers repose à côté de la tombe de Dian Fossey ?
Digit
Un fonds créé en son hommage, le Digit Fund, est devenu le Dian Fossey Gorilla Fund International.
Q 22Quel archéologue britannico-kényan a encouragé Dian Fossey à étudier les gorilles ?
Louis Leakey
Sa fondation a financé les recherches de la primatologue dans les forêts de montagne du Rwanda.
Q 23Jusqu'à quelle altitude vivent les gorilles des montagnes dans les Virunga ?
4 300 m
Ils y occupent des forêts de nuage à partir de 2 200 m, quand les gorilles des plaines de l'Ouest vivent dans des forêts denses et des marécages.
Q 14En quelle année la primatologue Dian Fossey a-t-elle été assassinée au Rwanda ?
1985
Elle a été retrouvée dans la chambre de sa hutte, dans les montagnes des Virunga ; son assassin n'a jamais été identifié.
Q 15En quelle année est sorti le « King Kong » réalisé par Cooper et Schoedsack ?
1933
Le gorille géant affronte ensuite Godzilla dans un film d'Ishirō Honda sorti en 1962.
Q 16En combien de temps un gorille construit-il son nid de feuilles pour la nuit ?
5 minutes
Les gorilles de montagne installent le plus souvent ce nid à terre, ceux des pays plats dans les arbres.
Q 17À quoi servent les bâtons qu'utilisent les gorilles des plaines de l'Ouest ?
Sonder les marécages
On a longtemps pensé que les gorilles étaient les moins doués des grands singes et qu'ils ne savaient pas se servir d'outils.
Q 18Jusqu'à quelle masse un gorille de montagne mâle peut-il peser ?
275 kg
L'écart entre les sexes est considérable : les femelles pèsent de 90 à 150 kg.
Q 19Le mot « gorille » apparaît dans le récit grec du périple de quel navigateur carthaginois ?
Hannon
Ce récit daterait du VIe ou du VIIe siècle av. J.-C. ; le terme y serait né d'une erreur de copistes sur le mot « gorgades ».
Q 20Dans quel pays se trouve la forêt impénétrable de Bwindi, refuge de gorilles de montagne ?
Ouganda
Ces gorilles, les Gorilla beringei beringei, appartiennent à l'espèce de l'Est, comme leurs cousins des plaines orientales.
Q 24En quelle année Dian Fossey a-t-elle créé le Karisoke Research Center ?
1967
Ce centre de recherche se trouve dans les montagnes des Virunga, dans la province de Ruhengeri.
Q 25Quelle envergure les bras d'un gorille peuvent-ils atteindre ?
2,75 m
Cette envergure dépasse la longueur du corps : redressé, l'animal mesure environ 1,70 m, genoux fléchis.
Q 26Quelle distance sépare les deux massifs forestiers où vivent les gorilles ?
1 000 km
L'un se trouve à l'est de l'Afrique centrale, l'autre à l'ouest ; ce dernier abrite la sous-espèce la plus abondante.
Q 27Quel explorateur franco-américain fut le premier Occidental à étudier des gorilles vivants ?
Paul Belloni Du Chaillu
Il les observe dans leur milieu naturel lors de son premier voyage à travers l'Afrique équatoriale occidentale, effectué de 1856 à 1859.
Q 28Dans quel pays ont été découvertes les dents fossiles de Chororapithecus abyssinicus ?
Éthiopie
Une équipe japonaise a défini cette espèce à partir de neuf dents, jugées proches de celles du gorille actuel.
Q 29Sur combien de signes repose le langage commun aux gorilles décrit par une étude de 2009 ?
102 signes
Cette étude, l'une des plus vastes jamais menées sur les grands singes, vient de l'université de St Andrews, en Écosse.
Q 30Quel sculpteur a réalisé en 1887 le plâtre « Gorille enlevant une femme » ?
Emmanuel Frémiet
Récompensée d'une médaille d'honneur au Salon de la Société des artistes français, l'œuvre passe pour une des sources d'inspiration du film « King Kong ».