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Hauméa est l'une des planètes naines les plus étranges du Système solaire : elle tourne sur elle-même en moins de quatre heures, ce qui lui donne une forme très allongée, et elle possède deux lunes ainsi qu'un anneau. Ce quiz revient sur sa découverte disputée entre une équipe américaine et une équipe espagnole, sur l'origine de son nom, sur sa surface de glace et sur son orbite lointaine. Les questions vont des notions de base aux détails réservés aux passionnés d'astronomie.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quelle région du Système solaire la planète naine Hauméa est-elle située ?
Ceinture de Kuiper
Hauméa y suit une orbite assez excentrique et fortement inclinée, typique des grands cubewanos, les objets classiques de cette zone lointaine.
Q 02De quelle mythologie proviennent les noms de Hauméa et de ses lunes ?
Hawaïenne
Le choix renvoie à l'endroit où se trouve l'observatoire du Mauna Kea, où les satellites ont été découverts ; les noms ont été soumis par l'équipe de Caltech en septembre 2006.
Q 03À quel objet la forme allongée de Hauméa est-elle couramment comparée ?
Ballon de rugby
Ses dimensions seraient d'environ 2 100 × 1 700 × 1 100 km d'après sa courbe de lumière, mais les mesures précises restent incertaines.
Q 04En combien d'années terrestres Hauméa boucle-t-elle une révolution autour du Soleil ?
284
Cette longue orbite est assez excentrique et fortement inclinée : au plus près du Soleil, la planète naine s'en trouve encore à environ 35 UA.
Q 05Quelle sonde a survolé Pluton, alors que Hauméa n'a jamais été visitée par un engin spatial ?
New Horizons
Ce succès a suscité dans les années 2010 plusieurs études sur la faisabilité d'autres missions d'exploration vers les confins du Système solaire.
Q 06Quel astronome dirige l'équipe de Caltech qui observe Hauméa pour la première fois en 2004 ?
Michael E. Brown
La découverte officielle revient pourtant à l'équipe espagnole de José Luis Ortiz Moreno, la première à annoncer l'objet au Centre des planètes mineures, en juillet 2005.
Q 07Sur quoi règne la déesse Hauméa, qui a donné son nom à la planète naine ?
Fertilité et naissance
Sorcière puissante, elle donna la vie à de nombreuses créatures et se transformait parfois en jeune femme.
Q 08Quel événement serait à l'origine de la rotation rapide de Hauméa et de ses satellites ?
Impact géant
Le même choc aurait créé tout un groupe d'objets transneptuniens aux orbites proches, dont Hauméa est le plus grand membre.
Q 09En combien d'heures environ Hauméa effectue-t-elle une rotation complète sur elle-même ?
3,9
Aucun autre objet en équilibre hydrostatique connu du Système solaire ne tourne aussi vite, ce qui explique la silhouette très étirée de l'astre.
Q 10Quel surnom l'équipe de Caltech donne-t-elle à Hauméa, repérée fin décembre 2004 ?
Père Noël
Les satellites de l'astre reçoivent dans la foulée des surnoms de rennes, la trouvaille ayant eu lieu juste après les fêtes.
Q 11Quel lien de parenté unit Hiʻiaka et Nāmaka à la déesse Hauméa ?
Filles
Hiʻiaka est la déesse tutélaire de l'île de Hawaï et Nāmaka la déesse de l'eau ; les deux lunes connues de la planète naine portent leurs noms.
Q 12À quelle matière l'albédo élevé de Hauméa, d'environ 0,7, est-il comparable ?
Neige
Cet éclat vient d'une fine couche de glace d'eau cristalline en surface, qui recouvre une structure interne principalement rocheuse.
Q 13Quel objet, officialisé le même jour que Hauméa, est présenté comme la dixième planète ?
Éris
Craignant d'être doublé une seconde fois, le chef de l'équipe de Caltech transmet le jour même au Centre des planètes mineures les données d'objets qu'il n'avait pas encore annoncés.
Q 21Qu'admet avoir fait José Luis Ortiz, codécouvreur de Hauméa, dans sa lettre du 16 septembre ?
Consulté les journaux de Caltech
Il nie pourtant tout acte répréhensible : ces rapports étaient selon lui en accès public et leur lecture faisait partie de la vérification d'un nouvel objet.
Q 22Grâce à quel observatoire les deux lunes de Hauméa sont-elles découvertes en 2005 ?
W. M. Keck
Les deux trouvailles sont attribuées à Darin Ragozzine et au chef de l'équipe de Caltech ; la similitude des spectres rend improbable un scénario de capture.
Q 23À la surface de quelle lune de Pluton les spectres de Hauméa obtenus en 2005 font-ils penser ?
Q 14Avec quelle planète Hauméa se trouve-t-elle en résonance orbitale intermittente ?
Neptune
Cette résonance est dite 7:12 ; faible et instable, elle n'est pas reconnue comme telle par tous les astronomes.
Q 15De quelle couleur est la grande zone observée sur la surface de Hauméa en septembre 2009 ?
Rouge foncé
Elle tranche sur le blanc brillant du reste de l'astre ; il s'agit probablement d'une trace de choc, riche en minéraux et en composés organiques.
Q 16En quelle année l'UAI retient-elle officiellement le nom Hauméa proposé par Caltech ?
2008
L'équipe espagnole critique ce choix : à défaut du nom qu'elle défendait, elle aurait préféré un troisième nom ne favorisant aucun des partis.
Q 17Quelle loi sert à calculer la masse du système de Hauméa d'après l'orbite de ses lunes ?
Troisième loi de Kepler
Le calcul donne environ 4,2 × 10²¹ kg, soit 28 % de la masse du système plutonien.
Q 18De quel type de groupe d'objets transneptuniens Hauméa est-elle le plus grand membre ?
Famille collisionnelle
C'est le seul ensemble de ce genre connu aussi loin du Soleil : ses membres se seraient formés quand un corps plus grand, une proto-Hauméa, a été brisé par un choc.
Q 19Quel observatoire espagnol est indiqué comme lieu officiel de la découverte de Hauméa ?
Sierra Nevada
La date officielle retenue est le 7 mars 2003, mais le champ réservé au nom du découvreur est laissé vide.
Q 20Quel terme désigne une planète naine transneptunienne telle que Hauméa ?
Plutoïde
Une planète naine tourne autour du Soleil et est assez massive pour être arrondie par sa propre gravité, sans avoir nettoyé le voisinage de son orbite.
Charon
Ces spectres, obtenus par deux grands télescopes au sol, montrent de fortes caractéristiques de glace d'eau cristalline.
Q 24Quel type d'événement a révélé en 2017 la présence d'un anneau autour de Hauméa ?
Occultation stellaire
L'anneau coïncide à peu près avec le plan de l'orbite de Hiʻiaka et avec l'équateur de Hauméa.
Q 25Autour de quel objet transneptunien un anneau est-il découvert en 2023, après celui de Hauméa ?
Quaoar
Jusque-là, le fin anneau sombre repéré en 2017 autour de Hauméa était le seul connu autour d'une planète naine ou d'un objet aussi lointain.
Q 26Quel nom de déesse ibérique l'équipe de José Luis Ortiz propose-t-elle pour Hauméa ?
Ataegina
Cette divinité des enfers n'aurait convenu que si l'objet avait été en résonance orbitale stable avec une planète géante, ce qui n'est pas le cas de Hauméa.
Q 27À combien d'unités astronomiques du Soleil l'aphélie de Hauméa se situe-t-il ?
51
Hauméa est passée à l'aphélie au début de 1992 ; son prochain périhélie est prévu en 2133.
Q 28Près de quel pourcentage de la masse totale de son système Hauméa concentre-t-elle ?
99 %
Ses lunes pèsent donc très peu : Hiʻiaka, la plus grosse, n'atteindrait qu'environ 1 % de la masse de la planète naine.
Q 29Quel est le diamètre approximatif, en kilomètres, de Hiʻiaka, la plus grande lune de Hauméa ?
310
Hiʻiaka est aussi la lune la plus extérieure et la plus lumineuse ; elle tourne autour de Hauméa de façon presque circulaire tous les 49 jours.
Q 30Quel phénomène l'absence d'hydrate d'ammoniac sur Hauméa permet-elle d'exclure ?
Cryovolcanisme
Les mêmes observations confirment que le choc à l'origine du système a dû se produire il y a plus de 100 millions d'années.