Généré en français avec l'IA à partir de notre quiz anglais ; les sources renvoient vers Wikipédia en français.
Un bec de canard, une queue de castor, des œufs et du venin : l'ornithorynque a tant dérouté les naturalistes européens qu'ils ont d'abord douté de son existence. Ce quiz parcourt tout ce qui rend ce mammifère australien unique : son anatomie, sa façon de chasser sous l'eau, sa reproduction, l'histoire de sa découverte et sa place dans la culture populaire. Les questions vont du plus accessible au plus pointu, chacune suivie d'une courte explication.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Dans quelle série d'animation Perry l'ornithorynque est-il un animal de compagnie ?
« Phinéas et Ferb »
La série est produite et diffusée par Disney Channel depuis août 2007.
Q 02Hormis l'est de l'Australie continentale, sur quelle île vit l'ornithorynque ?
Tasmanie
Son territoire va des hautes terres froides du sud jusqu'aux forêts pluviales tropicales du Queensland côtier.
Q 03Quels animaux sont, avec l'ornithorynque, les seuls mammifères à pondre des œufs ?
Échidnés
L'ordre des monotrèmes ne compte que cinq espèces vivantes, et l'ornithorynque est la seule de sa famille et de son genre.
Q 04Où se trouve l'aiguillon venimeux que porte l'ornithorynque mâle ?
Pattes postérieures
Long de 15 millimètres, cet aiguillon est relié à une glande logée dans la cuisse ; il s'atrophie chez la femelle.
Q 05Par où sort le lait de la femelle ornithorynque, qui n'a pas de mamelons apparents ?
Pores de la peau
Le lait s'amasse en gouttelettes sur les poils de la mère, que les petits lèchent lorsqu'elle est étendue sur le dos.
Q 06Que stocke l'ornithorynque dans sa queue, comme le font certains moutons ?
Graisse
Large et plate, cette queue sert aussi de gouvernail dans l'eau, tandis que la fourrure marron emprisonne de l'air pour isoler l'animal du froid.
Q 07Que signifie le nom « ornithorynque », tiré de deux mots du grec ancien ?
Bec d'oiseau
Le nom d'espèce latin anatinus précise la ressemblance : il veut dire « comme un canard ».
Q 08Grâce à quoi l'ornithorynque se propulse-t-il lorsqu'il nage ?
Pattes avant
Aucun autre mammifère ne nage ainsi : le reste du corps ne sert qu'à se diriger, bien que les quatre pattes soient palmées.
Q 09Sur quelle pièce de monnaie australienne figure un ornithorynque ?
20 cents
Devenu l'un des symboles de l'Australie, l'animal a aussi servi de mascotte à de nombreux évènements nationaux.
Q 10Que veut dire en grec ancien « platypus », le nom anglais de l'ornithorynque ?
Pied plat
Les Anglais parlent aussi de « duck-billed platypus », surnom dû à la grande mâchoire cornée de l'animal.
Q 11Quel écrivain italien a publié en 1997 l'essai « Kant et l'ornithorynque » ?
Umberto Eco
Le livre ne traite pas de zoologie : l'animal y sert une réflexion sur la catégorie, outil philosophique et sémiotique. La traduction française date de 1999.
Q 12Quels prédateurs expliqueraient la rareté de l'ornithorynque dans le nord de l'Australie ?
Crocodiles
Ailleurs, ses prédateurs naturels sont les serpents, les rakalis, les goannas et les rapaces, et sa mortalité naturelle reste faible.
Q 13Combien de temps peuvent durer les douleurs causées à l'humain par le venin d'ornithorynque ?
Plusieurs mois
Q 21Quel nom porte la pointe qui permet au jeune ornithorynque de casser sa coquille ?
Diamant
Cette pointe se forme durant la troisième et dernière période de l'incubation ; à l'éclosion, le petit est aveugle et dépourvu de poils.
Q 22De quelle couleur est Ovide, l'ornithorynque héros de la série animée « La Bande à Ovide » ?
Bleu
Le personnage vit ses aventures sur une île du Pacifique sud.
Q 23En quelle année W. H. Caldwell confirma-t-il que l'ornithorynque pond des œufs ?
1884
Envoyé en Australie pour trancher la question, il ne trouva quelques œufs qu'après d'intensives recherches menées par 150 Aborigènes.
Aucun antidote n'est connu : on se contente d'analgésiques et, au besoin, d'un vaccin antitétanique.
Q 14Quel magazine révéla l'ornithorynque au monde entier par un article publié en 1939 ?
National Geographic
L'article racontait les efforts menés pour étudier l'animal et le garder en captivité, notamment à la réserve d'Healesville, au Victoria.
Q 15Que possède l'ornithorynque adulte à la place des molaires perdues en quittant le nid ?
Blocs de kératine
Les molaires des jeunes comptent trois cuspides. Le fossile Steropodon, lui, a livré une mandibule portant encore trois molaires.
Q 16Comment s'appelait l'ornithorynque mascotte des Jeux olympiques d'été de 2000 ?
Syd
Il partageait l'affiche avec deux autres animaux australiens, dont un kookaburra.
Q 17À quel moment la production de venin de l'ornithorynque mâle augmente-t-elle ?
Saison de reproduction
Le venin servirait alors d'arme offensive pour affirmer la domination d'un mâle, une fonction différente de celle des venins non mammifères.
Q 18Quelle part de sa masse corporelle l'ornithorynque doit-il manger chaque jour ?
20 %
Cela représente 200 à 500 grammes de nourriture et l'oblige à passer en moyenne douze heures par jour dans l'eau.
Q 19De quelle couleur apparaît le pelage de l'ornithorynque sous une lumière ultraviolette ?
Vert-bleu
Cette fluorescence pourrait l'aider à échapper aux prédateurs nocturnes sensibles aux UV, le pelage absorbant ces rayons au lieu de les réfléchir.
Q 20Quelle est la température corporelle moyenne de l'ornithorynque ?
31–32 °C
Les mammifères placentaires tournent autour de 37 °C ; l'écart tiendrait à une adaptation progressive au milieu plutôt qu'à un trait ancestral.
Q 24Qui signa en 1799 la première description de l'ornithorynque dans le Naturalist's Miscellany ?
George Kearsley Shaw
L'auteur avouait lui-même qu'il était impossible de ne pas douter de l'existence réelle d'un tel animal.
Q 25Quels animaux portaient déjà le nom de genre Platypus avant l'ornithorynque ?
Coléoptères
L'entomologiste Johann Friedrich Wilhelm Herbst avait employé ce nom le premier ; l'animal devint donc Ornithorhynchus anatinus.
Q 26Pendant combien de jours la femelle ornithorynque incube-t-elle ses œufs après la ponte ?
10
Avant la ponte, les œufs passent déjà 28 jours dans l'utérus, alors qu'ils n'y restent qu'un jour chez les oiseaux.
Q 27En quelle année est née la première portée d'ornithorynques en captivité ?
1943
L'exploit revient à David Fleay, qui avait aménagé à Healesville un milieu artificiel dans une grande citerne parcourue d'un courant d'eau.
Q 28De quelles molécules le venin de l'ornithorynque mâle est-il en grande partie composé ?
Défensines
Produites par le système immunitaire, ces molécules servent d'ordinaire à détruire bactéries et virus pathogènes.
Q 29Quel os de la ceinture scapulaire l'ornithorynque partage-t-il avec les reptiles ?
Interclavicule
Autre trait reptilien : sa démarche, avec des pattes placées sur les côtés du corps et non en dessous.
Q 30Quel nom a été choisi pour l'ornithorynque en palawa kani, langue tasmanienne reconstruite ?
Larila
Les langues aborigènes lui donnent bien d'autres noms : boondaburra, mallingong, tambreet ou encore dulaiwarrung en woiwurrung.